三天后的早晨，弗里曼德尔下了一场小雨。
雨不大，细细密密地落在屋檐上，把院子里的石板洗得发亮。远处造船厂的方向，蒸汽锤一下一下砸着钢件，声音隔着雨幕传过来，沉闷，却让人心里踏实。
钟途把人叫齐，关门开会。
屋子里坐的都是自己人。
苏文轩坐在左手边，面前摊着账册和几张草拟好的条款底稿，笔尖已经蘸好了墨。李书堂坐得端正，手里捧着文稿，眉头微皱，显然还在琢磨措辞。马刀靠在窗边，半张脸藏在阴影里，没怎么说话，只偶尔抬眼扫一圈屋里的人。
鲍尔、贝尔也在。
这两个人这几日明显没睡好。
鲍尔本来就沉默，现在更是像块压着火的铁，坐在那里一声不吭，粗大的手掌反复摩挲着膝盖。贝尔平日里话多，今天胡子也没怎么打理，脸上难得没了那股嬉皮笑脸的劲儿。
严知礼守在角落，带着纸笔，负责随时翻译。
桌子中央，还摆着那只木箱。
木箱里装着的，是各国寄来的威胁信、家人信物，还有几封明显被迫写下的所谓“家书”。
钟途看了一眼木箱，没有立刻说话。
屋子里安静了一会儿。
他抬手敲了敲桌面。
“今天开这个会，大家应该都明白要说什么了吧，那么先把价格和交易规则定下来，然后公布给全世界看，后面再谈其他。”
众人神色一肃。
苏文轩先站起来，把定价方案念了一遍。
“整套技术打包出售，不拆分、不议价。凡是本国有技工在西澳在岗，且名册有据可查的国家，必须先按要求把这些技工的直系家属，全数平安送抵博斯港。家属核验无误后，方可参与交易。”
他顿了顿，继续念道：
“此类国家，购买价定为十吨黄金。”
屋里没人说话。
十吨黄金，这个价放在任何地方都是天价。
可在座的人都明白，这不是普通买卖。
这是钟途给列强下的一道坎。
想要技术，可以。
先把人质送回来。
苏文轩翻过一页，又道：“若是在西澳没有任何工程师、高级技工，无家属可交接的国家，却想直接掏钱购买技术者，价格另加两吨，定为十二吨黄金。”
李书堂抬头，问了一句：“十二吨这个价，他们会不会觉得太贵，干脆不买？”
苏文轩把笔搁下，推了推鼻梁上的眼镜，语气笃定道。
“贵了才显得是真货。要是定得太低，反而让人起疑，觉得咱们是不是拿假东西坑他们。”
马刀在旁边冷不丁补了一句：“越贵，他们越放心。”
这话把贝尔逗笑了。
他扯了扯胡子，笑得有些苦：“这倒像伦蹲那些银行家的规矩。便宜的没人信，贵的人人抢。”
鲍尔听完严知礼的翻译，只是低低哼了一声，没有评价。
钟途看了他们一眼，语气放缓了些。
“这笔黄金到手以后，可以大大加强西澳的发展速度，大部分作为储备，一部分补造舰，一部分扩军工，一部分安置你们家眷。人来了，就要有房子住，有饭吃，有活干，孩子还要有地方读书。”
鲍尔抬起头。
贝尔也看向钟途。
钟途没有避开他们的目光。
“我说过，眼下跨海去欧洲抢人，我们做不到。做不到就是做不到，我不会拿空话哄你们。”
他说到这里，停了一下。
“但我能逼他们自己把人送过来。”
屋里静了片刻。
鲍尔粗糙的手指慢慢攥紧，最后又松开。
贝尔低着头，半晌没说话，只用手背擦了一下眼角，嘴里骂了一句很轻的英文。
没人笑他。
接下来，便是购买规矩。
李书堂把整理好的条款一条条念出来。
所有外籍工程师、技工的直系家属，先由西澳方面统一登记造册，官方存档。名册公开，到时候按名册交接。
交接完成后才可以购买技术，本次技术出售只做一次，过时不候。
不搞先到先得，不接受单独私下接触，更不允许某一国绕过其他国家提前拿货。
必须等所有有意向的国家，把应送家属全部送抵博斯港，经外籍技工本人当面核验无误后，才统一集中签约、统一出售。
