六月的南非，风从草原上刮过，卷起黄土，落在金牛国边境一排排新挖的壕沟里。
壕沟挖得规整，胸墙压得结实，转角处留着射击位，后头还有藏人的坑道。若是懂行的军官来看，多半会皱眉。
这不是南非本地人的老法子。
这是从西澳学过来的战法。
克鲁格总统站在一处土坡上，手里捏着没点燃的烟斗。旁边几个金牛国军官灰头土脸，靴底全是泥，却没人抱怨。
“伦蹲的报纸又骂我们了。”一名书记官拿着电报过来，“说我们虐待英侨矿工，侵占矿主财产，还说金矿区不许戴英人自由通行。”
克鲁格哼了一声。
“他们什么时候缺过罪名？”
众人气愤。
约翰牛要南非的金子，早不是一天两天。过去还装绅士，谈契约，谈保护侨民。到了今年，连那层薄布都懒得遮了。
六月上旬开始，开普殖民当局先在报纸上放风。伦蹲几家大报跟着接力，今天写英侨被殴打，明天写矿工被抢税票，后天又编出一名戴英妇人在金牛国边境受辱。
故事越写越离谱。
有趣的是，最会骂人的不是当事人，而是压根没来过南非的伦蹲专栏作家。笔尖一动，草原上的灰尘都成了“野蛮政权的暴行”。嗯，就跟现在的“砖家”一个德行。
金牛国议会里有人气得拍桌。
“他们这是要抢！”
克鲁格把烟斗放在桌上。
“不是要抢，是已经在抢。只是枪还没端起来。”
桌上铺着地图。
边境要隘、铁路、河谷、山口，全用红笔圈出。西澳来的那批训练手册被翻得卷边，战壕段落旁边还有不少德文批注。赴西澳受训三个月的军官们，回来后没空吹牛，直接把民兵分成小队，白天修工事，夜里练撤退路线。
从西澳采购的改造版m1871五发弹仓栓动步枪，已经发到各区民兵手里。枪不算新潮到吓人，可结实，耐脏，射速比老单发枪强出一截。弹药主力走汉斯猫渠道，箱子上还印着机械零件的名目。
高卢鸡送来的炮也不白给，价钱要得很高。
一名炮兵军官私下骂过：“高卢鸡卖炮贵，炮弹更贵。”
克鲁格听见后只说了一句：“只要能打英军，贵点也认了。”
六月中旬，伦蹲照会送到。
措辞漂亮，要求难看。
修改国籍法，给予英侨矿工特别政治权利；允许戴英顾问进入矿区监督税务；边境警备由双方共同巡查；金矿商业纠纷可移交戴英法庭裁断。
这一套若签了，金牛国就剩个空牌子。
议会当天回文，直接拒绝。
文字不长，但语气硬得很。
“金牛国主权不容外国议会代管。”
消息传回伦蹲，报纸骂声又高了三层。
同一时间，欧洲也闹开了。
汉斯猫的报纸最积极，连篇抨击约翰牛借侨民名义扩张。德意志商行则忙着把“农具”“锅炉管”“采矿备件”装船，绕路送往南非。
高卢鸡也不闲着。巴黎政客站出来说两句公道话，港口商人则把火炮零件拆成几批，经葡属殖民地转运，价格还降了两成。
毛熊更干脆，报纸上天天骂戴英霸权。远东海面也多了几条罗刹军舰，晃来晃去，不开炮，只碍眼。
美利加联邦那边，态度最有商人味。
抗议可以，货照卖。
一位米国商人在开普敦码头摊手：“先生们，我只卖罐头和马鞍，战争不是我的生意，当然，若你们付现钱，我也不问太多。”
七月，约翰牛不再只骂。
开始边境挑衅。
一支英军巡逻队越过界碑，闯进金牛国一处牧场。牧主拦人，被一枪打翻。巡逻队随后冲向哨棚，想把那处小哨所拔掉。
他们没料到，哨所后头不是几名散兵，而是一条早挖好的折线壕。
枪声从三个方向响起。
五发弹仓枪打得又快又稳，英军前排栽了几人，队形立刻乱了。金牛国民兵没有追远，按西澳教的战术，打完一轮便换位，拉开距离，再从侧面补枪。
交火不到半小时，英军拖着伤员退回界外。
第二天，开普殖民当局对外宣布：戴英巡逻队遭金牛国武装伏击，死伤惨重，帝国尊严受辱。
金牛国边境军官看着报纸，骂了一句：“他们越界，倒成我们埋伏？这脸皮拿去做盾牌，炮都打不穿。”
旁边老民兵接着嘲讽道：“别浪费，盾牌还有用处呢。”
笑声在壕沟里转了一圈，很快又停。
大家都清楚，戴英人要的就是流血。
七月下旬，英军开始增兵。
运输船一艘接一艘抵达开普，红制服从码头往营地涌。炮车、马匹、弹药箱堆满仓库。殖民地官员在酒会上吹嘘，金牛国撑不了两个月。
克鲁格收到情报，只让书记官记下数字。
“他们想吓我们。”
“总统，要不要公开动员？”
