八月初，西澳这边炉火通明，矿车昼夜不停，军港里一条条登陆艇顶着风浪练抢滩登陆。
东澳那边，也没闲着。
很多事，不是八月才起头。
五月，伦蹲那封拒绝联邦、拒绝派兵的回函送到悉泥时，东澳五大殖民地总督的脸都不好看。
纸面写得客气，意思却直白：南非要紧，无暇他顾，让澳洲东部自己想办法。
想办法？
想来想去，只剩钱。
于是从五月下旬开始，东澳各殖民地把能抵押的都抵押了。金矿、煤矿、港口税收、铁路收益，连未来十年的烟草税都被拿出来谈价。
六月，采购合同陆续敲定。
约翰牛卖旧舰和陆战武器，高卢鸡卖炮，汉斯猫卖部分旧舰和舰用备件，罗刹国那边也塞来几条年纪不小的船。
七月，吵了两个月的联防指挥权，总算有了结果。
新南威尔士开发最早，港口最大，悉尼又是东澳的门面，新南威尔士总督顺理成章坐上东澳联防全军总司令的位置。
海军交给新南威尔士本土海军少将麦克唐纳统领，所有外购二手舰到港后，统一在悉尼编组。
陆军归维多利亚陆军司令哈罗德调度。维多利亚有金矿，有兵源，也舍得拿钱。
岸防炮兵由昆士兰炮兵总监贝克负责。东部海岸线太长，光靠几条旧舰撑不住，岸炮必须一块算进去。
三家各管一摊，战时听悉泥调令。
这套安排谈不上顺滑，至少能动。
七月底，欧洲那边的二手军舰完成简单整修，跟着一批陆军武器弹药，从不同港口陆续起航，往南半球赶。
到了八月，东澳只剩一件事。
练兵。
往死里练。
新南威尔士北郊的一处临时营地里，尘土被靴子踩得发灰。
一排新兵端着马蒂尼－亨利步枪，听军官扯着嗓子喊口令。
“举枪！”
“瞄准！”
“齐射！”
黑火药一响，烟雾先把人盖了半截。
前排咳嗽，后排骂娘。
一个刚从牧场征来的年轻白人扣完扳机，肩膀被后坐力顶得歪了半边，忍不住嘟囔：“上帝啊，这玩意儿比野牛还倔。”
旁边老兵抬脚踹了他一下。
“闭嘴，野牛不会还击，华人会。”
没人笑。
这话不好笑。
东澳守备军原先不过两万人，分散在各港口、金矿、铁路和内陆镇子。现在扩到五万，纸面挺唬人，底子却很杂。
商人家的次子，失业码头工，牧场看栏的，酒馆打架被抓来抵罪的，还有不少想着混军饷的流民。
枪倒是不缺。
马蒂尼－亨利步枪，黑火药加特林，七十五毫米野战炮，一百二十毫米老炮，再加上各港口原有的岸防重炮，从一百五十二毫米到三百零五毫米都有。
问题是，会用的人不多。
经过跟西澳的两次战争，他们也学到了战壕战术，但是只学到了形，没有学到魂。
在维多利亚的战壕训练就可见一斑。
军官要求士兵半日挖出一道胸墙加射击位，结果第一天就塌了三段。
一个爱尔兰裔上尉站在泥坑边，气得把手套摔在地上。
“这是战壕？这是给猪洗澡的沟！”
底下有人顶了一句：“长官，猪不一定愿意进去。”
上尉看了他半天。
“很好，你今晚把这条‘猪沟’修到我满意为止。”
笑声没敢放开，只在队列里闷着转了一圈。
岸防炮台那边更紧。
昆士兰海岸线长，港口多，贝克总监把能拖动的炮全拖上了预定阵地。炮兵们练装填，练测距，练对海转向。
老式重炮转盘卡涩，炮弹又笨重，十几个人围着一门炮出汗。
有个炮手扶着弹车骂：“这炮要是真打起来，华人舰队都靠岸喝完茶了，我们还在转炮口。”
旁边军士瞪了他一眼。
“少废话，继续。”
海军的麻烦最大。
战舰买来了，不等于舰队有了。
各国卖船，不送整套熟练舰员。东澳只能从商船、捕鲸船、渡轮、渔船和码头里硬凑水兵，由原先的殖民地海军来训练。
悉泥港外，几条本土旧炮舰拖着商船改来的训练靶，在海面上歪歪扭扭练编队。
麦克唐纳少将站在舰桥上，帽檐被海风掀了一下。
“左舷保持距离！该死，那条船别压过来！”
信号旗刚升上去，后面的舰就慢了半拍。
再后面那条干脆转大了，差点把队形切成两截。
副官压低嗓子：“将军，他们以前只会运羊毛。”
麦克唐纳都懒得骂了。
他骂不动了。
运羊毛的，打渔的，烧锅炉的，刷甲板的，全被塞进舰队。有人连舰炮药包怎么传递都得从头学。
可东澳没别的选择。
他们怕西澳。
更怕西澳哪天真从西边杀过来。
但有一件事，东澳高层从头到尾都算错了。
他们把西澳当成同代对手。
在伦蹲、巴离、博林那些人的判断里，西澳厉害，是因为焊接造船走在前头，船壳轻，航速快，商船能多装货。
至于枪炮？
还能有什么花样。
这个年头，黑火药才是战场老熟人。各国都这么打，东澳也这么想。
