码头雾气未散，唐衡已将人数点清。
“九个，都齐了。”
陆绍往船边走。靴底踩过湿木板，发出轻响，海水正漫上一层层石阶。长风号泊在栈桥外，青黑的船旗低垂，桅上水手已在解束帆的绳子。
“公爷，好天气！”
船长江成候在踏板那头，旧皮帽缀着一小簇青绳，胡须上沾满雾水。
陆绍看了看白茫茫的港口。
“只要你不嫌看不见路。外头有风么？总不能一路划到澧国。”
“出港就有。转一回帆，后头就省力了。”江成笑道，“再过一刻，潮水正好。”
“那就走。”
陆绍踏上船板，腰间长刀碰着衣摆。今日拜会澧国国主，他戴了公冠，黑衣外罩一件绣青鸾的皮袍，肩边银扣扣住披风，领口与衣摆下都露着细甲。
顾澄同样穿了甲，领子提得很高，外面一身黑，腰上挂着昨日在匠作院试过的新刀。
陆绍替两人引见。江成欠身叫了声顾教习，便侧身让路，没怎么留意那把刀。顾澄低头跨过舷边。知道他被停职的还没几个人，今日虽换了便装，一身黑看着与平常也差不多。
唐衡带四名军官跟着上船，逐一向江成打招呼。他披了甲，佩上兵器，连嗓门也比前晚赴宴时响亮。周简今晨先往昭平去了，总算没人再和他争椅子坐。
这四人都是来议海防的。陆绍北上以后，靖州的防务便由唐衡带他们料理。
潘成和戚宁最后走过踏板。医者难得随行出访，往来船只、桅顶了望的水手，都要看一看。戚宁的目光却已越过港口。他早听说澧国宫廷热闹，一直想去见识。
踏板收起，舷栏合上，水手应着号令放下长桨，将长风号推出泊位。过了锚船最密的那段水面，船帆才吃住风。陆绍扶着舷边，脚下船身侧倾，速度陡然快起来。
这样走，不到两个时辰就能看见澧国码头。
江成请陆绍、顾澄和潘成登上船尾高台。大半甲板尽在眼底，右后方一柄宽阔的舵桨探入水中。折凳才支好，雾里的靖城便露出了轮廓，岸边高崖披着晨光。
“喝点酒，暖暖身？”
“是你的汾南酒么？”陆绍坐下，“别的我可不喝。”
“我船上还能有别的？”
江成笑着探身朝下喊：
“小顺！拿我的酒来，再带几个杯子。够不着，叫人帮你。”
七八岁的孩子方才还蹲在桨廊里削木头，听见父亲叫，收起小刀，一手攀住梯边，几下爬上主甲板。仰脸听完吩咐，又一溜跑向舱口。
“戚宁，帮他拿拿。”陆绍向下招手，“江船长请咱们喝好酒。”
戚宁正站在唐衡几人身边，笑着应了。他在永安受过陆绍指点，向来肯听话。江顺已钻下舱梯，他看看那道窄口，握住扶手，小心跟了下去。
江成望着儿子，笑得胡须都动了。
“我儿子，江顺。”
陆绍点头，任他又朝舱口看了一会儿。
＊
陈安靠着桅柱，又将那片布展开。
远处雾后，澧国海岸隐约现出一道影子。风送来尾台上的笑声，一声声听得清楚。
布上不过几行字。
青鸾明晨随潮出海。不可令他抵岸。灵裔皆当死。
下头一个弯钩似的押记，旁边画着隼。
密条是昨日日落时送到的。他已经看过五六遍。
澧国，他到不了了。故乡汾南，也回不去。
陈安走到舷边，松开捏着布角的手。布片落进水里，在白色尾浪中翻了两下，便不见了。
他从衣领里牵出一根细绳，把绳上的小瓶捂进掌心。
加入天眷众、立誓那日，他领到了这个瓶子。汪林交代，刀刃上先抹一点，剩下的给自己留着。只要划破一点皮，灵裔的术法也救不了陆绍。
死时不会痛。上天会记住他做过什么。
陈安借袖子遮着，将药涂在匕首上，塞好小瓶，再把刀藏回腰间。
他绝不能活着落到陆绍手里。
