议事厅的人走空了。
钟途把桌上的卷宗按类分好。
他拿起牛皮纸袋，把几份需要夜里批复的密件装进去，用细绳绕好封口。
站起身，拿过门后的灰布便服外套穿上，扣好扣子。
门外候着两名警卫。
他们也换了普通的着装，腰后鼓囊囊的，藏着短枪。
钟途走在前面，两人错开三步距离跟上。
从一八八三年起事到现在，钟途虽然没有遇到过暗杀。
但是出于安全防备，这套安保规则还是形成了。
他不说话，警卫也不出声，只拿眼睛扫视四周的死角。
出了军政厅大门，顺着主街往东走。
弗里曼特尔城区的格局分明。左手边连着海港，五公里外的重工业区铺开一片。
兵工厂和造船厂的粗大烟囱往外排着灰黑色的烟，运送钢材和煤炭的蒸汽火车来来往往。
几百名下早班的工人穿着帆布工作服，成群结队往外走。
右手边是街坊生活区，沿街排开米铺、杂货店、生鲜摊。
木板搭的门面上挂着招牌，卖干货的、卖布匹的、修鞋的，全在这里。
钟途没往人多的综合集市挤。
集市里人流杂乱，新来的移民多，容易出乱子。
他拐了个弯，停在一家临街的肉菜摊前。
摊主老高正拿砍刀剁排骨，案板上摆着两扇猪板肉，旁边竹筐里装着带着泥的青菜和土豆。
老高是当年第五标段出来的老弟兄。
起事那晚，他拿着铁钎子冲在前面，腿上挨过英国人的枪子，落了残疾。
退下来后，民政厅分了这间铺面给他。
军政厅食堂的菜肉，副食品，全由他这里供应。底细干净，信得过。
老高抬头，看见是钟途。他放下刀，拿搭在脖子上的毛巾擦了擦手，凑近两步压低声音：
“钟哥，今天又亲自来挑？还是买点清淡的？”
钟途朝他笑着点点头，指了指案板上的肉：
“弄点瘦肉，拿两把小青菜。再带点润肺的梨子。”
老高麻利地切肉称重，用大片荷叶包好，用草绳扎紧。
摊子旁边打下手的伙计是老兵的儿子，见了钟途只是微笑点头打招呼，不乱出声。
街上来来往往的劳工和南洋新移民，瞥见钟途，只当是个下班采买的普通市民。没人停下来围观。
“今天这菜不错嘛。”
钟途接过荷叶包，拿过青菜和梨，提在手里。
老高咧嘴笑，露出两颗黄牙：
“城郊新开的药田边上，张厅长让人套种了菜。水肥跟得上。
比咱们当年在矿洞里啃发霉地瓜强多了。现在这日子，以前做梦都不敢想。”
钟途含笑点头，数出几枚铜元放在木匣子上。
两名便衣警卫站在摊铺左右两侧，眼睛盯着过往行人的手和腰。
钟途拿上东西直接转身离开。
身份摆在这里，在街上多站一分钟，安保的风险就大一分。
他不能像普通人一样站在摊位前闲聊太久。
顺着石板路走过三个路口，到了文职人员居住的小院楼下。
这是一栋两层的红砖楼，住的都是各厅署的单身办事员。
钟途停住脚，回头交代两名警卫：
“你们分开守在巷子两头。没听见我喊你们，不用上楼。”
警卫应答，各自散开找位置站定。
钟途拎着菜篮子，踩着木楼梯上到二楼。掏出钥匙开门。
屋里拉着窗帘，光线有些暗。沈月桐披着一件厚实的外套，坐在床沿边。
她染了风寒，咳嗽了十多天，一直没法去厅里办公。桌上放着半杯温水和药碗。
“今天好些没？”钟途把菜篮放在桌上，脱下外套挂在门背后。
“烧退了。”沈月桐站起来，声音还有点哑，“其实不用天天过来的。我能自己煮面条吃。”
钟途没接话，挽起袖子走进厨房。
生火，淘米，把瘦肉切成细丝，青菜洗净切碎。
沈月桐走过来，站在旁边，帮他把洗好的碗碟递过去。
两人配合着，没说多余的话。
连着十来天，钟途下了班就绕道过来做饭。
军政厅那边事情多，他把卷宗带过来，等她吃完饭睡下，他再拿着卷宗回去处理。
