1883年6月14日
公审后七天。
钟途把这七天掰成碎渣用。
赵虎蹲在练兵场七天没挪窝，嗓子哑得跟破锣似的。
三千新兵脱了胎，队列齐整，转向干脆，持枪有了个兵样。
射击从50米十发中一两发，拉到100米十发中三发，个别好苗子能打中四五发。
汇报时赵虎只说了四个字：“能拉出去。”
林铁柱更狠。手榴弹从一百个到六百七十二个，磨破了好几个学徒的手指头，换来试爆合格率九成五。
听说刚换了新技术，产量会有提升。
地雷出了两批共一百八十颗，全是拉线引信。
燃烧瓶灌了三百个，橡胶皮切碎掺进去，点着了浇不灭。
苏文轩的后勤最干净。全城战略物资除留够一个月嚼用，其余全装上火车皮运进内陆三个矿区，分洞藏好。
账册三本，一本随身，一本存七标段，一本封在矿洞深处。
法兰西亚商船上买下的橡胶和锡锭也一并运走，登记入册。
马刀的暗哨盯了鹰岬七天。白人武装从十几人滚到三百出头，枪有两百多杆。
领头的退伍军官叫格兰特，打过祖鲁战争，堵在城东铁路沿线不动弹，等东澳援军。
三百人的民团，没炮没机枪，啃不动博斯城防。
钟途没有理会这股白人民团，转而看向马刀：
“周彪在后方练的那支骑兵，如今也有小半个月了，练得怎么样？”
马刀立刻回道：
“回钟哥，马鞍、马镫、马刀这些骑具已经打造好送过去了。
现在人大多已经能骑稳马，就是劈砍还欠些火候。
如今正按着吩咐，练马匹适应枪声和爆炸声。”
“知道了，让他们加紧练。”钟途淡淡道。
眼下还有要紧的事要做。
——
第七天一早，码头。
消息一传开，港口炸了锅。
滞留的白人平民拖家带口涌到岸边，有人哭着求上船，有人和守卫争执。
石勇早有准备，按钟途吩咐，船主愿意搭载，不阻拦、不刁难，愿走一律放行。
一番混乱，几十户白人平民挤上相熟的商船，跟船队一道离港。
也有一部分没走，拖着行李在远处观望，舍不得家业，拿不定主意。
威廉姆斯穿好总督制服等在一旁。
“总督先生，你来宣布。”
威廉姆斯拿着李书堂连夜拟好的稿子，一板一眼念完。
即日起解除港口戒严，滞留船只人员即刻放行，货物原样归还，戒严期间食宿由市政全额承担。
底下洋人嗡了一声，花格子马甲带头鼓了两下掌。
钟途没出面，站在栈桥侧面阴影里看着。
石勇接手具体事务，二十个弟兄分几组，挨个核对船名、船长、货单，确认无误放行，整个流程井然有序。
法兰西亚船长杜克洛最后一个走。
矮胖子整理了一下皱巴巴的制服，经过石勇身边停了一步。
翻译低声转述：“船长说，你们的橡胶和锡锭，货款结得很痛快。他问下次来博斯，还能做生意吗？”
石勇回头看钟途。
钟途从阴影里走出来，冲杜克洛点了下头，英语开口：
“欢迎。博斯港对所有友好商船开放。
下次来，如果有机械设备、钢材、硝石、硫磺，我们高价收购。英镑、银元，现款现货。”
翻译转成法语。
杜克洛眼珠子转了两圈，咧嘴笑了，冲钟途摘了下帽子，大步上船。
商人的鼻子比猎犬还灵。钟途看着那张笑脸，心里有数。这条线，迟早用得上。
“波尔多玫瑰号”汽笛拉了一声长响，切开灰蒙蒙的海面驶向外海。
石勇凑过来压低声音：“钟哥，真就这么放了？这帮人出去，消息不就全传开了？”
“传。”钟途转身往回走，“我要的就是传。”
石勇愣住。
每位离港的船长手里都揣着一封信。中英双语，李书堂和苏文轩熬了两个通宵写的。
信不长，说的事很简单，博斯发生了什么：华工惩办虐杀者，实行地方自治。
博斯没有发生什么：没有屠杀平民，没有抢掠商船，没有封锁贸易。
落款：西澳总督威廉姆斯，博斯华人自治委员会。
两个章盖在一起。
消息从商人嘴里传出去，带着信件，带着他们亲眼看到的，港口秩序正常，货物原样归还，食宿全免。
这比任何电报都管用。
因为商人只关心一件事：这地方还能不能做买卖。
至于之前偷跑的那艘纯风帆船，按航速推算，此刻才走到南澳大陆中段外海，靠风力慢悠悠漂着，离东澳尚远，不足为虑。
——
放船之后，钟途把接下来五天全砸在防线上。
林铁柱带三百号人，在城东铁路沿线六十里的山谷隘口修了三道工事。
两门岸防炮加两门青铜山炮架在谷口制高点，四挺加特林分布两翼形成交叉火力。
战壕挖了两条，前后交错，壕沟里铺枕木当胸墙。
战壕前六百米，颗拉发地雷埋好，碎石灌木覆顶。
苏文轩在城里重金雇了六名懂火炮的白人平民。
有的在商船当过炮手，有的在殖民军服过役。
钟途给的价钱是普通劳工十倍，只要求一条：尽快把弟兄教会。
“这个口子，三百人守，三千人来也得崩一嘴牙。”林铁柱拍着炮管，难得说了句长话。
与此同时，苏文轩把马刀之前切断的电报线全部修复，从总督府密码本翻出西澳与东澳通联的线路和代号。
