各国密令从白厅、威廉港、巴离、华盛蹲层层下发，经驻外公使馆、远东领事馆、南洋商站逐级拆解转译，历时月余，方才如毒蛇吐信般落到末梢执行人手中。
这些人来路各异，手段也五花八门。有的是退伍水兵，硬是从辛加坡码头混上远洋货船，在甲板上顶着烈日干了一个月苦力，才辗转抵达西澳海域；有的是跑了十几年南洋航线的商号老伙计，接了一笔来路不明的厚道封口费，换了体面的行装，改了口音，摇身一变成了做棕榈油生意的散商。
还有几个背景更深的，讲究得很——护照、商函、银行汇票一应俱全，在巴达维亚的豪华酒店里待了两周，舒舒服服地洗白了身份。然后再搭乘荷兰籍货轮南下，甚至还在本地花钱雇佣了一批南洋盲流作为外围“炮灰”进行初期试探，自己则躲在幕后，像蜘蛛一样暗中织网。
马刀在辛加坡其实听到过一点风声。他手底下的弟兄盯着几个常去戴英领事馆后门的南洋掮客，发现最近三周，这帮平日里半死不活的家伙忽然像打了鸡血一样活跃，频繁出入码头区几家鱼龙混杂的廉价旅店。但线索到这就断了——那些掮客究竟见了什么人、递了什么要紧物件，没能摸透。
马刀当即发送电报回博斯：“近期辛加坡各方人员调动频繁，方向不明，尚无实证。”
电报送到钟途手上时，他确实没太当回事。毕竟博斯港刚刚作为通商口岸对外开放，三教九流、牛鬼蛇神往来，本就是再正常不过的商业现象。
然而，谁也没想到，四月下旬到五月初，这批心思各异的鬼魅就分三拨，悄无声息地渗进了博斯港。
第一拨人走的是正大光明的大门——作为商船的附搭旅客，手持南洋各埠签发的正规通商证明入港。他们在码头痛快地缴了入境费，按规矩登记造册，随后大摇大摆地住进了博斯城东的几家客栈。
第二拨则浑水摸鱼，混在远洋货轮的临时水手堆里。船一靠岸，他们就借口跟船长结算工钱起了纠纷，趁机滞留上岸，转眼就如泥牛入海般散入城中。
第三拨人做得最绝，根本没进博斯这个眼线众多的主城。他们花重金雇了两条破旧的马来货船，借着夜色掩护，沿海岸线往北硬生生绕行了一百多海里，摸到弗里曼特尔外围海域。在几处荒无人烟的礁石滩涂上了岸，直接钻进了沿海茂密的灌木丘陵里，成了名副其实的野鬼。
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不过，头一批被放出来的外围探子，做事手法粗糙得简直让人发笑。
五月初的一个大晴天下午，博斯码头三号栈桥旁，热浪滚滚。一个自称做锡锭买卖的红毛商人，伸手拦住了刚卸完一船货、正擦着热汗的搬运工老陈。
“嘿，朋友，你们船厂那边，每天到底开几班工啊？”
老陈是广府台山人，在这码头上摸爬滚打扛了两年货。平日里跟洋船打交道多，英语虽说磕磕巴巴，但也能听懂个七八成。他斜着眼睛上下打量了对方一番：这人看起来三十来岁，穿着一件极不合身的旧亚麻西装，袖口都磨出毛边了，但那手指关节却粗大长有老茧，虎口还有陈旧的勒痕。
这哪是做买卖的商贾？分明就是个常年拿枪摸刀的糙汉子。
“不晓得。”老陈干脆利落地摇了摇头，看都懒得多看他一眼，挑起扁担晃晃悠悠地走了。走远了还往地上淬了口唾沫，心里暗骂：什么档次的瘪三，也敢来爷们儿的地盘套话。
同一天傍晚，船厂东门外那条飘满了肉汤香气的小食摊街上。另一个金发碧眼、打扮成“水手”模样的汉子，大马金刀地坐在条凳上喝着劣质茶水，眼睛却像雷达一样，死死盯着厂门口进进出出的工人群体。
一个刚下班、满脸油污的白人技工经过，那“水手”忽然腾地一下站起来，操着一口带着浓重德国口音的杂装英语凑上前搭话：
