“什么事？”
“你知道什么事。”周老根不绕弯子，目光老辣，“发钱。配给制搞了两年多了，途哥儿。头一年大伙不吭声，第二年开始嘀咕，到现在——嘴上不说，心里都盘算着什么时候能领到实打实的工钱。上个月听说要铸新币，这消息从博斯城传到矿洞里，不到三天传遍了。”
他顿了一下，声音压低了：“我镇得住，但人心这个东西，你不能一直欠着。欠久了，就不是钱的事了。”
钟途看着他，没有反驳。
周老根说的是实话。十五万人跟着他干了近三年，吃公粮穿公衣住公房，像一群苦行僧。最开始是因为没别的选择——荒滩上连个店铺都没有，发钱也没处花。最近几个月博斯城渐渐有了铺子，有了集市，有了烟酒布匹和油盐酱醋，这些都是新移民来之后开的。人们的需求就冒出来了。需求冒出来了，口袋还是空的——这种落差比一开始什么都没有更难受。
“快了。”钟途说了两个字。
周老根盯着他看了一息，缓缓点头，没再追问。
他跟钟途太熟了，知道这两个字的分量——钟途不打诳语。说快了，就是真快了。
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第二天，钟途去了水泥厂。
厂子建在一处石灰岩山脚下，三座立窑日夜不停，窑口冒出来的热气把方圆五十米的空气都烤变了形。稍微靠近一些，皮肤上就有一股灼烧感。窑工们光着膀子在窑口边上干活，每个人脸上罩着一块湿布巾，汗水顺着胳膊往下淌，在灰尘里冲出一道道沟。
日产水泥一百吨，听着不少，但弗里曼特尔那边的船坞和炮台每天就要吃掉七十吨。
钟途在窑前站了一刻钟，看了看库存——仓棚里码着的水泥袋子一数，不到两百吨。
“又见底了？”他扭头问管事。
管事一脸苦相：“上礼拜连着发了三趟去弗里曼特尔，拉走五百六十吨。进的没有出的快，窑不停人不歇也就这个产量了。”
“加大往弗里曼特尔的运输频次，牛车不够用马车补。另外——”他对管事说，“回头跟陈铁对接，在弗里曼特尔选址建窑。那边不缺石灰石，就地烧就地用，别再从这里往海边拉了。一百多公里路，光在路上就得磨两天，净耗人力畜力。”
管事问：“要多大规模？”
“先建两座，日产对标这边的量。人从博斯城调。”
管事松了一口气——这意思是以后弗里曼特尔自己消化，不用再从他这儿往外掏了。
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最后一站，沧源金矿。
金矿藏在山谷深处，四面围着哨卡，进出只有一条路。路口站着的哨兵端端正正，枪上了刺刀，见了钟途的队伍先查了口令才放行——这是钟途当初定的死规矩，不管谁来，没有口令一律拦下。
两千矿工分三班轮作，月产黄金两吨。从开矿到现在快两年，这座矿累计产出黄金近三十吨。三十吨黄金——折合下来410万英镑，但在这个各国工业费用还不算离谱的年代，撑起了整个西澳的军工、造船和外购体系。
钟途到的时候是下午。矿洞口的绞车还在转，一筐筐碎石从洞里绞上来，翻倒在选矿台前，扬起一阵灰扑扑的粉尘。
他没先看矿场，站在洞口朝里张望了一会儿——黑洞洞的，矿灯的光在深处一晃一晃的，隐约能听见里面叮叮当当的凿击声。
“当班的人先不出来了。”他对管事说，“把换班下来的矿工和骨干集中到矿场前面的空地上。”
管事愣了一下：“全部？”
“能到的全叫来。”
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半个时辰后，人到齐了。
矿场前的空地上乌压压站了一大片。七八百号人挤在一起——不是全部矿工，井下当班的人没法叫出来。但站在这里的已经够了。
灰头土脸的，衣服上全是土和矿粉，有几个人脸上还带着矿灯留下的勒痕。手粗得像树皮，老茧厚得吓人。站在前排的几个老矿工年纪不小了，腰已经有些弯——长年在矿洞里猫着腰干活落下的毛病。
钟途翻身跳上一辆矿车。矿车的铁皮边沿锈迹斑斑，他踩上去咣当一声响。
不用人介绍，底下的人全认识他。
场子里嗡嗡的低语声一下子安静下来。
“我今天来，不是查账的。”他开口就说，声音不大不小，但空地上安静得每个字都听得清楚。“是来跟大家交个底。”
几百双眼睛盯着他。
“快两年了。你们在这个山沟里挖金子，一分钱没拿过。吃的是公粮，穿的是公家发的衣裳，连根烟都得自己卷树叶子。”
