萧元恪把皮条从盾柄下穿过去，绕回来，拇指按住交叠的地方，一点点收紧。
盾反扣在他膝上，另一头搭着床沿。石塘御帐的门帘底下漏进一线午后的日光，已经移过了他的靴尖。帐外马匹打着响鼻，近卫的脚步从一旁走过去，听得清清楚楚，帘子却始终没动。
方济进来时，他停了手。
“陆绍他们呢？”
“还没消息。”
方济把新裁好的皮条放到盾背上，看了看握柄：“这些事，陛下叫臣来做就是了。”
“我总得有点事做。”萧元恪拿小匕削去多余的一截皮条，“照我的意思，早就进靖州了。陆绍却叫我等着，说不能先带兵过去，把人都逼到汪林那边。”
他用手摸过缠好的握柄，把小匕收入鞘，将盾挪到床上。方济仍站在面前。
“柳谷究竟折了多少人？我不问，你们就不说了？”
方济看着床上的盾。
“前日随殿下出营的，有三十骑。今早回来不足二十，回来的人里，又有几个没撑过正午。”
萧元恪的手搭在盾沿上，低头看了一会儿，才收回来。
“靖州的百姓，真都肯跟着汪林？就是拿住了他，压服了两位大祭酒，我还能把整个靖州打一遍？”
“未必会到这一步。”方济道，“臣以为，百姓随他，信的是那些神迹。可萧氏为君多少年，他才出来多久？如今他又和何、邵住进靖城，外头快把他当成两位大祭酒的部下了。除去这个领头的，其余人未必还肯反。”
“禁礼还在。他们连死去的家人都不能办葬祭，这就忘了？”
“各处报来的情形，乡里叛众大多兵器不齐，也不成章法。亲军真开过去，见了兵马，兴许便散了。”
“昨日柳谷的人可没散。”
方济不再说话。萧元恪望了一眼帐门，问道：“皇叔呢？我想听他亲口说说，是怎么中的伏。”
“还在军医那边。他回来就守着伤兵，半个时辰前，才肯让人给自己治伤。”
“皇叔也伤了？”
萧元恪站起来：“伤在哪儿？怎么没人告诉我？”
“殿下不许说。左肩扭得厉害，身上还有几处擦伤，没伤着要害。”方济声音低了些，“陛下见了他，先宽慰两句吧。这些人折了，他宁可没回来的是自己。”
萧元恪过了片刻才道：“我又不是要问他的罪。”
“殿下怕有负陛下所托。”
“皇叔不会负我。”
他拂掉衣上的碎皮屑，走到铺着地图的案前。
“北边三路军，总该有些新消息了吧？”
“程公爷还是那句话，南面没有敌军夹击，石门峡就守得住。他估计姚嵩的大队会再往南些，走临朔山口。”
“顾公爷和郑庸呢？”
“仍没信。”
萧元恪拿起两脚规，沿图上的标记量过去。
“雪水退尽的日子，会不会叫我们算迟了？若山路已经能走，姚嵩兴许正往东平来。”
“有变，总会有信使来报。”
“但愿吧。”
他把两脚规收窄，移到另一条路上。那道细线沿着山脚绕出很远，他重新张开两脚规，又量一遍，路程还是一样。
“彭毅报的那条山路，就是这里？这地方若早通七日，我们就能……”
急促的马蹄声到了帐外便停住了。一名赤衣近卫快步入帐，方济往前挪了半步，挡在案角。
“陛下，陆公爷和顾道长到了，刚过东哨！”
萧元恪搁下两脚规，绕过方济便往外走。近卫刚直起腰，险些撞上他，急忙退到一边。
两骑已经停在御帐前。陆绍和顾澄还穿着粗皮衣，身上却没了灰色的隼纹披风。陆绍下马摘盔，盔沿积的灰落了满肩，抬眼见到少年，先笑起来。
“这地方怎么干成这样？跑一段路，半条路的土都带来了。”
萧元恪迎上去，叫扬起的尘灰逼得侧了侧脸。
“营地不是你选的？要挨着靖州，又不能让那边轻易瞧见。”
“我选的？”陆绍转头看顾澄。
顾澄低头拍着衣摆，没接他的话。
“皇叔上午就回来了，你们怎么到这会儿？”萧元恪问。
陆绍将头盔夹到臂下，另一只手搭住他的肩，带着他往帐里走：“先给我们弄些吃的，坐下慢慢说。皇叔和他手下几位军官，也一并请来，省得再讲一遍。”
方济应声去安排。陆绍进帐，往案边一坐，两条腿架上小凳，长出了一口气，手里的头盔也滑下去，搁在脚边。顾澄等萧元恪坐稳，才在一旁落座，把头盔放下。
少年打量着两人，目光在他们脸上来回，终于问道：“你们这胡子……”
两人赶长路回来是什么样，他见过，可还没见过这副模样。
顾澄摸摸下巴：“不怎么好看，倒是管用。穿了半个月叛军的衣裳，连他都没叫人认出来。”
