马车一路疾驰，车厢内安静得只剩下车轮碾压石板路的骨碌声。
直到抵达鲍尔的宅邸，几人快步走进书房。
鲍尔关上书房的木门。
贝尔一屁股陷进真皮沙发里，忍不住先开了口：
“老伙计，你神神秘秘地把我们拉过来，是有什么话在军政厅门外不方便说吗？”
鲍尔点点头，那双灰蓝色的眼睛里透着异样的清醒。
“各位，刚才在军政厅，他们的话你们都听见了，也听懂了吧。”
鲍尔的语气异常沉重。
“但你们千万别觉得有了保护就万事大吉。旧殖民者连总长都敢杀，这说明什么？
这说明暗处那帮人已经穷凶极恶了！而我们这四个人，现在手里握着的权力和资源技术太多了。”
他伸出手指，依次点过面前的三个人。
“我负责整个西澳的造船工业。勒菲弗，西澳所有的战舰船体，都是你牵头设计的。
贝尔，整套电气产业和无线电研发都在你手上。
默勒，全军用的光学仪器和镜片，全是你那个实验室弄出来的。”
鲍尔双手按在书桌上，看着他们。
“我们手里的核心技术，完全能左右西澳的命运。”鲍尔说。
贝尔皱着眉头，搓了搓有些发福的下巴：
“我们的家人早些年都接来安置好了，欧洲各国想拿我们老婆孩子威胁我们的路，早就堵死了，有什么好担心的？”
“天真！”
鲍尔冷笑着摇了摇头：“这条路走不通，别的手段多的是。
只要列强还眼红这套工业技术，手段简直防不胜防。
比如重金收买内奸、伪造证据栽赃陷害、甚至直接派杀手绑架！
你防得住一次，防得住一辈子吗？”
勒菲弗此刻也收起了轻视，沉思片刻后道：
“确实，我们一直是各方势力的焦点，只要在岗一天，这种危险就不可避免了。”
“这还不是最可怕的。”
鲍尔严肃道：“最令人担忧的是，我们终究是白人。
这次刺杀事件一传开，外面那些华人民众的怒火就会像火山一样喷发。
底层老百姓要是红了眼，可不管你是专家还是农场主。
一旦排外情绪失控，就算是钟总长，有时候也很难完全护得住咱们。
咱们站得太高，手里掌握的东西又太惹眼，简直就是活脱脱的移动靶子！”
此言一出，书房里陷入了死一般的寂静。只能听见墙上那座老式挂钟“滴答、滴答”的走动声。
四个人都在脑海里疯狂消化着鲍尔这番现实到有些残酷的分析。
鲍尔缓缓拉过一把椅子坐下，目光转向年纪最大的默勒，语气温和了几分：
“而且，各位，咱们都不年轻了。来西澳这十几年，当初还是壮年，现在呢？
再过几年我都六十了。默勒老哥，你马上都快七十了吧。
常年在船坞和实验室里熬夜，咱们这副老骨头，还能替他们拼几年？”
默勒闻言，深深地叹息了一声。他摘下那副厚厚的眼镜，用手指揉了揉干涩发酸的眼眶。
搞光学仪器最吃眼力，他比谁都清楚，自己的视力下降得厉害，早就有些力不从心了。
鲍尔看着老友的疲态，终于抛出了他酝酿已久的想法。
“严知礼、赵承志，还有老默勒手底下那批精干的学徒，跟着咱们学了十来年了。
核心技术和经验他们其实早就吃透了，差的只是一个独挑大梁的机会。”
鲍尔眼神坚定地扫过众人，继续说道：
“所以，我提议！咱们从现在开始整理手头全套的项目资料。
把咱们手里的权力和责任，一点一点地交接给那些华人助手。
咱们慢慢退居二线，然后，向总长申请退休。”
贝尔没吭声，只是默默地点了点头。他是个商人出身，爱钱，但更惜命。
真要是因为占着位置不放，最后落个晚节不保，到时候赚再多的钱也没命去花。
“你们想想，这些年总长开给咱们的薪水可是不少。”
鲍尔继续劝说道，语气里带着几分向往。
“咱们攒下的身家，足够舒舒服服地当个富家翁过完后半生了。
要是闲不住，大可以去新办的大学里当个教授教教书，或者在实验室里鼓捣点自己感兴趣的小玩意。
钟总长这个人我了解，最是重情重义。
只要我们主动识趣地让位，他绝不会亏待咱们，反而会给一笔极其丰厚的退休金。
怎么样，几位同意吗？”
勒菲弗往真皮椅背上一靠，长长地吐出一口气，自嘲地笑了笑：
“你这个老狐狸，看得很通透。
中国有句古话叫‘树大招风’，咱们一直霸占着核心位置，只会招人忌惮。
平稳交接，确实是当下最聪明的求稳之道。”
贝尔也彻底想通了，如释重负地拍了拍大腿：
“是啊，外部的间谍防不胜防，底下又人才辈出。
咱们主动放权，把存在感降到最低。华人把这个叫做什么？
好像叫做‘明哲保身’对吧！我同意了。”
默勒笑着敲了敲自己微微颤抖的膝盖：“我这副老身子骨，早就想卸下担子歇歇了。这方案，我也同意了。”
四个人再次互相交换了一个会意的眼神。
“那就这么说定了。”
鲍尔终于露出了如释重负的笑容。
“等钟总长巡阅结束，回到弗里曼特尔。
咱们四个老家伙，就一起去见总长，把交接和退休的申请正式递上去。”
贝尔麻利地站起身，精神抖擞地说：
“行！趁着这段时间，我先回去把全套电气资料归档成册。
赵承志的脑袋瓜子灵光得很，这两年好多大试验都是他带着人干的。
这担子交给他，我放心得很。”
勒菲弗也跟着站了起来，眼里满是欣慰：
“严知礼那小子也是，心细手稳，船体线型的复杂数据他现在门儿清。
说实话，要不是咱们两个老家伙一直顶在前面，他早就能当首席设计师了。
是时候放权，让这帮年轻人去折腾了。”
窗外的天色渐渐暗了下来，书房里没有开灯。
四位曾经意气风发的顶尖外籍工程师，在昏暗的光线中相视一笑。
这场原本可能引发巨大动荡的权力交接，就这样在这几个聪明老头的主动退让下，如水到渠成般化解于无形。
（这个设计怎么样？华人工程师终于准备开始掌权了。）