博斯港到弗里曼特尔，铁壁号跑了九个小时。
傍晚的时候，林文舟已经站在舰桥上，望远镜架在窗框上没放下来。弗里曼特尔的海湾轮廓慢慢从夕阳下露出来——一片弧形的天然港湾，两翼礁石带往外伸出去，挡住了大半面南风浪。湾口宽度目测六百米，水道偏东，颜色深沉，是天生的深水口子。
“好地方。”大副凑过来看了一眼，“这要是修个防波堤，停几十条船都够。”
林文舟没接话。他在心里算：湾口一侧的高地和平原，架炮可以交叉封锁航道；港湾纵深少说几公里公里，回旋余地大；东翼有一片平坦沙滩，适合建码头——总长为什么非要抢这个地方，站在这儿一看就明白了。
铁壁号减速，以五节航速沿湾口外侧横切过去。测深员蹲在船舷边，每隔两百米往下抛一次铅锤线。
“十二噚……十一噚……十四噚……”
数据一条条报上来，二副在海图上标注。深水区集中在航道中段偏东，这和预判一致。
转过湾口东翼的礁石尖，林文舟看见岸上冒起一股黑烟。
不是火灾，烟柱又细又直，间隔均匀——三短一长，是约定好的联络信号。
“周团长到了。”
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下午，林文舟带两个水兵划小艇上岸。
滩头高地上，周彪的骑兵已经扎好了营。说是营，其实就是二十多顶帆布帐篷散在灌木丛后面，不走近根本看不见。马匹拴在背风坡的矮树林里，啃着从博斯带来的干草料。
周彪迎上来，人比上回见黑了一圈，嘴唇干裂，两只裤腿全是泥。
“走了一天一夜，中间歇了四个钟头。”他说话简短，把地形情况往外倒，“湾口的高地我都看过了，东边那个坡缓高度谨十几米，能拉炮上去。西边是平原。滩头往内陆是天鹅河，可以当个退路。”
林文舟把铁壁号测的水深数据给他看。两个人蹲在沙地上，拿树枝划了一幅粗糙的地图，把海上和陆上的情况对到一起。
“戴英人的测量船从辛加坡过来，正常航速走，要十天左右。”林文舟算了算日子，“快的话后天到，慢的话再多两天。”
“来了怎么办？”
“总长说了，不用开炮。贴上去，亮出炮口，让它自己走，还不走就开炮震慑。”
周彪点点头，没多问。
两人约定了旗语和烟火信号：白天用信号旗，夜间用灯火，紧急情况放三发红色信号弹。
林文舟回到舰上，下令熄灭非必要灯火，铁壁号退到湾口外三海里处下锚，进入待命状态。
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接下来两天，什么都没发生，铁壁号例行在湾口外五海里处巡弋。
海面上连个影子都没有。林文舟把舰员分成三班轮值，不当班的抓紧睡觉。枪炮长带人把四门85毫米速射炮的炮衣全解了，擦油、检查液压复进机、核对弹药数。155毫米主炮没动，那东西是用来打硬仗的，对付一艘测量船不需要。
第三天，下午。
了望桅上的哨兵敲响了铜锣：“西北方向，发现船只！距离——大约七海里！”
林文舟三步并两步上了舰桥，抓起望远镜。
海天交界的地方，一个灰白色的小点正慢慢移过来。速度不快，走走停停——典型的测量作业节奏。船体不大，目测八九百吨，桅杆上挂着米字旗，甲板上能看见几个人影在操弄什么设备。
没有炮，没有装甲，连武装商船都算不上。
“就是它。”林文舟放下望远镜，“全舰警戒，不准开炮，开过去。”
铁壁号起锚，锅炉加压。螺旋桨搅动海水，舰体缓缓转向西北，迎着那条测量船的方向切过去。
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两艘船的距离从七海里缩短到三海里，再到一海里。
铁壁号迎上去后绕着测量船调了个头，保持在测量船左舷外侧八百米处，平行伴航。速度压到六节，跟对方一样慢悠悠地走。
测量船上的人明显看到了铁壁号。甲板上多出来好几颗脑袋，有人拿着望远镜朝这边观察。但船没有任何反应——既不减速，也不转向，照样沿着原来的航线往东南走，铅锤线继续下水，记录本继续记。
林文舟站在舰桥上，看着这一幕，嘴角往下撇了一下。
他们根本没拿铁壁号当回事。
