午钟已经响过，案上还压着一叠未签的判牒。
陆绍落下花押，把最上面一张移到右手边。案情并不复杂，有人纵着自家的牲口去邻田吃草，罚了些银子，数目也不重。那人却很不服气，断案时站在堂下，嘀嘀咕咕了许久。
若禁礼当真压下来，连给家中老人办一场葬祭都得不到道观应允，他才知道什么是难处。
笔到了第二张判牒上方，陆绍却迟迟没写。
早上潘成已来过，将昨夜宴上没说完的话补给他听。据那些客人所说，汪林的人已把麦田烧到了距边界近百里的地方。随后，去见杜勉的顾澄也回来了，脸色难看得很。
蒋存昨夜就把正信送到了杜勉那里。
顾澄今早再去，杜勉已不像头一次那么好说话。提起两位大祭酒的意思，他说还得斟酌；问什么时候能给答复，又被他绕开。顾澄坐了半天，始终没问出一句实在话。
多半是送信的人另外说了些什么。
陆绍收回思绪，看向判牒。对面的罗平拿着两份账目，一项项核对。这位长史倒真坐得住，外头再乱，他照旧一行行地往下看。
近两个月，陆绍大半日子都消磨在这些事上。公文，诉讼，练刀，练完又是公文。他盼着早些动身去昭平，在马上颠四天，也强过困在屋里。何况还能见到萧元恪。
这些日子，那孩子不知又把多少事咽进了肚子。
门上响了三下。周简推门进来，背着琴囊，穿一件寻常百姓的粗布褐衣，鬓边被汗洇湿，鞋面蒙着尘土。看这模样，哪里还有昨夜为紫鞋同唐衡争执的讲究。
“公爷，能说几句话么？”
他瞧了罗平一眼，又补了一句：“想单独说。”
陆绍搁笔，朝罗平点头。罗平却仍坐着。
“公爷，只剩这几份了，有什么事不能稍等？等核完……”
“等不等得，先让我听听。”陆绍道，“一会儿还要请你回来。”
罗平抿住嘴，把散在案上的账页慢慢叠齐，抱着出了门。周简等门关好，才解下琴囊。
“多谢公爷。让长史避开，听一个唱曲的说话，这样的东家，可不多见。”
“你要是只来唱支新曲，也不会弄成这副模样。”
周简在窗边坐下，将琴放上矮案，拨了几下弦。
“上午去城里转了转，想收几支合您心意的曲子。倒是收着了，只怕唱出来，您不高兴。”
“唱吧。”
周简抬眼看他，指下换了个轻快的调子。
“灵裔少，又少了，
埋进土里找不着。
青鸾青鸾快低头，
当心今夜丢了头。”
尾音一转，竟带着几分孩童做游戏的俏皮。
陆绍靠回椅背，双手在身前交拢。
“还有么？”
“有好几种唱法，词都差不多难听，意思也一样。”周简按住琴弦，“还有一支，说的是一位‘绍陆’公爷。”
陆绍抬了抬眼。
“把您的名字倒过来罢了。说这位公爷作恶，亵渎上天，又拿谎话骗领民。”周简道，“不过，这支曲子写得倒像样些。”
琴声再起，比方才慢了许多。周简也收去戏谑，端端正正地唱来，听着颇有几分宫观祭歌的肃穆。
“莫信绍陆衣上金，
邪言最会骗人心。
汪公奉天来除害，
靖州父老莫迟疑。
今日若容青鸾在，
明朝一郡同担罪。”
后面几句唱的是，即便不知情，纵容异端也逃不过天罚，要众人放下畏惧，助汪林把青鸾从天上打下来。
陆绍一直听到曲终，才缓缓吐了口气。
“从哪里找来的？”
“后面这支在酒肆里听到的。前面那支，是城门边一个破衣烂衫的卖唱人教的。”
“传得多不多？”
周简将手从琴上拿开。
“只逛了几个时辰，不敢说全城都在唱。不过同一支曲子，我已听到了几个版本，想来还有没碰上的。”
陆绍望向窗外。昨晚，客人还在府里同他饮酒，为陆婉的婚事道贺。隔着一堵墙，已经有人唱着，要全州百姓为留下他付出代价。
“公爷，曲子好记，传得也快。”周简往前探身，“想压下去，不妨另编几支，让他们唱些别的。您若点头，我可以试一试。”