陆绍能从人脑中挖出事情，逼他说出每一个名字，连魂也要弄脏。那样即便死了，也不得安宁。
先喝药，再动手，就什么也不用怕了。
陈安握着瓶子走上船尾，朝当值舵手摆手。
“我来。”
那人让出位置，往台下去了。陈安接过舵桨，始终没往陆绍脸上看。他怕那双眼睛一扫过来，自己便什么也藏不住。
没人留意他。
戚宁和江顺恰在这时拿酒回来。杯子搁上台，江成接过酒瓶，亲手拆封。瓶颈上的汾南印记，陈安认得。
陆绍也喝汾南酒。
他取下公冠，放在脚边的甲板上，伸开两条腿，坐得随意。头颈都没有甲护着，距陈安不过几步。
陈安张嘴打了个呵欠，抬手遮脸，拔开塞子，将剩下的药一口咽了。
一团火沿着喉咙烧下去。
他呛得弯腰咳嗽，泪水涌出。江成回头望了一眼，他忙摆手，勉强直起身。
汪林可没说过，这药这么难咽。
空瓶紧握在左手里。他得动手了，再等，也许就来不及了。
江成在陆绍左边，顾澄、潘成和戚宁都在右边，正一同望着渐渐清晰的海岸。
陈安松开舵桨，抽出匕首，扑向陆绍露在衣领外的后颈。
＊
戚宁猛地转头。
“公爷！”
陆绍才听见叫声，人已从旁边撞来。酒杯飞脱，脚下折凳翻倒，他仰面跌下，后背砸上甲板，一时半口气也吸不进来。
船身又猛然一斜。
无人掌舵，船头迎风偏转。陆绍只看见一张陌生的脸越过戚宁肩头扑下来。那人像是要收脚，摇晃的甲板却已将他甩向前方。
三个人撞作一处。
顾澄和江成分从两侧抓住刺客的胳膊，将他从两人身上扯开。唐衡领着四名军官冲上梯，接过人，反拧双臂。
“接舵！”
江成扭头一吼，自己先扑了回去。他扳回舵桨，帆索绷紧，响了一阵，船身才渐渐稳住。另一个水手也赶到了舵旁。
陆绍撑起身，连吸几口气。戚宁还横在怀中，沉沉的，没能跟着起来。
“戚宁？”
他扶住年轻人的肩，低头便看见肋侧露着一截匕首柄。
“潘成！”
潘成刚把江顺拉到栏边护住，闻声立即蹲过来。手指才碰到刀柄，戚宁就痛得张开嘴，脸上却已泛起青灰。顾澄见刺客被押牢，也转身跪在旁边。
“我拦住他了。”戚宁费力望着陆绍，“他要杀您。”
“拦住了，你做得好。”陆绍拨开他额前散发，“潘成，怎么样？”
潘成看了伤处，又看他的眼睛，嘴唇动了动。
“刀上有毒。”
“能救么？”
没有回答。戚宁胸口起伏越来越快，手指抠住甲板，身体却动不了。潘成轻轻按住那只手，抬头看陆绍。
“公爷，纵使这一刀没中要害，毒也已经……我救不了他。”
陆绍低着头，一时说不出话。
戚宁扯了扯他的袖子。
“公爷，求您件事。”
“你说。”
“告诉我爹……我是为护您死的，是您的亲随。”
他忽然咳起来。陆绍托住他的背，想让他好受一点，戚宁却痛得眼睛都睁不开。过了好一会儿，那口气才接上。
“他一直盼着……盼我能受剑。”
陆绍点头。眼前的脸渐渐模糊，他咬住嘴唇，俯下身去，让戚宁不必再费力抬头。
“我会告诉他。你是我的人。”
戚宁抓住他的手，抓得很紧。
“让我立誓吧，公爷。”
陆绍等着，没有催。
“我，戚宁，愿奉靖国公陆绍为主……”
他停下吸气，身子还在颤，声音却比方才稳了。
“此身此命，忠诚不渝。凡来犯之敌，生死相抗……上天为证。”
末尾几个字，已轻得很了。
陆绍等他再吸一口气，握着自己的手却松开了。
顾澄在身旁低声诵起临终祈文。陆绍将戚宁抱近些，闭上眼，再睁开，便看见那名被押到面前的舵手。
他正瞪着自己。