众人领命散去，书房安静下来。
钟途站到墙边那幅西澳地图前。
手指从博斯港往东划，掠过铁路主线，掠过矿区标段，一直划到南澳大陆东岸。
两千多公里。
戴英人的总督府、主力驻军、海军舰队，全在东边。
真要断了消息，他们会怎么反应？
先派人来探，还是直接出兵？
他正琢磨着，门外传来脚步声，轻而急促。
书房门被推开一条缝，苏文轩探半个脑袋进来，身后跟着李书堂。
两人对视一眼，苏文轩先开了口，嗓门压得很低：“钟哥，刚才人多，有些话我不方便问。”
钟途转过身，靠在地图边：“进来说。”
两人闪身进来，带上门。
苏文轩走近两步：“我们缴获了总督的密码本、电报机，官印也在手上。为什么不以威廉姆斯的名义往东澳发报，就说博斯一切平安？能多拖一天，就多一天准备时间。”
李书堂也跟着点头：“是啊钟哥，能拖一阵是一阵。哪怕多拖五天，弟兄们多练五天枪，多修五天工事，打起来就多几分把握。”
钟途看了两人一会儿，没有立刻回答。
“你们问的问题很关键。”他停了停，“去把赵虎、林铁柱、石勇、陈铁、马刀都叫回来吧，我一起说清楚。”
苏文轩愣了一下：“他们刚走——”
“叫回来。”
苏文轩不再多言，转身出门。
大约一刻钟，脚步声杂沓而至。
赵虎进门最快，人还没坐稳就嚷嚷：“钟哥，出啥事了？俺刚走到营区大门——”
“坐。”
他一屁股砸进沙发。
林铁柱、石勇、陈铁、马刀依次进来，各自找位置坐下。加上苏文轩和李书堂，书房里又凑齐了七个人。
钟途没坐，站在地图旁边，扫了一圈。
“刚才文轩问了个好问题，你们都在，我一起把话讲透。”
他停了两秒。
“我先问你们一件事——我们当初为什么起事？”
赵虎张嘴要答，被钟途抬手压住。
“是为了造反吗？”
没人接话。
“为了抢掠？为了杀人？为了过一把瘾然后等着被围剿砍头？”
还是没人接话。
钟途的声音不高，但每个字砸下去都有回响。
“都不是。我们起事，是因为在这块地方活得不像人。被鞭子抽，被铁链锁，被当牲口使，死了往坑里一扔，连个名字都没有。”
“我们起事，是为了不再被这么糟践，是为了活下去，活得有个人样。”
他看了一圈，每个人的脸都绑得紧紧的。
“这是咱们的根，什么时候都不能忘。”
书房里沉默了几息。
钟途压低了声音，语速慢了下来：“我带你们走到今天这一步，不只是为了报仇，不只是为了吃饱饭。”
“我要带你们做一件事。”
他停住了。
七双眼睛全盯在他脸上。
“——在这片南澳大陆上，建一个属于华人自己的国家。”
这句话落地的时候，书房里没有任何声音。
赵虎嘴巴张开，合不拢。
林铁柱手里一直搓着的铁片“叮”一声掉在地上。
石勇和陈铁互看一眼，都从对方脸上看到了同样的东西——不是惊喜，是震懵。
马刀的眼皮跳了一下，嘴唇抿成一条线，一言不发。
最先开口的是李书堂。
他犹豫了一下，声音有些干：“钟哥……建国？我们华人……不是已经有自己的国家了吗？”
苏文轩跟了一句：“你说的……是东方那个野猪皮建立的大国？”
钟途盯着两人。
“你们想回去吗？”
两人嘴唇动了动，没出声。
“愿意回到那里，继续过那种任人鞭挞、毫无尊严、被人肆意贩卖的日子？”
座钟的嘀嗒声一下一下，砸在每个人心口上。
赵虎的拳头攥紧又松开，脖子青筋绷得发疼。
