巴达维亚总督府。
贝克曼派回来那艘护卫舰到港后，径直被带进总督办公室进行汇报。
总督听完，挥手让那军官下去休息，随即派人去叫人。
半个小时后，会议室里坐着六人。殖民地海军指挥官范林登、两名舰队参谋、一名港务文官，再加上副总督。
范林登先开口说道。
“诸位，事态很不乐观。我们全境能出远洋的作战舰，就是那三艘从西澳换来的铆接舰。此刻两艘在坤甸外海，一艘刚回港。
除此之外，剩下的全是沿河炮艇和老式木壳巡逻船，对比西澳的新式战舰，根本不够看。”
他翻了翻手里一份清单。
“这三艘铆接舰，放在几年前确实不错。可诸位，它们本身就是西澳造的，他们是什么性能，西澳那帮人肯定知道。
贝克曼看见的那批新舰，全焊接船体，封闭炮塔——跟我们手里这三艘根本不是一个时代的东西。”
范林登把清单搁在桌上。
“打不过。这是铁一般的结论。”
会议室安静了几秒。
一个年轻参谋抬手：“阁下，我们能否请英国海军介入？新加坡驻有远东分舰队，若以联合巡航名义——”
范林登还没回话，副总督已经摇头了。
“英国人自己焦头烂额。南非战事虽然在谈，但三年打下来他们损了多少兵力？远东这边现在兵力空虚。
况且，英国人和西澳之间的关系微妙得很，你觉得他们愿意为我们趟这浑水？”
年轻参谋张了张嘴，没再说。
港务文官补了一句：“何况坤甸那片地方，英国人从来不关心。对他们而言，婆罗洲西海岸没有一分钱的利益牵扯。”
总督一直没说话，这时候才敲了敲桌面。
“情况就是这样。武力夺不回来，外部借不到力。剩下的路只有外交。”
他环顾一圈。
“坤甸涉及殖民地领土争端，这个层级的决策必须由海牙来定。”
“我今晚拟一封完整电报，把我们的判断全部报上去。怎么处置，等本土指令。”
范林登问：“贝克曼那边呢？”
“让他继续留在外海，远距离监视，不得靠近河口，不得主动开火。西澳舰队如果没有主动攻击行为，绝不允许擅自行动。”
总督站起来。
“散了吧。”
——
当天深夜，巴达维亚电报局发出一封长报，经海底电缆中转新加坡、亚丁、马耳他，最终抵达海牙。
电报全文近三千字，详尽陈述了坤甸失陷经过、西澳舰队介入规模、本地海军力量对比，以及对英国无暇顾及南洋的判断。
末尾请求本土内阁给出外交应对方案。
——
海牙。荷兰内阁收到电报是三天之后的事。
殖民事务大臣将电文整理呈递首相，当天下午临时加开内阁磋商。
与会者很快认可了巴达维亚方面的判断——军事无解，英国靠不住。讨论焦点迅速转向外交层面。
殖民事务大臣提出一个被所有人忽视的问题。
“如果我们以荷兰王国政府名义向西澳发出正式外交照会，意味着什么？”
桌上的人愣了一下。
外交大臣反应最快，脸色变了。
“那等于变相承认他们是一个独立政治实体。”
这句话落地，会议室瞬间吵嚷起来。
西澳华人自治政府，至今没有被任何欧洲国家正式承认。
在国际法框架下，那片土地理论上仍属大英帝国的殖民地。
西澳的地位是模糊的——所有人都知道它事实上独立运作，但没有人愿意捅破这层纸。
如果荷兰王国率先以国对国的形式发出照会，这层纸就破了。
首相拍了下桌子：“绝对不行。”
全场没人反对，一致通过。
外交大臣接话：“那就降格处理。不走国家对国家的渠道。让巴达维亚以荷属东印度殖民地当局的名义，发一份地方质询电报。”
“措辞限定在属地事务范畴——追问坤甸情况，要求对方解释军事行为。性质只是地方层级的交涉，不涉及主权承认。”
殖民事务大臣点头：“这样我们既表明了态度，又不会给自己挖坑。”
首相最后补了一条：“告诉巴达维亚，严禁海上任何主动挑衅。出了事我们兜不住。”
