“无线电项目，弄得怎么样了？”钟途的语气变得严肃了几分。这才是他今天最关心的战略级项目。
贝尔神色一正，领着众人走到另一侧的试验操作台前。
宽大的台面上，凌乱地摆放着粗大的铜线圈、带有黄铜球的火花间隙发射装置、一根装着金属粉末的玻璃管（检波器），以及大量用于抽真空的奇形怪状的玻璃器皿。
赵承志走上前，熟练地配合贝尔开始展示设备。他按下电键，火花间隙装置立刻发出“啪啪啪”的刺耳声响，幽蓝色的电弧在两个铜球之间疯狂跳跃。
“火花发射机确实能激发电磁波。”
贝尔指着桌上正在放电的铜线圈，眉头紧锁地介绍道：
“但在无遮挡的平地上，我们测试的最远通信距离只有可怜的几百米。
一旦遇到沙尘、阴雨天气，或者中间隔着几栋厂房，杂波干扰就会直接切断信号，根本听不清。”
赵承志停下手里的动作，拿起那个装着金属粉末的玻璃管检波器，满脸无奈地补充道：
“而且，总长您看，这个检波器先天就有致命缺陷。它捕捉到电波信号后，内部的金属粉末受电磁作用会粘连在一起导电。
但接收完一次信号，必须人工敲击玻璃管，让粉末重新散开复位，才能接收下一个信号。
这种慢吞吞的反应速度，根本没法持续接收连续的摩斯密码报文，离您要求的那种实用化的远距离通信，差得实在有点远。”
一直没吭声的林铁柱在旁边看得直挠头。他动手能力是一把好手。
但看着这几根破管子和铜球隔空就能传递信息，只觉得像是在看西洋戏法，完全插不上嘴。
钟途皱眉看着那些简陋到极点的设备，直指核心：“阻碍距离和接收速度的核心在哪？”
贝尔叹了口气，双手撑在试验台上：
“想拓展通信距离，想让接收器灵敏，就必须放大微弱的电波信号。
这绕不开您之前提过的‘真空电子管’。但现在，我们卡在两个关结上。”
他拿起一个抽了半截真空的玻璃管，指着底部的金属引线：
“第一，玻璃壳体和金属引线很难做到长久的气密封接。
真空泵把空气抽出去后，因为玻璃和金属的热胀冷缩系数不同，空气总会顺着微小的缝隙慢慢渗进来，真空度一直往下掉，管子很快就废了。”
接着，他又放下玻璃管，指着里面那根细细的碳丝：
“第二，现有的碳丝阴极效能太低了！
它需要加热到极高的温度才能勉强释放出一点点电子，不仅损耗极快，动不动就烧断，而且放大信号的效果微乎其微。”
钟途盯着那根脆弱的碳丝，脑子里快速检索着前世的记忆。
碳丝绝对不行，这是爱迪生时代的过渡产物，必须换材料。
突然间，他想起了前世早期最常见的白炽灯和电子管核心材料——钨丝。
“我们现在有大量的进口钨矿石，工业厅那边也建成了电弧炉。”
钟途抬起头，目光灼灼地看着贝尔，“能不能尝试用钨来做阴极？
钨的熔点极高，耐高温，理论上非常适合在真空管里长期高温工作。”
贝尔闻言，却微微摇头，毫不犹豫地否定了这个提议：
“总长先生，我们也考虑过钨，甚至做过实验。
电弧炉确实能熔炼钨矿石，把它铸成钨棒或者钨块，用来做耐高温的结构件没问题。
但是，熔铸成型的钨质地极其脆硬，内部全是气孔和内应力。
只要一上锻床锻打，或者尝试拉丝，马上就会碎成渣，根本没法加工成纤细的丝状阴极。”
钟途指尖在试验台上轻轻敲了两下，发出清脆的“笃笃”声。
确实，单纯熔铸出来的钨锭脆得很。后世常说的钨合金坚硬无比，那都是加入了其他元素，比如钨钼或钨钛合金等。
既然传统的熔铸法走不通，那就得换个思路。