“胆子也够大的。”
淮王从帐门口进来，左臂吊在黑绸里，右边颧骨一片青紫。三名披赤氅的军官跟着入帐，各自在案旁站住。
“但愿这一趟没白走。我们出去一回，却……”
他没说下去，在萧元恪身边坐了。陆绍早已把靴子从小凳上放下来，看见他低头抿着嘴，竟有几分先帝的模样，便移开目光。
“殿下，柳谷的事，我们见着了，比你们晚了几个时辰。”
淮王垂眼看着吊起的手，没有应声。
“昨夜在那儿耽搁了一阵，救了汪林手下一个伤兵。我们穿着灰隼衣，他没有疑心，同我们讲了不少乡里的事。”
萧元恪往前坐了坐。
陆绍接着道：“他说，起初村里并不想反我。可如今办不成婚仪，死了人也没有葬祭，汪林就告诉他们，把我交出去，再除掉其他灵裔，一切都能恢复。”
“所以他们才伏击皇叔？”
陆绍点头：“走的时候，他还托我们捎话，说柳谷随时听汪林吩咐。”
案旁一名军官皱了眉：“你们救了他的命，他还说这种话？”
“他以为救他的是汪林的人。”
方济送来水，又出去取饭食。陆绍喝了两口，搁下杯子，淮王却仍低着头，面前的水没碰过。
“还有些传闻，讲的人倒像亲眼见过。”陆绍靠上椅背，“说我靴子里藏着一双蹄子，中间分着两瓣，怕叫人瞧见，才从不肯脱鞋。”
他伸出一条腿，看看自己的靴尖：“听他说得这么真，我都想脱下来瞧瞧了。”
“这也有人信？”萧元恪看着他。
顾澄问：“陛下亲眼见过他的脚么？”
萧元恪张了张嘴，一时竟没想起来。三名军官的目光也往案下去了。
方济正端着冷肉、饼和乳酪进来，听到这句，笑道：“臣见过。是人的脚，一根多余的脚趾都没有。”
陆绍取出小匕，挑起盘里一块肉，朝他举了举：“可算有人肯作证了。”
萧元恪这才知道，顾澄也在拿他取笑。他摇头笑了一声，转脸看去，皇叔靠着椅背，嘴角总算有了点笑意。淮王看着陆绍，也轻轻摇了摇头。
少年让三名军官先退下，把北边现有的消息讲了一遍。陆绍听着，手里撕着饼，等他讲完，盘中冷肉已经去了半盘。
“这么等，什么时候才有个头？”萧元恪道，“靖州不平，北边也安稳不了。可拿着枪刀的百姓，总不能一见了就当邺军杀。”
顾澄放下酒杯：“这事我们在路上商量过了。先去棠州，见陈衡和严佑。”
“你们去？”
“他们愿意帮陛下，可有我们在陛下身边，绝籍这件事就绕不过去。得先让他们听完陶祠的经过，肯撤处分，后面的事才谈得下去。”
萧元恪没有说话。三月里收到那封联信，他便一直盼着棠州能真正出力。只是陈衡等人肯护无辜百姓，未必就肯为两个受处分的灵裔，同奉天道的教首动兵。
“信，我已经回过了，也不能一封接一封地催。”他说，“严佑肯信我，是他的情分。我若拿君命逼他们违誓，只怕连这点情分也伤了。”
“所以得我们去。”陆绍擦净小匕，收进鞘里，“我们的事，我们自己讲。”
“严佑肯听，其余几位也肯么？”
“我从前在严法正身边任过事，还算知道他的为人。”顾澄道，“只要能把事情讲全，他就不会专拣不利于我们的话来听。有他在，也好劝其余人听一听。”
萧元恪望着他：“可你们的血统是真的，在祠里动刀、用术也是真的，还有那场火。我知道你们是为活着出来，他们未必这样想。”
他的手指抵着椅臂。
“若是讲不通，绝籍不肯撤，他们还会放你们出来么？”
帐外传来低低的话声，跟着有人急促地答了一句。近卫隔帘禀道：“陛下，傅法正求见，说是不能等。”
萧元恪皱了皱眉：“请进来。”
傅松到御营已有数周。他是巡行法正，并不领某一州的教务，听说三月道内分裂，便投向了陈衡、严佑一边。随军这些日子，萧元恪见他一向稳重温和，有事求见，也总肯在外头等候。
这次他手里拿着一叠纸，进门向众人略一颔首，就径直走到少年面前。
“陛下。”
萧元恪起身，其余人也站了起来。他抬手让众人坐下，眼睛仍看着傅松：“又有坏消息？”
傅松把纸递给他。
“臣不愿送来这个，可陛下应当看看。”
萧元恪接过第一页，一眼找到了自己的名字。
萧元恪。
名字下面，是绝籍。
他翻开第二页。大梁全境禁礼，这次已不止靖州。再下一页，凡继续奉他为君、向他尽忠的人，同受绝籍之罚。