陈铁的下颌肌肉咬成铁块。
没有一个人应声。
钟途语气沉下来：“我们华人是有国家。可那个国家，护不住我们。把我们当草芥，随意丢弃，随意贩卖。你们从哪来的？哪个不是被骗、被拐、被卖？那边的朝廷给你们撑过一回腰没有？”
还是没人说话。
不用说。
答案刻在每个人身上——在鞭痕里，在矿洞塌方的伤疤里，在被铁链磨穿的手腕上。
“所以我们要建的，是新的国家。”
钟途的声音重新抬了起来。
“一个我们自己说了算、自己守、自己管的地方。一个能让在座所有弟兄、让外头十几万同胞挺直腰杆活着的地方。”
赵虎身子猛地前倾，像要从沙发上弹起来。
但下一瞬，另一个声音先响了。
“凭什么？”
所有人齐刷刷转头。
说话的是林铁柱。
这个平时话最少的汉子，黝黑的脸上没有激动，也没有反对，只有一种近乎固执的认真。
他弯腰捡起刚才掉落的铁片，攥在手里，看着钟途。
“钟哥，你说的道理我都懂。可建国……那是皇帝干的事，是手里有几十万大军、有粮有地有城池的人干的事。”
“我们是什么？矿工、苦力、铁匠。昨天还在矿洞里刨煤，今天就说建国？”
他的声音不大，但每个字都很重。
“我不是不信你。你说打博斯，我跟你打。你说杀亨利·肖，我跟你杀。可建国这两个字——太大了。我怕弟兄们扛不住。”
书房里的气氛骤然变了。
赵虎瞪了林铁柱一眼，张嘴要怼，被钟途看了一眼，又把话咽了回去。
石勇没说话，但他微微点了点头——显然，林铁柱说出了他也在想的东西。
苏文轩低着头翻账本，实际上什么也没看进去。
钟途没有动怒。
他看着林铁柱，反而笑了一下。
“铁柱，你说的对。”
林铁柱一愣。
“我们就是矿工、苦力、铁匠。昨天还在矿洞里刨煤。”
钟途走到书桌前，拿起桌上那支缴获来的柯尔特左轮，掂了掂，又放下。
“可你看看这张桌子是谁的？这间屋子是谁的？这座城是谁的？昨天是威廉姆斯的，今天是我们的。”
“为什么？因为我们拿命换的。”
“一百多年前，美利加人也是一群农夫、猎人、走私贩子。他们的华盛顿是个种地的庄园主。可他们敢端起枪，对全世界最强的戴英帝国说一个字——不。”
“他们建了国。”
钟途的目光扫过每个人。
“凭什么他们行，我们不行？”
林铁柱嘴唇动了动，没吭声。
赵虎一拍大腿：“对！凭什么他们行俺们不行？！”
“但——”钟途话锋一转，赵虎那股子劲又被生生摁回去。
“铁柱的担心也不是没道理。现在，绝不能建国。”
赵虎一脸困惑。
钟途竖起一根手指。
“一建国，就是公开叛出戴英，就是谋反。消息一传出去，他们会拿这件事当旗号，举全国之力灭我们。巡洋舰开过来轰港口，东澳驻军倾巢而出，我们撑不住。”
赵虎的困惑变成了难看。
“分两步走。”
钟途竖起两根手指。
“第一步，求自治。承认戴英宗主国的名分，不扯旗、不独立、不公开翻脸。只要求自己管自己，不再受压迫奴役。这样，戴英只会当成地方骚乱，不会举全国之力来碾我们。”
“第二步——”
他停了一拍。
“等我们站稳根基，工业撑起来，军队练出来，枪炮能自己造了。”
“再堂堂正正，立国。”
李书堂轻轻吐了口气，连连点头。
苏文轩攥着账本的手松开了。
林铁柱没有点头，但眉头慢慢舒展开来——他要的不是漂亮话，是可行的路。现在，他看到路了。
钟途转向苏文轩刚才那个问题。