转眼又过去了半个月。
这半个月。巡阅舰队先是离开了莫尔兹比港，一路向西，最终抵达北部重镇——达尔文港。
按计划，舰队在此停留两天。
如今的达尔文港，早就没剩下多少洋人了。自从拿下这片土地，本地那些不服管束的原住民就被强硬肃清。
而随着《全澳驱逐令》的雷霆推行，早先定居于此的澳洲旧殖民白人，也纷纷拖家带口、灰溜溜地上了离境的客船。
眼下走在达尔文的街头，除了少数几张持有临时通商证、正老老实实做着生意的西洋客商面孔外，再也找不出半个常住的旧殖民白人。
钟途踩着坚实的水泥栈桥登岸，海风吹动他的衣摆。
他没有休息，沿着绵延的海岸线，仔细查看港口码头日新月异的施工进度。
防波堤的巨石垒得严丝合缝，连片仓库的地基已经打得极深。
随后，他大步迈入当地驻军营地。
没有搞什么虚头巴脑的列队欢迎，钟途直接掀开营帐，跟基层官兵们坐在一起拉家常。
他仔细询问了北部边境目前的防务压力，核对了过冬物资和弹药补给的到位情况，几句实在的贴心话，让这群糙汉子感动得红了眼眶。
两天的巡查转瞬即逝。舰队再度拉响浑厚的汽笛，沿着曲折的西海岸线，转舵向南。
下一站，黑德兰港。
如果说达尔文是北部的门户，那这里就是西澳源源不断的铁矿石输出中心——皮尔巴拉矿区的唯一出海口。
战舰还未完全靠岸，浓重的工业气息就扑面而来。
港区内，巨大的仓储库房连成了一片望不到头的钢铁丛林。
不远处，配套的初炼高炉正往外吐着滚滚浓烟，将半边天空都遮盖了。
早年的单线轨道早已成为历史。如今拓宽成双向并行的重型铁轨上，满载着赤红矿石的蒸汽列车正喷吐黑烟，“哐当哐当”地呼啸来去，运输效率大为提高。
钟途在皮尔巴拉同样停留了两日。
他换上一身粗布工装，跟赵虎和周老根乘着有些颠簸的矿车，直接深入了皮尔巴拉矿区的腹地。
周老根异常的激动，毕竟他这一辈子都在跟矿洞打交道，一直跟着钟途前行慰问，寸步不离。
在昏暗闷热的矿坑和简陋的工棚里，钟途握住了一双双沾满煤灰和铁锈的粗糙大手。
他耐着性子，仔细倾听开采中遇到的机械磨损、人手调度等现实困难。
直到把所有问题都记在心里，这才返回黑德兰港。
舰队重新拔锚，调转那庞大如山的钢铁船头，向东转南，返回弗里曼特尔！
……
1894年12月底。
今天的弗里曼特尔军港，人声鼎沸，热闹非凡。
这场自十月初启程的环澳大巡阅，历时整整两个月后，终于结束了。
“呜～！！”
低沉的汽笛声打破了军港的平静。
庞大的钢铁舰队宛如一片移动的堡垒，缓缓驶入弗里曼特尔军港。
领头的，正是901号万吨级战列巡洋舰。巨大的舰首劈开白浪，黑洞洞的大口径主炮直指苍穹。
紧随其后的，是两艘重巡、四艘中巡、八艘轻巡，以及十六艘护卫舰。它们在海面上拉出严整的阵型，依次减速入港。
船队的末端，综合补给舰、登陆舰以及庞大的运煤运水船队浩浩荡荡，一眼望不到头。
一艘艘战舰抛下沉重的铁锚，激起层层涟漪。
港口岸边早已人山人海。
听说总长的舰队今天归港，无数本地百姓自发涌出城外，把码头外围挤得水泄不通。
当看到舰队时，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。
这就是他们在这片大陆上挺直腰杆的底气！
随着登陆舰厚重的钢铁舱门缓缓落下，陆战旅的官兵们背着长枪，迈着整齐划一的步伐走下跳板。
军靴踩踏钢板的声响，让人心潮澎湃。
他们在码头上迅速列队集结，随后在长官的口令下，秩序井然地返回城内大营。
主码头的栈桥旁，核心班底早就望眼欲穿了。
苏文轩推了推鼻梁上的眼镜，一向斯文理智的他，此刻眼中也透着按捺不住的激动。
旁边站着陈铁，他一言不发，但拳头握得死紧，一双眼睛死死盯着旗舰的舷梯，仿佛生怕钟途有个闪失。
毕竟墨尔本那场惊心动魄的刺杀，让他后怕不已。
除此之外，林铁柱、李书堂、张贵林、石勇等人，全都在风中列队等候。
当钟途那熟悉而沉稳的身影，陪着周老根、带着赵虎，一步步走下901旗舰的舷梯，双脚终于重新踏上弗里曼特尔的土地时。
他回头看了一眼身后的钢铁巨舰，心中百感交集。
这两个月，查实了贪腐，经历了生死一瞬的刺杀，肃清了东澳的毒瘤，也亲眼确认了悉尼备份重工业基地的建设。
这趟巡阅，走得险，却也走得值！
“总长！”
“钟哥！”
看到钟途平安落地，等候的众人立刻围了上去，脸上无不洋溢着如释重负的笑容。
陈铁更是直接跨前一步，上上下下仔细打量了钟途好几眼，确认没一点皮外伤，这才长长地吐出一口气。
李书堂温和地笑了笑，示意着周边的巡警维持好外围狂热百姓的秩序。
钟途看着眼前这群陪自己一路走来的老兄弟们，心中一暖，拍了拍陈铁的肩膀，又冲众人摆了摆手。
“行了，都别在这儿吹风了。”
钟途笑着说道：“一路舟车劳顿，水兵和陆战队都需要休整。今天不谈公事，我也要回去休息一下。”
他环视了一圈众人：“都散了吧。两天之后，全部到军政厅开会。
到时候再好好总结总结这趟环澳巡阅的得失与收获，顺便……把下一阶段的计划给定下来！”
“是！”众人神色一肃，齐声应诺。
钟途笑了笑，率先带头远去。
———
巡阅剧情就这么结束了，我相信各位也不想看这些琐碎的事情，还是回归主线吧。
我也觉得有点啰嗦了。