“嘿，老兄！你在里面干什么工种的？待遇给得怎么样啊？”
那技工是埃里希·鲍尔手下的铆工组领班，是个地道的丹麦人，来博斯安家快一年了，早就把这儿当成了半个老家。他冷冷地上下扫了对方一眼，半个字没吭，直接加快脚步，头也不回地钻进了安保森严的宿舍区。
回去之后，丹麦领班一边洗手一边把这事跟同屋的比利时锅炉工随口提了提。
锅炉工一拍大腿：“见鬼！昨天也有个家伙在街角拦住我，说想找活干，死缠烂打地问船厂现在还招不招人，工序怎么排，工钱怎么算。我告诉他不知道，那疯子竟然跟在我屁股后面追了两条街！”
类似这样透着诡异的试探，在五月上旬如同雨后春笋般接连冒头。
码头的重型仓库区、船厂外围的偏僻小路、城东客栈附近的酒馆茶铺里，总有形迹可疑的陌生洋人以各种荒诞的理由搭讪。问船期的、问招工的、假装谈买卖的，话题七拐八拐，最后总是有意无意往船厂的排班、工坊里用的什么新设备、造船省没省铆钉这些要命的问题上绕。
博斯城里原本洋人就不多。除了船厂里那几百个拿高薪的外籍技工，以及每月按时靠港的商船水手，和不时新到来的外商，以及固定驻扎在这的外商办事处外，平时街上见个白面孔都算新鲜事。现在忽然凭空多出这么些生面孔，成天正事不干，东游西逛，贼眉鼠眼地盯着核心厂区看，拉着工人问东问西。
这根本不需要什么受过专业训练的判断力，就连在码头上卖苦力的老实巴交的华工，都嗅出味道不对了。
华人社区的反应极其简单且统一：绝不搭理，半句不回，转身就走。但这不妨碍他们一转身，就立刻把这事一五一十地汇报给各组的管事。
五月八日，博斯城东巡逻队队长拿到手里的是当周第十一份口头报告。这队长是个退伍老兵，当年可是跟着赵虎在枪林弹雨里打过硬仗的，只因为年龄大了才退下来当了巡逻队长的。
按照自治领的规定，他不动声色地把所有底层上报的信息整理成正规文书，连同自己暗中留意记下的几个可疑人员体貌特征，规规矩矩地一并递交给了李书堂设在博斯的民政分署。
民政分署的办事效率极高，一一登记、归档、交叉汇总，然后迅速上报。
这是钟途早在去年就定下的规矩：基层单位只管治安，收到涉密信息，绝不能擅动打草惊蛇。一切线索向上汇集，等候指令。
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类似的机密文书从博斯码头、城东商街、船厂外围，甚至远在几十公里外的鹰岬镇方向，如雪片般不断往上汇集。李书堂那边整理出厚厚一沓，管矿务的周老根那边也报上来几份异样——有几张完全陌生的面孔，竟然骑着马沿着矿区专用公路转悠，被荷枪实弹的哨卡拦下后，还装模作样地自称是迷路的旅行者。
五月十日午间，钟途面沉如水地坐在弗里曼特尔总长办公室宽大的实木桌后，面前摊开着二十多份密密麻麻的呈报。
他一份一份地翻，手指偶尔在纸面上重重敲击两下。
头几份看着像是零星的孤立事件——无非是某码头搬运工报告有洋人问路，某巡逻哨发现有人在船厂围墙外用望远镜鬼鬼祟祟地观察。但越往后翻，同类事件的密度呈指数级骤增。不同的地点、完全不同的时间段、花样百出的搭讪方式，最终却如飞蛾扑火般指向同一个核心。
博斯船厂。
钟途在心里飞速推演。他深吸了一口气，放下文书，站起身走到窗边。
弗里曼特尔初冬的夜风裹挟着浓郁的海腥味，从半开的窗户猛灌进来，吹得他衣角翻飞。远处军港的方向灯火通明，巨大的龙门吊轮廓在深蓝色的夜空中撑出一条充满力量感的黑线，那是他们安身立命的重工业底气。
但底气，现在被人盯上了。