儒贝尔听后眼睛一亮，脑子转得飞快：“钟先生，如果……如果荷兰使团愿意帮忙呢？以他们的名义，租用民船。”
“我们的人混在荷兰船员里。货物分批，拆散装运。
你们的三艘军舰，不是要移交给他们吗？返航欧洲的时候，顺便护航一下那几艘‘荷兰商船’，英国人应该不敢拦吧？”
钟途没立刻答话，手指在膝盖上叩击的节奏变了。他似乎在盘算。
“荷兰人为什么要冒这个险？”钟途问，“帮你们运军火，得罪英国，他们愿意？”
“愿意！”儒贝尔咧开嘴，笑容里带着点自信，“钟先生，你知道，荷兰人跟我们布尔人本来就是同根的兄弟，我们跟英国人打起来之后，荷兰人一直在暗中帮助我们。”
“再加上您现在给他们的这三艘战舰，能帮助他们在南洋挺直腰杆，我相信他们会答应的。”
钟途终于点了点头：“道理是这个道理。但具体怎么谈，得你们自己去和荷兰人谈。我，不会出面。”
“当然！”儒贝尔立刻应承，“我们会自己去找他们谈的。”
“那就好。”钟途笑了笑，站起身，“走吧，去靶场。看看新家伙怎么样？让你的两个兄弟亲手打几枪，心里也好有个底。”
………
靶场在城外五里，一片被挖低的荒地，用沙袋和土墙围了一圈。空气中弥漫着硝烟和泥土混合的气味。一个军械官引导着儒贝尔的两名护卫走到射击台前。
台子上摆着三支枪。一支是西澳外贸版步枪，木托油亮，枪管乌黑；旁边是一挺外贸版马克沁重机枪，枪身架在粗笨的轮式枪架上；
最边上，还放着一支拆开维护的老式毛瑟1871改五发弹仓黑火药步枪，那是布尔人熟悉的旧枪。
“让他们随便挑，随便打。”钟途对儒贝尔说，“子弹管够。”
两名布尔护卫对视一眼，其中一个年纪稍长的，直接走向了那挺马克沁，他知道马克沁，在报纸上有看到过它的报道。
他先蹲下身，没去摸枪，而是先仔细看了枪架的结构，又看了看帆布弹带的供弹口。
另一个年轻些的，则拿起了外贸版步枪，拉栓，退壳，动作熟练，眼神专注。
年长的护卫终于伸手，拨动了马克沁枪身侧面的供水管阀门，又摸了摸枪管散热筒。他抬头，用布尔土语问了一句什么。
儒贝尔翻译：“他问，冷却水多久换一次？”
石勇回答道：“看强度。正常战斗，打个三五百发，看水温。有备用水箱，随时能补。”
年长的护卫点点头，不再多问。他把二百五十发帆布弹带的一端塞进供弹口，拍了拍机枪侧面，然后握住了握把，拇指按上扳机。
“哒哒哒哒哒——”
沉闷的连射声猛地撕裂空气，弹壳叮叮当当跳出，落在沙土里。枪口喷出的无烟气流吹得地面浮土飞扬。
他开始兴奋起来，这比他们现在用的那些手摇加特林好太多了。
他没有一口气打完，而是点射了两次，每次十来发，停顿，观察枪身状态，然后再打。
弹带以一种稳定而流畅的速度被吞进枪身。
另一边，年轻护卫也上好弹举起了步枪。他没有对准远处的靶子，而是先对着一百米处的一块厚木板。
砰！木板被打出一个清晰的圆孔，而且没有像黑火药一样产生浓厚白烟。他拉栓，退壳，上弹，再次击发。
砰！又一个孔。速度不快，但节奏很稳。打完五发，他满意地放下枪，看了看枪机，又用手指摸了摸枪口内侧。
儒贝尔一直站在两人身后，没怎么说话，只是看着他们。他时而看看枪，时而看看打出去的弹孔，目光在枪身细节和实际效果之间来回扫视。
年长的护卫打完了一个长点射，枪筒有些发烫，冒出几缕白雾。他松开扳机，兴奋的转头对儒贝尔说了几句话。
“他说，”儒贝尔翻译给钟途，“这机枪的射速和稳定性，比我们现在用的任何武器都强。帆布弹带有点麻烦，但在战壕里，够用了。这枪，能把英国人的冲锋打成筛子。”
他走到步枪边，拿起那支外贸步枪，掂了掂重量，又检查了一下枪机的顺滑度。
“步枪的闭锁很结实，”他对钟途说，“七点九二毫米无烟圆头弹，威力足够。我们很满意，如果能保证供货……”
“清单上的量，就是现货量。”钟途打断他，“具体付款方式和交割细节，你和苏文轩谈。运输，你们自己去说服荷兰人。”
儒贝尔把枪轻轻放回台子上，拍了拍手上的灰。他脸上的表情已经完全从刚才的焦虑，变成了一种带着决断的冷静。
“谢谢钟先生，麻烦你安排人带我去见他们。”他说，“就现在。”
………
儒贝尔带着两名护卫离开靶场，天色已经渐渐擦黑。钟途站在靶场边的小土坡上，看着他们骑马远去的背影，渐渐融进暮色里。
石勇走到他身边，递过来一支烟。钟途接了，点上。火光在昏暗中亮了一下。
“荷兰那边，会答应？”石勇问，声音低沉。
“会。”钟途吸了一口烟，烟雾在夜风中散开，“范·海登没有拒绝的理由。三艘军舰的威慑力太大。至于英国人会不会发现他们在运武器……”
他顿了顿，“等他们发现的时候，东西早进南非的山里了。”
石勇不再问，只是望着远处博斯城隐约的灯火。
………
半个月后，博斯港。两艘悬挂荷兰三色旗的商船缓缓靠泊。甲板上站满了穿着荷兰海军制服的水兵，但人数明显比商船编制要多。
范·海登站在码头上，身后是他的使团成员，还有闻讯赶来的儒贝尔。
钟途没有出现在欢迎的人群里。他站在远处一座仓库的二楼窗口后，放下望远镜。
苏文轩站在他身后，手里拿着一份电报：“荷兰内阁批准了附加运输条款。范·海登有签字权了。
三艘军舰，按计划七天后完成移交前最后检修。武器弹药和备件，今晚就开始分批装船，藏进军舰的隐秘舱室。”
“手榴弹和地雷呢？”
“儒贝尔的人已经租了两艘荷兰籍的普通货船，明天进港装货。和军舰同一天离港，一起编队走。”
钟途转过身，走回桌前。桌上摊着西澳的地图，上面用红笔画着几条线，从博斯向北，穿过印度洋，指向非洲南端，在地图上轻轻画了个圈。
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感觉有点太啰嗦，就快速的跳过这一段了。