设备完好，线路畅通，随时能发。
但钟途不急。
他在等一个时间点。
——
放船第五天，傍晚。
钟途在指挥部召集所有核心骨干。
赵虎、林铁柱、石勇、陈铁、马刀、苏文轩、李书堂，七个人围着长桌坐了一圈。
桌上摊着苏文轩手绘的南澳大陆地图，博斯港到东澳首府悉尼的航线用红笔标得清清楚楚。
“算一笔账。”
钟途手指点在地图上，语速不快，每个字都砸在桌面上。
“蒸汽快船走博斯到东澳，顺风顺流，最快五天。
今天正好是放船第五天，最早出港的那几艘快船，差不多已经看得见悉尼的灯塔了。”
手指一划，从悉尼划回博斯。
“我们现在发电报，消息会和商船人证几乎同时送到东澳总督手上。”
屋里安静下来。
“东澳有常备应急兵力，两三千人随时能动。
收到消息，核实、商议、调兵、装船，快的话五天。
军舰运兵从东澳到博斯，顺利的话一个星期。”
他顿了顿，给出结论。
“前后加起来，最迟半个月，敌军兵锋就到博斯城外。”
这个数字像一块石头砸进水里。
赵虎攥紧拳头：“半个月够不够？”
“够练兵，不够造枪。”
钟途拉开椅子坐下。
“但我们不需要造枪。我们需要的是，让对方知道，打这一仗的代价有多大。”
李书堂抬手：“所以…通电？”
“通电。”
钟途从怀里掏出一张折了几折的纸，展开，推到桌中间。
密密麻麻的中英对照，改了好几版，边角全是涂抹痕迹。
“念。”他冲李书堂抬了下下巴。
李书堂站起来，拿起那张纸，一字一句往下读：
“致东澳总督府、戴英南澳殖民事务总署，并转戴英本土殖民大臣。”
“一、西澳铁路工程总监亨利·肖等人，虐杀华工六百一十七人，罪证确凿，已依法公审处决。
所有涉案人员均经公开审判，有罪者判死刑或苦役，无辜者未受牵连。”
“二、博斯城现由华人自治委员会管理，城内秩序稳定，商贸照常。
全城白人居民人身财产安全得到保障，西澳总督威廉姆斯先生仍在任履职。”
“三、华人自治委员会声明如下。”
李书堂顿了一下，抬头扫了一圈。
七双眼睛全盯在他脸上。
“承认戴英帝国对南澳大陆之宗主权。西澳华人不谋求独立，只求地方自治。
自治范围内，军政经济人事由华人自治委员会自行管理。”
赵虎的眉头已经拧起来了。
“自治区照常向戴英缴纳赋税，维持既有商贸通道，保护一切合法外商权益。”
赵虎的拳头捏得咯吱响。
“恳请东澳当局勿以武力干涉，承认西澳自治现状。
若蒙允准，西澳愿永为戴英屏藩，维护南澳安定。”
李书堂读完，把纸放回桌上。
屋里静了三息。
赵虎第一个开口，声音闷得像从胸腔里挤出来的：“又纳税又称臣，凭啥？”
钟途无语的看他一眼。
“凭咱们现在没有海军。”
九个字，像一盆冰水兜头浇下来。
赵虎张了张嘴，没吐出第二句话。
他不服，但他懂。
没有军舰，港口就是人家的靶子。称臣不是怂，是活命。
马刀靠在墙角拨弄刀柄，冷声冒出一句：“发了这个，他们就不来打了？”
“会来。”
钟途站起来，走到窗前。
“但来的方式不一样。”
他转过身，目光扫过每一个人。
“不发这封电报，他们会当我们是叛匪，举全军来剿。
发了，他们得先开会吵一轮，吵完派人来谈，谈不拢再打。”
他伸出一根手指。
“这中间多出来的时间，就是咱的命。”
苏文轩推了推眼镜，接上话：“还有一层。
商船到东澳的时候，带去了我们给的信。
那些商人会亲口说，博斯港秩序正常，货物归还，没有屠杀。
电报和商人的话同时到，东澳总督就算想打，也得掂量掂量舆论。”
钟途点头。
“发。”
他看向苏文轩。
“你亲自去电报房，用总督府密码线路，发到东澳总督府。
只对官方发。商人替我们把道理传遍各地，电报只负责把态度递到台面上。”
苏文轩接过那张纸，折好揣进怀里，转身出门。
半个小时后，电报房。
嘀嘀嗒嗒的发报声响了整整一刻钟。
苏文轩一个字母一个字母敲完最后一行，手指从电键上抬起来。
“发完了。”
钟途就站在他身后。
发报声停下来的那一刻，屋里突然很安静。
从这一刻起，退路断了。
窗外天色将暗，海面上最后一丝光被云层吞掉。
李书堂从门口探进头：“钟哥，周老根从七标段发来电报。
咱发往内陆的自治声明，各矿区据点全收到了。弟兄们问，接下来怎么办？”
“让所有据点进入战备。铁路沿线阵地全部布防完毕。
粮弹再清点一遍，缺的立刻从后方调。”
李书堂点头，刚要转身，马刀从院门口跑进来，靴子带着土，喘了两口。
“钟哥，鹰岬暗哨刚传回消息，格兰特的人今天下午又多了一批，现在四百出头。”
他顿了一下。
“还有，他们不知从哪弄来一门老式火炮，架在了镇口。”
钟途脚步一顿。
四百人，一门炮。
还没等东澳的大军来，家门口的狼已经磨起了牙。