“还不到喊的时候。把各区民兵叫回家，枪不离身，马备足草料。壕沟继续挖，别让年轻人闲着。闲着会胡思乱想，挖土不会。”
八月，伦蹲的耐心耗尽了。
最后通牒送来，要求金牛国解除边境武装，接受戴英政府直接管辖矿区治安，并在三十日内答复。
议会大厅里，气氛反而比六月安稳。
该来的终于来了。
克鲁格坐在长桌尽头，看完通牒，把纸递给旁人。
“他们让我们把门打开，再把枪交出去。”
一名年轻议员站起身：“那我们回什么？”
克鲁格抬头。
“回他们，门不开，枪不交，想进来，随时奉陪。”
这句话传出去后，金牛国正式进入战时状态。
各地教堂敲钟，民兵按区集结。农夫把牛赶进谷地，妇女把面粉、盐、腌肉装进仓。孩子们被送往后方。骑手沿土路传信，山口哨所白天升旗，夜里点灯。
边境工事早有底子，八月一到，修得更快。
主壕后头挖交通壕，炮位旁修假阵地，道路边埋拉发地雷。西澳教官当初反复讲过一句话：别跟帝国军队拼排队枪毙，要让他们走每一步都付出代价。
金牛国人学得很实在。
他们不学花架子，只学能活命的。
约翰牛很快断绝外交，封锁部分贸易航线。伦蹲议会里叫嚣速战速决的声音压过一切。可欧洲那边并不让他们舒服。
汉斯猫继续骂，商船继续绕。
高卢鸡嘴上讲和平，手里的炮弹可劲地送过来。
毛熊在中亚和远东两个方向给约翰牛添堵，尺度拿得老辣，不越线，也不让约翰牛放心。
这才是约翰牛最难受的地方。
南非要打，印肚要看，远东要防，欧洲舆论还天天拿矿主贪婪做文章。帝国海军再大，也不能把每片海都塞满战舰。
九月，伦蹲开始加速。
本土征兵令下发，后备军动员，舰队抽调，军费账单一页页往上叠。财政部官员的脸比阴雨天还难看，可金矿诱人，谁也舍不得收手，趁着现在戴英还能维持海上霸权，尽快结束这一切，把金矿拿到手。
开普军营里，英军将领们研究地图，打算多路推进，先压边境，再切铁路，最后逼迫金牛国主力会战。
他们完全没有吸取布朗宁跟罗伯茨在西澳受到的教训。依旧按老经验办事。
找到敌人，列队，炮击，步兵推进，骑兵包抄。
这套东西在殖民地打了多年，很顺手。
问题在于，金牛国不准备给他们顺手的机会。
九月中旬，金牛国西部山地。
一队民兵趴在浅壕里训练壕沟游击战法。一名老军官拿着怀表看时间。
“前面三排射击，然后马上撤。谁慢了，罚他去给马洗屁股。”
有人迷糊，还天真地问道：“长官，马答应吗？”
老军官瞪过去。
“马比你聪明，它会躲。”
几个人闷笑，手里的枪却纹丝不动。
远处靶子刚竖起，三排枪响干净利落，靶子应声而落，布尔人的枪法确实不赖。打完，队伍沿交通壕撤到第二阵地，后头两名工兵把假弹药箱摆出来，引诱炮火。
这是西澳那套战法的南非版本，土气，但管用。
火炮阵地那边，高卢鸡炮手留下的测距表被抄了好几份。汉斯猫弹药箱码得整齐，炮兵军官每天清点，少一发都要骂人。
各国商人都看出来了。
这场仗不会短。
约翰牛想一把掐死金牛国，可金牛国已经把脖子藏进石头缝里。你伸手进去，未必掐得到，手背还要被咬。
十月一日，伦敦议会正式通过对金牛国作战决议。
十月三日，宣战文书发出。
十月六日，英军多路越境。
南非战争全面爆发。
炮声从边境传开，电报线把消息送往开普、伦蹲、博林、巴离、圣彼得宝，也送到了半个世界外的博斯城。
博斯行政厅内，马刀把密电放在钟途桌上。
“南非开打了。汉斯猫、高卢鸡还在暗中送货。毛熊那边也在拖戴英的后腿。”
钟途看完，没急着说话。他把电报压在地图边，手指从南非挪到澳洲东岸。
李书堂在旁边问：“约翰牛顾不上东澳了吧？”
苏文轩推了推账册：“若速胜，他们还能抽身。若拖成消耗战，东澳那几位总督，只能抱着旧舰给自己壮胆。”
钟途点了点头，表示赞同。
“金牛国有我们和各国出售的武器和战法。不会那么快倒。约翰牛这回进的是泥潭，靴子拔不出来，裤腿也得陷进去。”
马刀问：“那我们这边？”
钟途看向墙上的澳洲地图。
博斯港、弗里曼特尔、悉泥、墨城，几条红线横贯大陆。
“不急，再等等，等约翰牛继续增兵。南非的战事拖的越久，东澳就越孤立。”
他停了停，又补了一句。
“让工厂别停。还没正式开战前，继续储备。”