“如果不直接熔炼铸锭呢？”
钟途停下敲击的手指，看着贝尔，抛出了一个跨时代的设想。
“先把钨矿石提纯，加工成极细的金属粉末。
然后把粉末装进特定的模具里，通上强电流，在高温下直接压实，让粉末颗粒在没有完全熔化的情况下相互结合、烧结成型。
靠这种方式成型的坯料，内部结构会不会更均匀？能不能具备高温延展性，从而方便后续的锻打和拉丝？”
话音刚落，整个试验台前陷入一片寂静。
贝尔愣住了。他那双深邃的眼睛瞬间瞪得老大，眉头死死拧在一起，大脑正在疯狂推演这个前所未闻的构想。
“粉末……压制……烧结……”
贝尔喃喃自语，语速越来越快：
“以前确实有欧洲的贵金属工匠做过类似的尝试，用来处理铂金，但从来没人敢把这套工艺用在钨这种难熔金属上！
老天，如果粉末颗粒能在高温高压下重新结晶……这理论上是行得通的！”
他猛地抬起头，看向钟途的眼神就像在看一个怪物，但随即又面露难色：
“总长先生，您的智慧简直让人惊叹！但这套工艺超出了电气实验室的能力范围。
矿石提纯、高温压制、配套的精密温控设备，全都需要顶级的冶金力量配合，我们这几个人搞不定啊！”
赵承志在一旁听得热血沸腾，手里的炭笔都快把纸划破了，连忙接话：
“总长，要做这种粉末冶金试验，绝对离不开钢厂的电弧炉和重型锻造设备。
这事得找吴冶山厂长商议，只有他那边能提供硬件支持。”
钟途满意地点点头。
技术攻关从来不是一个部门能单打独斗完成的，工业体系的魅力就在于多部门之间的紧密协同。
他抬头看了一眼墙上的时钟，时间差不多了，等下还要去化工厂呢。
“今天就看到这。”
钟途对贝尔和赵承志交代道，语气不容置疑。
“接下来，你们实验室继续改良真空抽气设备，把玻璃和金属封接的工艺再抠细一点。
同时，不要忘了蓄电池的优化。至于钨丝……”
钟途转头看向贝尔，眼神灼灼：
“钨粉烧结这条思路，你们马上把理论记录整理好。
吴冶山那边，我稍后亲自去沟通，安排钢厂抽调精锐论证可行性。你们两边互相合作，尽快搞出成果来！”
“是！保证完成任务！”贝尔和赵承志郑重应下，两人的眼睛里都燃烧着狂热的光芒。
钟途没再多留，转身带着还处于懵懂状态的林铁柱，大步走出了实验室，登上了等候在外的马车。
车夫一甩马鞭，伴随着一声清脆的鞭响，马车驶离了电气实验室，朝着化工厂的方向疾驰而去。
车厢里，林铁柱搓了搓手上厚厚的老茧。
刚才他一直跟在旁边，好奇地看看这，看看那，因为实在听不懂那些“电波”、“阴极”的词汇，他一直憋着没敢开口。
此刻终于忍不住了，凑上前问道：“钟哥，你刚才说的那什么粉末压成丝……真能成？石头磨成粉还能再捏成铁丝？”
“试试就知道了。”钟途看着他笑着说道。然后微微靠在椅背上，转头看着窗外不断倒退的厂房景色，嘴角勾起一抹深邃的笑意。
只要钨丝这条路能够走通，我们才算拿到可用的阴极材料。
当然玻璃管口密封依旧是一道麻烦，两道难关都闯过去，真空电子管才有希望成型。
到那时候无线电通信距离，才有望从眼下可怜的几百米，拓展到几百乃至上千公里。
到那时，西澳那支正在成型的钢铁舰队，在茫茫大海上就真正拥有了千里眼和顺风耳。
在这个列强还在靠旗语和探照灯打海战的时代，这将是何等恐怖的降维打击。
马车在平整的水泥路上平稳地跑着，向着下一个工业心脏——化工厂，加速驶去。