底下有人笑了一声，笑得有点苦。旁边几个人也跟着扯了扯嘴角——这是他们的日常，被人当面说出来，既觉得好笑，又觉得心酸。
“不发钱，不是我不想发。”钟途没绕弯子，“头一年，钱发了也没处花——博斯城连个像样的铺子都没有，你们拿着金子买什么？去跟袋鼠换草？”
这回笑声多了一些，但很快又安静下来。
“后来有铺子了，但黄金全拿去买铜、买钢、买机器、造炮、造船。你们挖出来的每一两金子，最后都变成了码头上的军舰和炮台上的大炮。”
他顿了一下，目光扫过人群。
“没有这座金矿，就没有钢厂，没有船厂，没有军工厂。”他的声音沉了下来，“年初那条戴英军舰开过来的时候，你们都听说了吧？一千多吨的护卫舰，来抢我们的港口——我们把它打沉了。靠的是什么？”
他一指脚下的矿车：“靠的就是你们从这地底下刨出来的东西！是你们的金子换回来的炮舰、换回来的铜、换回来的机器，和即将造出来的军舰大炮！现在那条戴英军舰沉在海底，舱里灌的每一吨海水，都有你们的功劳！”
底下没人说话了。前排几个老矿工的喉结在动。
钟途等了两秒，等情绪沉到底，然后把下一句话砸了出来。
“下个月，新币发行。届时所有人过去欠的工钱，一分不少——翻倍补发。”
这句话砸下去的头一秒，场子里愣住了。
翻倍？什么意思？
“翻倍？”前排一个黑壮的矿工喊了一嗓子，声音里既有不敢信，又有压不住的激动。
“翻倍。”钟途重复了一遍，一字一字说得清清楚楚，“一个月该给你十块银元的，过去两年的工钱，每月按二十块补。这是你们该拿的，不是我赏的——亏了你们两年，这点补偿不算多。”
他在出发前跟苏文轩算过这笔账。十五万人全额翻倍补发，折算成新币是一笔天文数字——但金矿还在产，铸币厂马上投产，只要新币在西澳内部流通、黄金不外流，这笔钱发下去是肉烂在锅里，刺激的是内部消费和经济循环。苏文轩反对过一次，说翻倍太猛，一倍半就够。钟途没听。一倍半不够。两年没发钱，翻倍补发才能让人觉得值——人心这个东西，不能用刚好够来衡量，得用“超出预期”来收。
“但有一条规矩讲清楚——”他收起笑容，语气严肃起来，“黄金是国本，不能外流，不许私藏。薪酬全部折算新币发放。新币在博斯城、在弗里曼特尔、在所有矿区的公营商铺通用，买什么都认。谁觉得亏了，来找我谈。”
没人觉得亏。
沉默了两三秒——那是七八百个人同时在消化这个消息的两三秒。然后矿场上爆发出一阵一阵欢呼声，像是矿洞里憋了两年的闷气一口喷了出来。有人拍巴掌，有人跺脚，有人扯着嗓子喊“钟哥！”，前排那个黑壮矿工红着眼睛拼命鼓掌，手上的老茧拍得啪啪响。
钟途站在矿车上，笑着等声音渐渐落下去。
他没再多说。翻身跳下车——矿车被他踩得晃了两下——拍了拍管事的肩膀，领着人往矿工宿舍区走去，一间一间地看，遇到人就停下来说几句话，问问吃得怎么样、井下有没有透水的地方、矿灯够不够用。
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到金矿的第三天早上，钟途开始返回博斯。
出了金矿的山谷口，晨光从东面的丘陵顶上漫下来，把碎石路照得一片发白。钟途骑在马上，脑子里把这十几天跑过的地方过了一遍——
粮食够吃到明年，秋播正常的话还能再往后延个半年。土地再有十万亩就满三百万，入冬前铁定到。煤炭管够，铁矿到了天花板但暂时够用，铜靠进口撑着，黄金每月两吨稳定入库。牛羊在涨，水泥在扩，建材不缺。
后方的底子，算是摸清了。
眼下卡着脖子的就两件事：
一是贝尔的交流电。发电机和电动机样机什么时候出来，船厂和军工厂什么时候换装电力设备，整条产能链就什么时候打通。电力是所有计划的底座——吊机等电、车床等电、矿井提升等电，没有电，所有的扩产计划都是纸上谈兵。
二是三百万亩开荒收官之后的分地和发币——十五万老兄弟等着拿地契、领工钱。周老根说得对，这笔账一天不结，人心就差一口气。差的不是忠诚，是盼头。人可以吃苦，但不能一直看不到甜头。
护卫在前面开路，马蹄踩在碎石路上嗒嗒作响。
他抬头看了一眼前方的路——博斯城还有300公里的路程。
“去最近的火车站点。”
然后夹紧马腹，催马疾行。
十二骑扬起一路碎石和黄尘，消失在通往博斯城的土路尽头。