1888年2月25日，凌晨四点三十分。
博斯港还裹在海雾里，灯塔的光柱扫过水面，有一下没一下地晃。港口值班的水兵揉着眼睛灌了口冷茶，正打算换班，就看见雾里头钻出三道暗影。
304号轻巡领头，两艘护卫舰跟在后面，三条船安安静静滑进港池，跟出门遛了一圈回来没什么两样。
方海生站在舰桥上，军装上还带着海上四天的盐渍和褶皱。他打了个长长的哈欠，吩咐副官按正常巡逻靠港的流程安排停泊、补给、轮班休整。
没有欢迎仪式，没有报告旗语，甚至连港务处登记簿上写的都是远洋巡逻编队返港。
一个小时后，林文舟的蹲守编队也从南面绕了回来。三艘船同样悄无声息。码头调度员翻了翻排期表，嘟囔了一句今天回来的船倒不少，继续埋头啃他的烤红薯。
——
上午八点整，博斯城指挥部。
方海生换了身干净军装，被卫兵带进二楼的小会议室。屋里只有钟途一个人，桌上摊着海图，旁边搁了壶刚沏的粗茶。
坐。说。
方海生没坐，站着把经过从头到尾捋了一遍。四艘倭舰，补给船先沉，高千穗两艘接连报销，浪速号旗舰最后被打成筛子。从开炮到收尾，前后不到两个小时。善后清理又花了五个钟头，水面上的东西——活的、死的、浮的、飘的——全部处理干净。
弹药消耗多少？
203主炮弹四十七发，155副炮弹一百二十余发。我方三舰零损伤、零伤亡。方海生报完数字，顿了顿，全程没有遇到第三方船只，那片海域确实够偏。
钟途点了下头，没多说。
行了，下去休息。
方海生转身走到门口，又被叫住。
海生。
这件事，从今天起，没发生过。
明白。
方海生出去后不到二十分钟，林文舟进来了。
他的汇报更简单——在巽他海峡蹲了六天，盯住了每一条过境船只，没有发现倭舰踪迹。第四天收到密电确认目标已被方海生截获处理，随即按预定计划脱离阵位返航。
海峡附近有没有被荷兰人盘问？
碰到过一艘荷兰炮舰，远远对望了一阵，对方没靠过来。我们挂的是商船旗。
钟途把茶杯推过去，林文舟接过来喝了一口。
你和海生的两支编队，全部舰员，从今天起对外口径统一——远洋常规巡逻训练，去了趟帝汶海方向，练了几天编队航行就回来了。钟途的语气很平，战功我私下给你们记，绝不公开。泄密者，无论军衔高低，军法处置。你回去把这话原封不动传下去，每个人都要点头确认。
林文舟走后，钟途坐了一会儿，把海图上东帝汶航线附近的几个标注点用橡皮擦了个干净，折好锁进抽屉。
这件事到此为止，烂在海底。
——
上午十点，钟途出了指挥部，没乘马车，骑了辆自行车直奔城郊的研发中心。
二月底的西澳已经入秋，日头不再毒辣，风里带着干草和机油混在一起的味道。路边的水泥厂房一栋接一栋，蒸汽锤的闷响隔老远就能听见。
研发中心最里头那间大车间，就是蒸汽轮机项目的地盘。
钟途推门进去的时候，鲍尔正蹲在地上拿卡尺量一根曲轴，吴冶山站在旁边翻一本被油渍糊了大半的笔记本。两人身后是一台已经装配了七八成的蒸汽轮机样机——外壳、转子、喷嘴环、密封件全都到位，从外观上看已经很像那么回事了。
但转子上的叶片位置空着。
情况怎么样？
鲍尔站起来，拍了拍膝盖上的灰，用生硬的中文说了句机器好，叶片不好，然后切回德语，让旁边的翻译转述。
大意是：整机所有部件的加工精度已经达标，装配也没问题。唯独叶片材料过不了关。上个月试了三种配方的合金钢，装上去跑高温高压测试，最长的一组撑了十一个小时就出现裂纹，最短的那组连两个小时都没扛住。
钟途走到样机跟前，伸手摸了摸空荡荡的叶片槽位，转头看吴冶山。
冶山，说说你那边。
吴冶山合上笔记本，开口就是干货：问题出在炼钢环节。叶片用的不是普通碳钢，需要加铬、加镍，比例要求很严。我们现在用的是酸性平炉，每一炉从装料到出钢至少四个小时，有时候温度控制不稳还得拖到五六个小时。
他翻开笔记本某一页，上面密密麻麻记着数据。
从去年十一月到现在，光是调配方，我们试了一百一十七炉。铬含量从百分之八试到百分之十四，镍含量从百分之一试到百分之四，每个组合都要炼一整炉钢、锻出叶片毛坯、机加工、装机、跑测试。一轮下来少说五六天。
他指了指角落里堆成小山的废叶片——各种尺寸，有的断裂，有的变形，有的表面布满龟裂纹路。