大副低声说了句：“当咱们是摆设呢。”
林文舟下令：“打旗语，警告对方。”
信号兵收到命令，两面旗子快速挥舞。国际通用旗语，内容简单明了：
“此处为西澳管辖海域。禁止未经许可之测量作业。请即刻转向。”
旗语打完后，过了三分钟都没见对方回应。
测量船那边沉默了一阵子，然后桅杆上也打起旗语。信号兵拿望远镜一字一字念出来，念到一半声音变了调：
“戴英帝国皇家海军测量局依据公海航行自由权行使职责，不受任何殖民地方势力干预。”
舰桥上安静了两秒。
大副骂了句粗话。
林文舟没骂人。他只说了一个字：“记。”
二副赶紧掏出本子把对方旗语全文抄下来。将来真要打嘴仗，这就是证据。
测量船加了一点速，像是故意的，径直朝湾口方向压过来。距离警戒线不到两海里了。
“再打。”林文舟说。
第二轮旗语打出去：
“最后警告。继续驶入将视为主动挑衅。后果自负。”
对方回了两面旗。信号兵这回没犹豫，直接报：“它说——抗议。然后一面空白应答旗。”
空白应答旗，意思是“收到了”，但什么都不做。
大副看了林文舟一眼。
枪炮长站在甲板上，手搭在85毫米速射炮的护盾上，眼睛盯着舰桥，等命令。
林文舟没让他多等。
“右舷85毫米前炮，装填高爆弹，一发。”
炮闩打开，铜壳弹被推进去，炮闩锁死。液压驻退机的管路接头渗出一点油，枪炮长拿破布擦了一下。
“目标方位：测量船船头前方五十米海面。”
“方位确认。”
“开火。”
炮口火光一闪，声响被海风撕开。
一秒半之后，测量船右前方的海面上炸开一根水柱，白花花的碎浪溅起七八米高，海水落下来的时候打湿了测量船的前甲板。
那船上的人被吓得够呛。
拿测深铅锤的水手直接把绳子甩了，抱头往舱里钻。甲板上的军官跌跌撞撞跑向船尾，有人在喊什么，声音被风吹得断断续续。
船身开始打舵——往右转，很急。锅炉大概还没来得及加压，速度一时上不来，整条船在海面上画了一个很笨的弧线。
桅杆上的旗急忙换了。这回简单得多：
“我方服从。正在转向。”
林文舟看着对方的船头慢慢偏离湾口方向，转了将近九十度。他等了足足三分钟，确认对方确实在走，没有假动作。
“停止射击。全舰保持战备，继续跟踪。”
铁壁号拉开距离，吊在测量船后方一海里处。
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跟了一个多钟头。
二副拿着海图和量角器在台面上比来比去，最后抬起头：“舰长，它不是往辛加坡方向走。航向偏南——照这个角度，是博斯方向，也有可能是奔奥尔巴尼去的。”
林文舟接过海图看了一眼。
弗里曼特尔到奥尔巴尼，沿海岸走大约四百多海里。测量船跑慢点，两天就到。奥尔巴尼有戴英的港口、驻军、电报站——它是去告状的。
“意料之中。”林文舟把海图递回去，“不追了。调头，回湾口。”
铁壁号减速，转向，返回弗里曼特尔。
林文舟在舰桥上写了一份简报，靠岸后交给周彪的骑兵带回博斯：
“测量船已驱离。威慑射击一发，未造成人员损伤。英船航向奥尔巴尼，预计两日内抵达。湾口海况良好，水深适宜建港。陆上周彪部已设防。请示下一步部署。”
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岸上的高地上，几个骑兵看见了那发炮弹的水柱。
周彪放下望远镜，对身边的副手说了句：“舰炮这玩意儿，来劲。”
他看了看弗里曼特尔空旷的海滩和荒凉的丘陵。这地方什么都没有，没有码头，没有房子，没有路。但总长说要占，那就得占住。
两杆军旗插在滩头高地的最高处，被海风吹得猎猎响。
远处海面上，铁壁号正缓缓驶回湾口，舰身在午后的阳光下拖着一条长长的黑色烟柱。
这是西澳海军的第一次对外实弹射击。虽然没打船，但他释放的信号表明，西澳看破了戴英人的谋划，以及西澳的强硬态度。
但所有人心里都清楚：那条灰不溜秋的测量船跑到奥尔巴尼，最多两天，消息就会通过电报传到辛加坡，再传到伦蹲。
抗议照会、外交叫嚣、小股军舰沿海岸线试探摸底——这些东西很快就会来。