马刀听到这里，抬了一下眼。
“私下接触的，要不要直接取消资格？”
李书堂看向钟途。
钟途点头：“写进去。凡是绕过官方，私下接触、威胁、收买、绑架西澳技工及家属者，一经查实，永久取消购买资格。”
李书堂立刻提笔记下。
“永久取消。”他重复了一遍。
钟途道，“让他们知道，这里没有第二套规矩。”
还有一条，是钟途亲口点名要写进去的。
家眷在对方手里身故，必须出具本国官方档案、当地教会或医院记录，以及实地照片或可核查证人。拿不出实证的，一律视作恶意扣押，取消购买资格，不接受申诉。
李书堂写到这里，笔尖停了一下。
他抬头道：“这条写进正式合约，措辞要硬。不能留下‘失踪’‘病故’‘路途不便’这些模糊说法。”
“对。”钟途声音沉了下来，“避免他们把人藏起来，以后二次威胁。”
鲍尔听完翻译，眼神微微变了。
他母亲年纪大了。
这几日，他最怕的就是欧洲那边随便给出一句“路上病故”，然后人没了，技术也被逼着交出去。
钟途这条规矩，是在替他们把最坏的漏洞堵上。
贝尔低声说了一句：“谢谢。”
钟途看了他一眼，只点了点头。
他没有多说安慰的话。
因为这时候，空话没用。
漏洞堵死，才有用。
结算方式也定了下来。
全程只收黄金、白银等实物硬通货。
各国纸币、债券、汇票、银行承兑，一律不收。
苏文轩说得很明白：“我们不让任何一国的金融工具插进来。纸面上的钱，今天值一万，明天他们一句政策就能压成废纸。黄金白银搬进仓库，那才是真东西。”
马刀淡淡道：“他们也没法赖账。”
“对。”苏文轩点头，“不接受赊账，不接受分期。”
交接地点统一定在博斯港。
家属核验、名册对照、黄金称重、合约签署、技术图纸移交，全套程序当场走完。
谁的人没到齐，谁就没资格坐上签约桌。
贝尔听得直咧嘴：“这规矩，伦蹲那些老爷们听了怕是要砸杯子。”
这一次，连鲍尔都忍不住低低笑了一声。
气氛总算松了一点。
合约里还要附一条承诺条款：所有交易国，今后不得无故拦截、搜查、袭扰西澳货运船队与华人移民专属航线。
马刀听到这条，低着头翻了翻手里的底稿，没有出声。
他很清楚，这种条款未必能拴住列强的手。
白纸黑字，对那些人来说，有时候比厕纸也强不了多少。
但写进去，就有写进去的用处。
日后若有国家再动手，西澳就能拿着合约向全世界公开宣告：先毁约的是他们。
到时候再打，名义就在西澳这边。
李书堂也明白这个道理，提笔将条款重新润了一遍，让措辞既正式，又不留空子。
最后一个议题，是时间节点。
众人算了一圈。
各国从接到消息，到整理名册、通知地方、移送家眷、凑齐黄金、调配船队，再绕过半个世界抵达博斯港，少说要三四个月。
太仓促。
给足时间，各方才会认真掂量。
钟途最后拍板。
统一签约、技术交割日期，定在1888年2月中旬。
从现在算起，还有四个多月。
“留足这几个月，是给他们时间准备。”钟途把稿子翻到背面，看了一眼，语气平静，“但也是给我们自己时间。”
他一字一句道：“岸防要加固，重炮产量要跟上。近海防御布局这段时间不能停，造舰更不能停。”
马刀点头。
李书堂记下。
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议完售技规矩，鲍尔开口，把港区现状报了一遍。
他说的是德文，严知礼在旁边一句句翻译。
博斯造船厂已经全面切换全焊接分段预制工艺。
过去造船，很多活要在船台上慢慢铆、慢慢装，耗时长，费人力，误差还大。如今不同了。船体被拆成一个个标准分段，在棚厂内预制完成后，再由电力龙门吊吊装到船台上拼接焊合。
