巴黎，法国内阁会议室。
窗外正下着连绵的阴雨，灰蒙蒙的天色将屋内压抑的气氛衬托得更加令人窒息。
长条形的红木会议桌上，摆着一份刚刚从西贡发来的加密急报。
消息刚送达不到一个小时，外界媒体还一无所知，但屋子里，气温却仿佛已经降至了冰点。
“蒙维尔这个没脑子的蠢货！”
殖民部长额头上青筋暴起，猛地一巴掌重重拍在桌面上。
伴随着“砰”的一声闷响，精致的描金茶杯剧烈摇晃，滚烫的咖啡溅出来，在雪白的桌布上晕染开几块显眼的污渍。
“谁给他的权力私自调动分舰队主力的？啊？！
两艘战舰直接沉没，旗舰‘凯旋号’被打得失去战斗力，还伤亡好几百人的舰员！
他把法兰西远东舰队的脸，把整个法兰西共和国的脸，全丢尽了！”
坐在对面的海军部长脸色铁青，眼角狠狠抽搐了两下，毫不客气地冷声质问道：
“这事就该怪你们陆军和殖民部那帮连情报都搞不清楚的废物！
德·瓦勒诺发来的求援信上，白纸黑字写得清清楚楚，黑旗军只有几门破烂的老式土炮！”
海军部长越说越激动，猛地站起身指着那份急报：
“可结果呢？蒙维尔的舰队面对的是什么？是射程超过六公里的新式重型榴弹炮！
用的是无烟火药！装填的是高爆炸药！这种级别的火力配置，你们殖民部的情报网是瞎了吗？
让海军去给你们的无能擦屁股，现在还有脸在这里说？”
殖民部长被戳到了痛处，涨红了脸，梗着脖子反驳：
“我们在越北的眼线早就被黑旗军拔得一干二净了！
再说了，那群连字都不识几个的泥腿子土着，哪来的钱买这种级别的重炮？
这背后肯定有外部势力给他们提供支持！查！
必须查出是哪个国家在暗中搞鬼，我们要向他们提出最严正的外交抗议！”
“你还好意思说被人家拔得一干二净，那是你们殖民驻军无能的表现，丢人现眼！”
“抗议？你拿什么抗议？拿我们沉在海底的军舰残骸吗？”
内阁总理一脸阴沉地用指关节重重敲了敲桌子，冷冽的声音瞬间打断了二人的争吵。
会议室里顿时安静下来，只剩下几人粗重且急促的呼吸声，以及以及旁边无关众人的窃窃私语。
总理疲惫地靠在椅背上，目光冰冷地环视了一圈：
“在座的各位应该都清楚。
整个远东地区，能拿出这种技术水平火炮的，除了西澳那个崛起的华人政权，找不出第二家。
可问题是，我们能拿这件事做文章吗？”
众人面面相觑，刚才还吵得面红耳赤的部长们，此刻全都没了声音，没人愿意接这个话茬。
“不能。”
总理冷笑了一声，自己给出了答案，语气中透着深深的无奈与严肃的警告。
“全世界都在做军火生意。对方没有派一兵一卒直接参战，仅仅是卖了几门大炮而已。
如果我们现在跳出来公开指责，那等于向全世界宣告：
堂堂法兰西远东舰队，被一群拿着买来火炮的土着农夫打得落花流水！”
他顿了顿，咬着牙说道：“英国和德国的报纸，明天就会把我们写成全欧洲天大的笑话！
这件事，我希望烂在各位的肚子里，严禁对任何外界媒体提起半个字！”
殖民部长讪讪地点了点头，端起那杯已经半温的咖啡喝了一口，以此来掩饰刚才的尴尬。
“现在要讨论的，是怎么收拾这个烂摊子。”
总理把那份急报推到一边，像是在推开一份晦气。
“首要任务是保住法属印度支那。
命令德·瓦勒诺，把所有能用的兵力都给我调集起来，死守红河平原。
绝不能让黑旗军借着这次大胜，继续向南扩张了。”
陆军部长这时翻开面前的文件，眉头紧锁：
“红河平原确实可以守。但云屯湾那个深水港绝不能就这么丢了。
我提议，从本土抽调两艘最新下水的全焊接巡洋舰，配备无烟火药主炮，立刻增援远东。
只有新式战舰，才能压制住黑旗军手里的岸防重炮。
如果不把云屯湾拿回来，切断他们的海路，将会有更多的重型火力运输到这支反抗军手中，后果不堪设想！”
“我反对！”
海军部长像被踩了尾巴一样，立刻果断拒绝。
“新式焊接战舰在本土都还没有完成全面列装！你看看现在的欧洲局势绷得有多紧？
英国人的造船厂日夜不停地在下水新舰，德国人的海军预算也在疯狂增加！
为了收复远东区区一个小港口，抽调本土新锐主力舰，会导致我们本土海防力量出现致命的空虚！
远东那边，只能暂时继续用剩下的老旧铆接战舰来维持局面。新舰增援的事，以后再议。”
“你这是在纵容叛军做大！”陆军部长不甘心，还想继续争辩。
总理轻轻摆了摆手，制止了他。
“就按海军部说的办。本土防御是底线，绝对不能动摇。”
总理一锤定音，定下了基调。
“至于蒙维尔和德·瓦勒诺的处分，延后处理。
现在把他们撤职，只会引起外界的疯狂猜测，反而会把丑闻闹大。”
几项妥协后的决议迅速敲定，一份充满着憋屈与无奈的密电被送往电报室，连夜发往西贡。
……
与阴雨连绵的巴黎不同，远在南半球的弗里曼特尔，此刻正阳光明媚。
军政厅总长办公室内，钟途一脸轻松地坐在宽大的办公桌后。桌面上，并排摆着两份刚刚送达的情报。