小艇靠上301号舷梯，上来两个人。
一个是港务长本人，一个是总督府的私人秘书。两人的脸色都不太好，爬上甲板时腿有些打晃——不知道是因为浪，还是因为别的。
港务长手里攥着一封盖了总督印鉴的公函。
张平接过来，借着舰桥灯光看完，把纸折了一下。
“好。”他说，“交割地点你们定。”
港务长舔了一下嘴唇。“丹戎巴葛码头西段，23号泊位。那一带夜间不通航，也没有商船。”
“时间呢？”
“凌晨两点。”
张平抬手看了一眼怀表。还有不到三个小时。
“黄金必须先到位。”他说，“我的人验完成色和重量，俘虏才会上岸。少一盎司，免谈。”
港务长连忙点头。“总督阁下已经安排妥当了。”
“很好。”
两人下了舷梯，小艇调头往回划。桨声在黑沉沉的海面上响了几下，很快被吞没。
大副走过来。“信他们？”
张平冷笑一声道：“他们没得选。”
“明白了。”
---
总督府。
书房里只点了一盏台灯，光线昏黄。
史密斯一个人坐在桌前，面前摊着伦敦发来的那封回电。
“授权新加坡总督在合理范围内处置此事，以维护帝国整体利益为优先。”
他把这句话又默念了一遍。
合理范围。
这四个字用得实在精妙。批了钱，但不留把柄。将来议会追究起来，首相可以说自己从未明确授权赔付——是新加坡总督自作主张，曲解了内阁本意。
五十万英镑的黄金，从新加坡金库和本地商行里可以硬凑出来。但这口锅，是他史密斯一个人背了。
他想起上一任总督威尔德。
六年前，也是在新加坡，也是筹措资金。那一次是四十万英镑赎回战俘，签下西澳自治协议。威尔德签完字就申请了调任，回伦敦之后仕途直接断了，在殖民部挂了个闲职，再也没人提起他。
新加坡，两次给西澳掏钱了。
第一次四十万，第二次五十万。
史密斯站起身，走到窗前。书房朝南，看不到港口方向，只能看到总督府花园里黑漆漆的树影。
他把额头抵在玻璃上，凉意透过皮肤渗进来。
“这群该死的混蛋。”他用只有自己能听到的声音骂了一句，也不知道在骂谁。
---
凌晨一点四十分。
丹戎巴葛码头西段被清了场。
英方提前两小时就戒严了，陆军哨兵每隔二十步一个，步枪上了刺刀。码头仓库的铁门从里面栓死，所有出入口只留一个通道，进出人员逐一验证手令。
做得很仔细。
但新加坡这种地方，藏龙卧虎。
新加坡是通商口岸，这地方各国都养着人。五艘英军战舰出港一去不回的消息早就传开了，谁都想知道到底怎么回事。
但英军的警戒线太密。
各国探子的望远镜刚架起来不到五分钟，一队队的巡逻兵就出现了，赶紧收拾东西撤离，倒是没被发现，但距离太远，夜色又重，只能看到码头上有人影在走动，有大件的东西在搬运。方形的，不大，看形状像箱子。
搬了很多趟。
---
凌晨两点整。
一艘西澳小艇靠上23号泊位。
船上下来六个人。为首的是301号轮机长老赵，四十多岁，手艺人出身，做事稳当。张平特地把他派来验货——这人早年在广州十三行的金铺当过学徒，分辨金子的本事是行家。
码头上已经摆了十二只铁皮箱。
英方派了一个军需官和四个士兵守着。军需官脸上的表情一言难尽，但该配合的手续一样没落。
老赵蹲下来，打开第一只箱子。
油纸包裹的金条，整整齐齐码在里面。每根大概十磅上下，印着皇家铸币厂的戳记。
他拿起一根，先掂了掂分量，然后从腰间掏出一块试金石和一瓶硝酸。划痕，滴酸，观色。
“成色没问题。”他对身后的记录员说，“九九金。称重。”
弹簧秤挂上去，一根一根过。
英方军需官站在旁边，嘴唇抿得死紧，一个字都不说。
十二只箱子，逐一开箱抽检、验色、然后整体称重。前后花了将近四十分钟。
老赵站起来，拍了拍膝盖上的灰，对军需官竖起大拇指。
“够数。三点六六吨，一盎司不差。”
军需官的喉结动了一下，没回应。
老赵转头冲小艇上的人喊了一声：“回去报信，让舰长放人。”
---
凌晨三点。
十几艘小艇从港外方向驶来。
船上坐着一百六十三名英军俘虏。
他们大部分人身上还带着伤，包扎的布条已经发黄发黑，血渍干涸后变成了深褐色的硬壳。
他们脸上满是疲惫和得救的庆幸。
码头上的英军士兵看到自家人被押过来，有几个握枪的手紧了紧。军需官走上前去清点人数，逐一核对名单。
一个少尉被人架着下船，右腿打着夹板，脸色灰白。他的目光扫过码头上的英军士兵，嘴唇哆嗦了一下，低下了头。
“一百六十三人，全数到齐。”军需官核完了数，声音发涩。
老赵点头。“箱子我们搬走了。”
他挥了挥手，所有人开始往小艇上抬铁皮箱。箱子沉，两个人抬一只。小艇吃水直接沉了一大截。
“走。”
小艇调头，往港外驶去。
码头上留下一百六十三个刚被赎回来的英军官兵。有人蹲在地上，有人靠着箱子坐下，有人抬头望天，显然，这帮人已经失去了精气神。
军需官看着小艇消失在夜色里，攥紧了拳头，骨节咔咔响。但他什么都没做。
命令就是命令。
---
凌晨五点，天蒙蒙亮，301号舰桥上。
大副走过来，对张平点了点头。他知道，黄金已经顺利入舱并把消息传回西澳了。
于是张平下令道：
“全舰队注意。解除战备，转入航行状态。移民船队编入纵队，各舰按序列跟进——我们回家。”
五点二十分，三艘军舰和十几条运输船缓缓动了起来。
301号打头，101和102护住两翼，移民船在中间排成长队。螺旋桨搅起白色的尾浪，一艘接一艘驶离新加坡港外锚地。
岸防炮台上，几个英军炮手扒着垛口往外看。那些灰色的舰影越来越小，越来越淡，最终融进了晨雾里。
一个年轻炮手吐了口唾沫。“总有一天——”
旁边的老兵一巴掌拍在他后脑勺上。“闭嘴，回去补觉。”
---
总督府。
天已经亮了。
史密斯坐在书桌后面，面前摆着军需官送回来的交割清单和俘虏名册。他看完之后，拿起钢笔，在清单最下方签了自己的名字。
写完最后一笔，他把笔搁下，往椅背上一靠。
霍金斯站在门口，犹豫了一下才开口。“阁下，槟城的舰队再过八个小时就到。”
“事情已成定局。来了又能怎么样呢？让他们到了之后在港内待命吧。”史密斯说，“不准出港，不准追。”
史密斯沉默了片刻。
“南非的仗还没打完。议会每个月为那边拨款几百万英镑，已经叫苦连天了。这个时候谁敢提在南洋再开一个战场？”
他叹了口气拉开抽屉，把交割清单锁了进去。
“等南非那边结束了再说吧。”
霍金斯听懂了。
他敬了个礼，退了出去。
书房里重新安静下来。窗外传来鸟叫声，和远处码头上恢复营业的嘈杂市声。
史密斯望着天花板，嘴里咕哝了一句谁都听不到的话。
那大概又是一句不太体面的英伦脏话吧。