他们没见过西澳的硝化棉无烟发射药。
没见过tNt装药。
没见过澳华一式步枪和轻重机枪配合起来的火力网。
没见过速射炮按秒倾泻炮弹。
见过的人，都留在海底了。
钟途把保密当成军规里的铁门槛。外人能看见焊接商船，能看见博斯港的繁华，能听见西澳造船厂天天叮当响。
但真正的军工区、化工区、火炮试验场、深山训练营，外人进不去。
东澳只看见军舰，却没看见过军舰开火。
八月中旬，维多利亚金矿区，一间低矮木棚里，十几个华工趁夜分饭。
碗里是硬面包和稀汤。
有人吃着吃着，忽然问：“你们听说西边没有？”
棚里安静了几息。
一个脸上有鞭痕的老矿工抬头：“西澳？”
“嗯。”
那人把声音压下去：“那边华人已经立住了。还有自己的兵，自己的船。”
另一个年轻些的苦力眼睛亮了下，又很快低头扒饭。
“真能管到这边？”
没人答。
能不能管到，谁也说不准。
他们只听见一句模糊的话——西澳不会丢下受苦的同胞。
这话是谁传来的，没人说得清。
马刀的人做事很有分寸。
不说出兵，不说时间，不说路线，更不说钟途的名字。只让风从缝里钻进去，吹到该吹的地方。
新南威尔士的修路营，昆士兰的甘蔗园，维多利亚金矿，悉泥城里的华人仆役圈子，都在暗处传着差不多的话。
西边有靠山。
这几个字，比一碗热饭还顶事。
但白人监工也不是聋子。
流言很快往上报。
八月二十日晚，悉泥总督府开了一场闭门会。
新南威尔士总督坐在长桌首位，桌上摊着各殖民地送来的报告。
“金矿有华工传西澳消息。”
“甘蔗园有人拒绝加班。”
“修路营夜间聚集。”
“码头华人互相递纸条。”
维多利亚来的代表把报告拍在桌上。
“必须杀一批。不杀，他们会以为我们怕了。”
昆士兰炮兵总监贝克冷冷看了他一眼。
“杀？杀多少？三百？三千？二十万华工，你杀得完吗？”
那人还想说话。
新南威尔士总督抬手压住。
“我们不能给西澳借口。”
屋内没人接腔。
这话难听，却真。
现在东澳最怕的不是华工闹事，而是西澳借“庇护同胞”四个字打过来。若东澳先大规模屠杀华工，等于把刀柄亲手递给钟途。
麦克唐纳少将也开了口。
“舰队还在路上，水兵没练成，陆军协同也差。现在闹大，西澳若趁机动手，我们会很被动。”
维多利亚代表脸黑得难看。
“那就放任他们传？”
总督翻过一页文件。
“不放任。严查聚集，严禁跨区流动，加派白人武装监工。抓到传流言的，鞭打，关押，罚薪。不要死太多人，至少不要成批死人，杀几个带头的就行了。”
这就是东澳联防高层最后定下的办法。
他们习惯了高压统治，以为这样西澳就没有发难的借口。
命令下去后，各矿区和农场更紧了。
华工下工后不准三人以上聚在一起，夜里查棚，白天点名。出营要牌子，跨区要批条。监工身边多了持枪护卫，马鞭也挥得更勤。
可有些东西，压不回去。
越不让讲，越有人在挑水时、换班时、吃饭时，把那几句话悄悄传出去。
“等着。”
“西边没忘了咱们。”
“大家先别乱动，等着那一天到来。”
没人敢大声说。
但每个人都把活干完，把伤藏住，把眼前这一日熬过去。
九月初，第一批外购舰队抵达悉泥港。
港口挤满了人。
旧式铁甲舰、巡洋舰、炮舰，还有几条从高卢鸡和汉斯猫买来的中小舰船，拖着长长黑烟进港。船体新刷了漆，远看还像那么回事；靠近后，铆钉锈痕、甲板补丁、老锅炉的杂音，全藏不住。
但东澳人还是欢呼。
他们需要欢呼。
同一天，大批步枪、炮弹、黑火药、野战炮零件，在码头堆成山。军需官拿着清单跑来跑去，嘴里骂着三国语言都不够用。
九月中旬，第二批舰船进港。
悉泥、墨城、布里斯班三地同时加强戒备。五万陆军编成，岸防炮台补齐，海军舰队开始统一挂旗训练。
东澳总督们终于松了半截气。
他们看着港口里的舰队，看着炮台上的重炮，看着操场上一排排新兵，觉得这条防线再薄，也够西澳啃上一阵。
只要撑住，伦蹲不会一直装聋。
他们这样安慰自己。
可在大陆另一端，西澳仍旧封得铁桶一般。
没有通告，没有夸耀，没有多余的风声。
登陆艇一批批下水。
弹药箱一车车入库。
甲种师在荒原上练长途强行军，海军陆战队夜里仍往滩头冲。
钟途把所有声响都压在西澳内部。
刀在鞘里，不响。
东澳却在拼命给自己披甲，甲片东拼西凑，扣带还没系牢。
九月的南澳大陆，海风从东西两岸吹过。
一边拼命加固防线，自以为守住了门。
一边隐于暗处蓄势，准备一脚踹门而入。