配合三班倒日夜施工，效率已经和三个月前不是一个量级。
七月底开工的两艘五千吨级中型装甲巡洋舰，如今已经过了近两个月，船体完成量已经超过三分之一。龙骨、肋骨、部分水密隔舱和底部结构都已成形，按既定工期稳步推进，没有卡点。
鲍尔说到这里，神情才稍微有了一点精神。
对他而言，船厂就是最好的药。
只要机器还在转，钢板还在焊，他心里的火就不会灭。
鲍尔接着说。
“两座一百二十米干船坞，当初是按七千吨级标准修的。但全焊接工艺下，舰体结构更紧凑，内部布置也能省出不少余量。按现在的工艺水平，万吨以内各类舰艇，都可以排进去建造，余量够用。”
屋里有人问了一句：“万吨以上呢？”
鲍尔皱着眉，比划了一下长度，说道：“万吨级战列舰，现有船坞不够。不是技术问题，是尺寸问题。要造那种大舰，就得另选址，新建超大型专用船坞，还得配套更大龙门吊、更深航道和更重的起重设备。”
钟途听完，点了点头。
这个问题暂时搁在一边。
西澳现在不是不能贪大，而是不能被“大舰梦”拖死。
工业底子还在爬坡，熟练工还不够，炮钢、装甲钢、动力系统也都需要继续优化。
眼下最划算的，不是硬堆一艘吓人的巨舰，而是把能打、能巡、能护航、能运输的舰船批量造出来。
当下的规划，很快敲定。
四艘五千吨级民用货船完工后，弗里曼特尔造船厂不再承接民用大船订单。
全球主流商港停泊上限就是五千吨出头，造再大的货船，能进去的港口也没几个。现有运力支撑华夏移民航线、东南亚货运和西澳自家补给，已经绰绰有余。
没必要把最宝贵的船台工时，继续耗在大货船上。
两艘五千吨中型装甲巡洋舰腾出船台之后，空余位置直接转产军用辅助舰。
补给舰。
医疗舰。
登陆运输舰。
远洋勤务舰。
这些船看着没有巡洋舰威风，却是舰队真正跑远路的骨头和血肉。
没有它们，军舰再多，也只能在家门口转悠。
博斯港区这边的节奏维持不变，继续量产一千五百吨级护卫舰和三千吨级轻巡洋舰，稳稳保住近海掌控力。
中型装甲巡洋舰和后续辅助舰的建造进度，对外低调保密。
外人能看见博斯船厂焊接冒烟，能听见蒸汽锤轰鸣，也能看到一艘艘小型军舰下水。
但他们摸不清弗里曼特尔真正的底细。
不知道西澳到底有多少军舰。
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放消息的渠道，也在会中定了下来。
走双线。
一边，让博斯港内各国潜伏探子自行打探。
这帮人平日里钻得像老鼠，撵都撵不干净。既然如此，那就索性让他们听见一些该听见的东西。
他们传回去的消息，带着偷来的味道，反而更容易让各国情报机关相信。
另一边，委托杜克洛和亨德森两条跨境商贸渠道，借用他们在辛加坡的电报网，把正式公告快速发往海外。
两条线同时放风。
消息来源多样，内容完全一致。
各国情报部门汇总时，自然会更相信。
马刀把这一条在本子上划了个圈，没说话。
但钟途知道，他会安排好。
当天傍晚，会散了。
屋外的雨已经停了。
造船厂那边的灯却亮起来了，一排排电灯照着船体钢板，焊弧偶尔炸开一团刺眼白光，像夜色里突然绽开的雷火。
公告文本由苏文轩起草。
李书堂逐字校对。
两人对着灯又改了一个多小时。
苏文轩负责让条款精确，数字、对象、流程、期限，一个字都不能含糊。
李书堂负责让文字站得住脚，既要有法理，又要让外人挑不出软处。
钟途最后过目了一遍，提笔签字。
杜克洛、亨德森那边的电报，连夜发出。
消息很快从各国间谍和辛加坡电报局扩散出去。