一百一十七炉，全废了？钟途问。
不能说全废。有几炉的参数已经接近了，但平炉有个天生的毛病——杂质控制不住。磷和硫的含量忽高忽低，同一个配方这炉出来的钢和下炉出来的，性能能差出一截。钢水里混进去的杂质越多，叶片在高温下就越脆。
吴冶山说完，合上笔记本，没有再解释。
车间里安静了几秒。
钟途没有发火，也没有催。他绕着那台样机走了一圈，脑子在转。
平炉的问题他清楚——温度上限不够高，精炼能力差，杂质去除全靠经验和运气。这在炼普通结构钢的时候勉强够用，但到了特种合金钢这个层级，就成了瓶颈。
他的目光落在车间另一侧墙边的电焊工位上。那台焊机还接着电，两根焊条搁在操作台上，旁边的钢板试件上留着一道道焊缝——这是上个月给新舰补焊舱壁时用的。
电焊。电弧。
几千度的高温，靠的不是煤，是电。
钟途停下脚步，盯着那台焊机看了好一会儿。
冶山，过来。鲍尔也过来。
两人走过来，顺着他的目光看向焊机，一脸不解。
你们想想，钟途指着焊机说，电弧焊接的时候，电极和钢板之间产生的温度是多少？
吴冶山反应快：三千度以上，远超平炉。
对。那我问你——平炉靠烧煤烧气加热钢水，温度上限低、杂质多、时间长。如果不用煤，直接用电弧的高温来熔化废钢和合金料，在一个密封的炉子里精炼，杂质是不是就好控制了？
吴冶山愣了两秒。
鲍尔先反应过来，德语脱口而出了一长串——翻译还没来得及开口，吴冶山已经自己接上了：电弧炼钢？用电极插进炉料里，直接起弧熔炼？
对，就是这个意思。钟途蹲下来，捡起一根粉笔在水泥地上画了个粗略的示意图：一个耐火材料砌的炉体，顶部插入三根石墨电极，底部出钢口。
电弧温度够高，能把最难熔的合金原料化开；炉体密封，氧化气氛可控，磷和硫的去除比平炉精准得多；最关键的一点——
钟途在炉体旁边写了个数字。
平炉一炉四五个小时。电弧炉呢？炉子做小一点，一炉几百公斤，按这个温度半个小时到一个小时就能出钢。你一天能试十几个配方，一百一十七炉的试错量，十天就跑完了。
吴冶山蹲下来盯着地上的草图，嘴里念叨着：电极消耗……耐火砖……电流强度……他抬头看钟途，眼睛亮得不正常。
能搞。原理上完全说得通。
钟途站起身，拍了拍手上的粉笔灰。
问题在供电。他扭头朝门外喊了一声，去把贝尔给我叫来。
贝尔赶到的时候满手油污，头发乱得像鸟窝——他正在隔壁调试一台改进型发电机。
钟途把事情说了一遍，问他一个最核心的问题：现有的三胀式蒸汽机带动的发电机组，最大能给多大的电炉供电？
贝尔掰着手指算了一阵，翻了翻随身的小本子。
如果是小型电炉，每炉熔炼三百到五百公斤钢水，所需功率大概……他在本子上涂了几行数字，勉强能带。但只能同时开一台，而且开炉的时候部分厂区其他用电设备得停。
够了，厂区用电协调好就行。钟途说，先不考虑量产，第一步就是搞一台小电炉出来，专门给冶山试叶片钢的配方。产量不重要，精度和速度才重要。等叶片钢配方跑通、蒸汽轮机装机成功，发电功率就能翻上去。到时候再造大电炉，炼舰用钢板、炮钢，全都不是问题。
他看了看三个人：贝尔负责供电系统和电极方案，冶山负责炉体设计和合金配方，鲍尔协助结构和耐火材料选型。三个人一组，我给你们一个月。
贝尔举起油污的手：预算呢？
要什么给什么，找苏文轩签字，我打招呼。
那没问题。贝尔笑了一下，露出那种技术狂人特有的、跃跃欲试的表情，转身就往外走，嘴里嘟囔着石墨电极的直径得算算……
吴冶山没走。他站在原地，低头看着地上那个粉笔草图，又翻开自己那本满是数据的笔记本对照了一阵。
总长，一百一十七炉没白烧。配方范围已经缩到很窄了，铬含量锁定在百分之十一到十三之间，镍百分之二到三。换了电炉精炼，杂质一降下来，十炉之内我有把握出合格品。
钟途拍了拍他的肩膀，没说什么，转身出了车间。
阳光打在水泥路面上，远处船厂方向，龙门吊正在缓缓移动。
蒸汽轮机一旦装上战舰，航速能从十几节拉到二十节以上。到那个时候，全球的海面上，没有任何一艘军舰追得上它们。
钟途往指挥部的方向走去。风从耳边刮过，带着秋天特有的干燥和凉意。
棋盘上少了一颗棋子，但棋局才刚开始。闷头练内功的日子，还得再熬一阵。