半小时后，饭菜上桌。
两碗肉丝粥，一盘炒青菜，一碟腌萝卜。两人面对面坐下吃饭。
“今天议事厅挺热闹。”
钟途喝了口粥，开口说道：
“石勇和苏文轩一起报备了婚假。他们俩打算凑在同一天办酒席。”
沈月桐拿勺子的手停了一下。
“苏厅长和周素芬？”她问。
“对。石勇的对象叫林晓莲。”
钟途夹了一筷子青菜。
“赵虎和陈铁在会议室里起哄，嚷嚷着要多喝几杯。这帮老弟兄，总算有人开始张罗自己的小日子了。”
沈月桐笑了笑。她低头看着碗里的粥。脑子里闪过这两年在军政厅的日子。
每天夜里，她坐在钟途对面的办公桌前。东澳送来的电报、兵工厂的生产报表、造船厂的图纸批复，堆成小山。
钟途批改文件，她分门别类归档。两人很少闲聊，都是公事。
只要她把文件递过去，钟途总能直接翻到他想看的那一页。
她记得钟途喝茶的习惯，记得他看图纸时喜欢用红蓝铅笔做记号。
她倾慕面前这个人。
从三年前在纺织厂做工，到后来考进民政厅，再调到他身边做机要秘书。
她把心思藏得很严实。
他是总长，管着几百万人的吃喝拉撒，每天脑子里装的是大炮、军舰、移民。
她不敢拿私事去占他的精力。
她就坐在那张办公桌后面，看着他把一件件事谋划周全，一步步拉扯成现在的局面。
钟途放下筷子，看着沈月桐。
过去几年，外部环境动荡，内部忙乱，他每天都在算计怎么带领大家走下去。
他不敢松懈。
现在火炮造出来了，军舰下水了，东澳打下来了，底子也铺开了，日子也慢慢好起来了。
他是个务实的人，从不搞虚头巴脑的东西。看准了，就去做。
“月桐。”钟途叫了她的名字。
沈月桐抬头。
“等你的风寒彻底好了，我们去民政厅把手续办了。”
钟途语气认真“不搞什么大场面。我们也在老福兴酒楼摆两桌，把李书堂、赵虎他们叫过来吃顿饭。以后你搬去我那边住，好不好。”
屋里安静下来。水壶在炉子上冒着热气。
沈月桐睁大了一双漂亮的眼睛，看着钟途。她知道钟途的脾气。他不随便许诺，说出来的话，就是承诺。
她想起这十几天，他每天下班准时推开这扇门，洗菜切肉。
想起他在议事厅里拍板定下几百万资金的开销，转头却在菜摊上挑两把青菜。
她没有扭捏。
她眼角含泪笑着点头道。“好。”一个字，声音有点哽咽。
钟途重新拿起筷子。“多吃点，把身体养好。”
吃过饭，钟途把碗筷收到厨房洗干净，擦干水渍码在木制碗柜里。
他走出来，拿过搭在门背后的外套穿上。
“我先回去了。明天东澳有批农垦的单子要核对，会晚点过来。如果饿了你就先自己煮点面条吃。”钟途交代完，推门走出去。
沈月桐送他到门口，看着他下楼。
钟途走下楼梯，手里拎着空菜篮。
巷子两头的警卫见他出来，快步靠拢。三人顺着昏暗的街道往住处走。
夜风吹过来，带起一点海腥味。
走在石板路上，钟途抬头看了一眼夜空。
弗里曼特尔的夜空没有以前亮了。
炼钢厂和化工厂的废气遮挡了星光。他不在乎这些。
没有这些黑烟，西澳的华人连站着说话的资格都没有。
警卫走在侧后方。
他们手掌上全是老茧，那是常年握枪磨出来的。
西澳的军队从矿洞里拿铁锹起家，到现在全员装备澳华一式步枪和轻重机枪。
底子硬了，腰杆子才直。
钟途收回目光，加快了脚步。
远处两公里外，造船厂的方向传来蒸汽打桩机砸击钢板的声响。
一下，两下。沉稳，厚实。那是西澳的底气。
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只能写成这样了，不知道你们满不满意？反正我是尽力了。嘿嘿！