当天傍晚，海牙回电发往巴达维亚。
——
弗里曼特尔，军政厅。
四月的西澳已经入秋，海风凉下来，天黑得也早。
沈月桐拿着一份译好的电报走进钟途办公室。
“巴达维亚总督以荷属东印度当局名义发了一份质询电报，经新加坡电报站中转过来的。”
钟途接过来看了一遍。
电报措辞还算客气，但内容却很强硬：要求西澳方面解释军舰进驻坤甸河口的理由，以及岸上大规模施工的性质。
并声明荷属东印度对西婆罗洲拥有完整殖民地主权，任何军事存在未经许可均属侵犯。
钟途把电报翻过来又看了一遍背面的编码标注，确认是地方层级发的。
“不是荷兰本土发的，是殖民地当局。”他说了一句。
沈月桐点头：“格式和签发代码都对得上。荷兰人没敢走国家渠道。”
钟途把电报搁在桌上，朝门外喊了一声：“让苏文轩过来。”
十分钟后苏文轩到了。他看完电报，推了推眼镜，坐下来想了一会儿。
“他们不走国家渠道，就是怕给我们正名。”苏文轩说，“只用殖民地当局名义发，留了退路。”
“所以我们回电也不用抬得太高。”钟途说，“就事论事，把这件事压在商业范畴里。”
苏文轩已经在脑子里组织措辞了。他拿起桌上铅笔，拿过一张白纸。
“我的想法是这样的：
第一，坤甸港区是兰芳华人商会与我方签订的长期租借合约，他们声称那里是属于他们的固有领地。
这份租借合约属于商业性质，不涉及领土主权；
第二，河口工事是商会自行修建的商港防海盗设施，所采购的岸防设施全部是正规采购、贸易往来。
南洋海盗猖獗，商港修建岸防工事属于正常安保措施；
第三，我方舰队停靠坤甸纯属例行远航补给与维护，补给完毕即行离开，不构成军事驻扎。”
他写完三条，递给钟途。
“滴水不漏。”钟途看了看，“就按这个写。措辞客气点，别让他们找到把柄。面子给足他们，里子我们占着。”
“前线要不要调整一下部署？”苏文轩问。
“不变。炮台接着修，舰队照常停，什么都不动。”
苏文轩点了点头，表示明白，然后整理完递给沈月桐去译发。
钟途伸了个懒腰，站起来走到窗边。
外面港口灯火通明，远处传来锻锤敲击的声响。
万吨船坞那边日夜不停，工人们昼夜不歇。
——
两天后。巴达维亚。
西澳的回复电报被摆在总督桌上。在场的人轮流传阅。
“商业租借。防海盗工事。例行补给。”
范林登念完，声音里带着一股苦涩，“他们连这样的借口都编得出来！”
总督把电报收回去，叠好放进档案夹里。
“各位还有什么办法吗？”他问了一句，像是问在座的人，又像是问自己。
会议室里没有人回答他。
军事手段——打不过。
外交升级——本土不允许。
英国借力——指望不上。
对方态度——就这理由，你看着办。
副总督开口：“再发一轮电报争辩，也只是自取其辱。”
总督点了下头。
“把西澳的回复原样转发海牙。附上我的意见——短期内不宜采取对抗行动，维持远距离监视，等待局势变化。”
他合上档案夹。
“贝克曼那边，命令不变。远距离盯着就好，不准靠近，不准挑衅。缺煤了就轮换回来补给。”
会议室里没人再多说什么，纷纷起身离开会议室。
——
坤甸。卡普阿斯河口。
四月中旬的婆罗洲依旧闷热。
第一座260毫米岸防炮台的混凝土基座已经完全凝固，工兵正在吊装炮座下盘。
钢件沉重，绞盘绳索绷得嘎吱作响。
华工光着膀子在太阳底下干活，汗水混着灰浆往下淌。
叶焕廷站在高地上，手里拿着一杯冷茶。
黄之裳从工地方向走过来，鞋底沾满红泥。
“第一门炮，五天后可以试装。”
叶焕廷“嗯”了一声。
他朝外海方向看了一眼。水天交接的地方，隐约能辨出两个黑点。
荷兰人的船还在那儿。