戴英军佩恩少将所部七月七日登陆，当日进入博斯城。
空城。彻彻底底的空城。粮仓见底，工厂拆空，连铁轨的道钉都没给他剩几颗。那个姓钟的，把整座博斯城搬空了。
七月八日，部队在城中休整、收拢辎重，停留一日。
七月九日一早，佩恩下令全军沿铁路东进。
“他们跑不了。”佩恩站在火车站台上，对身边的陆军参谋长梅森上校冷冷吐了一句，“一群矿工，带着老婆孩子往内陆跑，能跑多远？追上去，三天之内解决。”
梅森没有多言。
2400人的队伍沿着铁路线往东推进，八门野战炮、十挺加特林、满载弹药的辎重车队拉成长蛇阵，行军一日半，于七月十日下午抵达山谷外围。
前锋哨骑立刻回报——前方出现一处狭窄山谷，铁路从谷口穿过，两侧是三四十米高的石壁，谷口宽不过两百米，越往里越窄，整条峡谷长六百多米。
“谷底有工事。”哨骑报告，“两道壕沟，横在谷底铁路两侧，目测纵深不到五十米。”
“多少人？”
“不太清楚，估摸两三百人。”
佩恩接过望远镜，策马上了高坡。
谷口就在眼前，两侧石壁像刀劈一般，中间豁出一条通道。谷底能看见新翻的黄土，确是两道浅沟，胸墙不高，挖得也不深。沟后面零星有人头晃动。
佩恩把望远镜递给身边的副官。
“看见了吗？两条浅沟。”
副官看了看，点头。
佩恩往马鞍上靠了靠，扭头看向梅森上校。
“参谋长，你的意见？”
梅森举着望远镜许久，没有放下。
他的视线从谷底的壕沟慢慢移到两侧石壁，又顺着壁面一寸寸往上扫。灌木、碎石、干草，看不出什么名堂，但他总觉得哪里不对。
“地形太不利。”梅森终于开口，“山谷狭窄，两侧又是绝壁。我们进去就像钻进一条管子，一旦高处有敌人，完全被动。”
他把望远镜从眼前拿开，看着佩恩。
“将军，我建议先派一个连进去试探，主力在外围展开。如果谷内确实只有这几百人，一个连足够清场。如果有埋伏……至少我们只损失一个连。”
佩恩皱了皱眉。
“一个连？梅森上校，我们从锡邑出发，海陆联合行动，调了军舰、调了两千人、调了全殖民地最好的野战炮，就为了追一群逃进山沟的矿工——现在你告诉我，先派一个连去试试？”
他往前一指。
“对面守军不超过三百人，挖了两条浅沟，没有炮，没有机枪。谅他们连怎么设伏都不知道。”
梅森闭上嘴。
他是参谋长，不是指挥官。建议给了，采纳与否不是他能决定的。
佩恩转向几位营级军官。
“诸位，我们有八门野战炮、十挺加特林、两千四百名训练有素的士兵。谁告诉我，这仗怎么输？”
没人说话。
一个年轻少尉忍不住笑了一声：“长官，这不像打仗，倒像收拾一群不听话的佃农。”
佩恩被逗乐，拍了拍马脖子。
“部署。八门野战炮摆在后面，远程轰击。加特林机枪推到前排，掩护步兵冲锋。先轰谷底五分钟，两个营齐头并进，踏过两条沟，一路推到底。”
他顿了顿，抬手理了理袖口，语气轻松得像在安排一场周末野餐。
“今晚之前，我要在那条铁路线的尽头喝茶。”
梅森没有再说话。他只是默默解开了枪套的搭扣。
——
谷内。
钟途蹲在西侧山壁的伪装掩体里，从岩石缝隙往下看。
戴英军正在谷口外列阵。炮兵推着野战炮往后展开，加特林机枪架在前排，步兵整队待命，军旗在风里抖着。
赵虎趴在他旁边，额头上全是汗。
“钟哥，他们真进来了。”
“废话，不进来我布这么大阵仗给谁看？”
赵虎咽了口唾沫，又往下看了一眼。
两千多号人，红制服、白交叉带，枪上亮晃晃的刺刀。光看这阵势就够唬人的。他在鹰岬打过四百民团，赢得痛快，但民团是拿猎枪的庄稼汉。眼前这个——队列整齐，鼓点同步，每一步踏下去地面都微微震动，这才是正经见过仗的军队。
数字翻了六倍，质量更不是一个层次。
“紧张？”钟途没回头。
“没有。”赵虎嘴硬。
“手别抖。”
赵虎低头看了看自己的右手。指节微微发颤，不是怕，是身体里那根弦绷得太紧。他狠狠攥了攥拳头，指甲掐进肉里，疼痛传来，手立马不抖了。
钟途转头看向对面山壁。石勇的位置在那边，一千多人藏在岩石和灌木后面，用树枝和草盖着，从谷底往上看什么都看不出来。
谷底那两道战壕，由陈铁带着三百人牢牢守住。这三百人是诱饵，也是封口的钉子——真让戴英军冲过去，伏击就白费了。防炮坑就在战壕侧面，炮击时足以藏身，但足不足以扛住八门野战炮的覆盖轰击……钟途没有百分之百的把握。