“先等等。我还拿不准，眼下这么做合不合适。”
陆绍转回头：“你听这些曲子的时候，那些人……”
门又叩响了。罗平没等多久便推门进来，脸色依旧不大好。
“澧国使者袁达求见。”
陆绍起身：“请。”
两列穿海绿衣裳的随从先走进屋，在门边分开。袁达从中间过来，个子不高，嗓门却响亮。
“公爷安好！我国主叫我代他问候您。”
陆绍笑着迎上去，握住他的手。
“他倒还记得我。那头老海狮，近来可好？”
袁达大笑：“家里又添了个孩子，正高兴呢。还盼着您过去看看他。”
说着，他瞥了眼罗平和窗边的周简，声音略低了些。
“有几件航路、防务上的事，要和您商量。也请您把议军务的人带上，毕竟春天到了。”
陆绍懂他的意思。
靖州两河通海的水路，一部分握在自己手中，一部分由澧国控制。姚嵩若沿海来攻，谁守海口，船只如何通行，须得先谈妥。过些日子他就要随大军走，不能把海面上的事悬着，留在身后。
“他想让我什么时候去？”
“今日跟我一道走，如何？”袁达笑问。
陆绍摇头。今晚还得等方济，走不了。
“明早吧。”
他让罗平和周简退下，才接着对袁达道：
“长风号就在港里。赶早潮，巳初前后能到，谈到午后，我当天还得回来。这样行不行？”
袁达摊开手：“我只管传话。他的脾气您知道，替他应下了，他到时候不认，我能怎么办？”
“话带到就是，我明早登门。”陆绍拍拍他的肩，“走前先用饭。顾澄来了，带你去见见。”
“那自然好。公爷也得同我说说，陛下近来如何。上回没能来观礼，我国主至今还念叨呢。”
＊
午后送走袁达，陆绍又坐到了罗平面前。
“今日无论如何也要核完。”罗平展开旧契，铺在向阳的长案上，“再拖到明日，去了昭平，真得由小姐自己向顾家交代了。”
顾澄倒躲得快，半个时辰前已去匠作院看他新打的刀。周简也不在，又进城听那些歌谣去了。
陆绍换个姿势坐好。
“念吧。”
“桐原庄旧属皇庄。先帝萧承佑赐陆诚及其后嗣，遇兵事出披甲军士三人……”
罗平才换了口气，门开了。
顾澄穿着练刀用的薄麻短衣，领口、肩背都湿着汗，肩头搭一块粗布巾，手里拿着信。
“祁州刚送来的，陆婉的字。”
他把信放到案上。罗平搁下笔，身子往后一靠。陆绍像没看见，拆去封蜡，才看了几行，眼里便有了笑意。
“你哥哥可真有本事。”
“她写什么了？”
“听着。”陆绍抬起信纸。
“哥哥，日子越近，我越不敢信。等在昭平见面，我就要做顾允的妻子了。以前总觉得，不会比那时更喜欢他了，如今才知道，原来还能……”
顾澄拿布巾擦着脸，听得直笑。陆绍又往下读：
“顾伯父嫌我写得太长，催我过去，说还有一样大礼没给我看。他和孟夫人已经送了许多东西。顾允让我问问，你请周先生了没有？他去年冬天在北宁听过一回，至今还记得，我也很想听……”
末尾又问候顾澄、方济和罗平，催哥哥早日动身。
顾澄接去自己看了一遍。
“三十三了，还一直没成亲。我以前还想，不如叫他来做道士。”
“这可怪不到陆婉头上。”陆绍笑道，“她早就认准你哥哥了。没有母亲遗嘱里的那一条，也不至于等到今日。”
他接着道：“顾家人固执，遇上我妹妹，也得往后排。”
“得，我还是找匠人去吧。”顾澄将信放回案上，起身出门，“跟一个觉得自家妹妹样样都好的哥哥，说不清楚。”
陆绍笑着看他走了，将靴子搁上案旁的矮凳。
“罗平，替我记下，周简明早先去昭平，婚宴上要用他。”
“是。”
罗平另取了张纸，低头记着。
“咱们也得快些。你近来可有些懈怠啊。”
罗平笔尖停了。
“我？”
“天黑前把这些核完，明早让周简一并带走。”陆绍放下双脚，取过旧契，“来，刚才念到哪儿了？”