林铁柱守在西侧山壁炮位旁，盯着两门120毫米岸防炮与两门山炮。他全程布置阵地，每一个角度、每一条弹道都心里有数。
周彪的三百骑兵藏在谷外一公里左右的洼地中，那是最后的收网。
一切就绪。
钟途举着望远镜，嘴唇微微动了一下——他在数人。
视线里，英军步兵横队的宽度、纵队的间距、炮兵阵地的位置，一个个数据在他脑子里飞快换算。两千四百人拉成行军纵队，从谷口走到谷中段，前锋抵达一百米线时，后队大约能涌进来六成。
六成就是一千四百多人。
够了。剩下的堵在谷口，跑不了。
他放下望远镜，闭了闭眼。
——不能早，也不能晚。早了，后队还在谷外，炸不到；晚了，前锋冲到战壕前，陈铁的三百人首先扛不住。
时间只有那么几十秒。
他睁开眼，目光重新盯在谷口。
戴英军开炮了。
第一发落在谷底战壕前方十几米处，炸起一团黄土。紧接着第二发、第三发，八门野战炮交替开火，炮弹轮番砸在谷底，泥土冲天翻飞。
钟途趴在掩体后，默默注视下方。
——
谷底。
第一发炮弹落地的瞬间，陈铁一声暴喝：“进洞！”
三百人像土拨鼠一样钻进战壕侧面的防炮洞。洞不大，每个只能蹲四五个人，上面盖着三层圆木和夯土，勉强够用。
第二发炮弹炸在壕沟正上方。
整个世界都在晃。
泥块从头顶哗哗往下掉，有人的头盔被砸歪了，有人耳朵里嗡嗡作响。防炮洞里黑得伸手不见五指，只有每次爆炸时从缝隙里闪进来一道白光，跟着就是震耳欲聋的巨响。
陈铁蹲在洞口，用胳膊死死护住头，牙齿咬得咯咯响。
他数着。一发、两发、三发……
有一发落得特别近，近到他感觉整个人被抬起来又摔下去，脑子里嗡嗡响成一片，什么都听不见了。
过了几秒，听觉才慢慢回来。
身边一个年轻矿工浑身发抖，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。陈铁一巴掌拍在他肩上，力道重得像拍铁砧。
“别怂。炮打完就轮到咱们。”
炮击持续了大约五分钟。
轰鸣渐渐稀疏，最后一发炸响后，谷底归于沉寂，只有硝烟和尘土在半空缓缓飘散。
陈铁第一个从洞里钻出来。
壕沟塌了一截，胸墙被炸掉了两段，护壁木板碎成了渣。一个防炮洞被近失弹震塌了半边，里面的人正互相拽着往外爬，有人后脑勺在流血，有人左耳嗡嗡地听不清声音。
“报数！”
陈铁蹲在壕沟里低声喝。
各段陆续回话。一个不少。
运气好。那发近失弹偏了两米，要是再准一点……
他没往下想。
陈铁顺着壕沟往前挪，探出头快速扫了一眼。壕沟前面的开阔地被炸得坑坑洼洼，黄土翻了个底朝天，但地底下的拉发地雷没有被引爆——炮弹的落点全在战壕附近，六百米开阔地带只挨了零星两发，根本没有覆盖到雷区。
他心里一松。
钟哥算得没错。英军炮兵只会盯着看得见的工事打，不会浪费炮弹去轰空地。
——
山壁上。
钟途听见谷口方向传来短促、尖利的冲锋号。
赵虎猛地抬头。
“来了！”
钟途重新举起望远镜。
戴英军摆出进攻姿态。最前面三排排成横队，标准的排队枪毙阵型，军官举着指挥刀走在侧翼，鼓手的鼓点沉稳有力。
后面的部队不再保持横队，恢复成纵队，一串一串往谷里走。整条峡谷就像一张大嘴，红制服的人流源源不断灌进去。
他们以为谷底守军早被炮火清空，毫无戒备，大摇大摆往山谷深处推进。
钟途没有放下望远镜。
他在等。
峡谷里，英军前锋横队踏过谷口线，四百米……三百米……两百米……
步伐很快，鼓点催着，红色的人墙整齐地向前推移。后队不断涌入，谷底越来越拥挤，纵队和横队在谷壁之间挤成一条粗大的红色长虫。
一百五十米。
赵虎的呼吸粗了起来，攥枪的手骨节发白。
钟途纹丝不动，望远镜稳稳举着，嘴角没有任何表情。
他在心里默数后队。
——还没进完。谷口外面还有至少五六百人，炮兵阵地也在外面。等前锋再往前走三十米，后面的人为了跟上会自动加速涌入……
一百二十米。
谷底的陈铁一定已经看见英军的脸了。那个距离，连对方军靴上的泥点都看得清。
钟途知道陈铁的性格。那是个死也不会提前动的人。
一百米。
英军前锋横队离战壕只剩下一百米。后方谷道内，红色的人流已经塞满了大半条峡谷，最后面的纵队尾巴刚刚越过谷口线。
够了。