傅松退后两步，垂着头。
三页纸被萧元恪拢在一起，慢慢卷起。纸硬，卷到最后，边沿仍在他手中翘着。
“都出去。”
椅脚擦过地毯，众人起身。
“傅法正，先别向旁人说，等朕的话。”
“臣明白。”
陆绍与顾澄也往外走。萧元恪背过身，目光落在床边那面刚修好的盾上，又开口道：“陆绍，顾澄，你们留下。”
淮王在门边停住。顾澄朝他轻轻摆手，陆绍迎过去，也摇了摇头。淮王回望少年一眼，终于同方济出了帐。
门帘落下，萧元恪拿着纸卷，一下下敲着掌心。
“都走了？”
“走了。”顾澄答道。
纸卷猛地摔在地上。少年几步走到床边，坐下，一拳砸上褥子。
“他们还要逼到什么地步！”
陆绍走了过来：“怎么了？”
萧元恪撑着床，胸口一起一伏。顾澄弯腰拾起文书，展开压皱的纸角。
“我被绝籍了。大梁全境禁礼，谁还奉我为君，谁就一同绝籍！”少年抬起头，“军士、百姓，谁不肯丢下我，谁就跟着受罚。”
陆绍反倒吐出一口气：“是这件事。”
萧元恪瞪住他：“你没听明白？不是我一个人的事！昨日才折了那些人，今日他们就要让剩下的人全走。柳谷已经听了汪林的话，他们还要叫全国百姓照着做！”
“陛下，这道令不算数。”
顾澄走近，把纸放到他面前。少年看看文书，又抬眼看他。
顾澄翻到末尾，点着署名：“只有十一人。”
“何、邵都署了名，还有他们的印。”
“算上他们，也是十一。全国道议二十二席，这几项处分，须全体过半联署。要生效，还差一人，得有第十二个名字。”
萧元恪将纸拿近，一处一处看过去。第一页看完，又翻下一页。顾澄在旁边等着，直到少年看到了末尾，握纸的手才松了一些。
“写了这么多，原来人还没凑齐？”
“没凑齐。少了第十二人，三道令都不能生效，教首盖印也不成。”
萧元恪又看了一阵，慢慢将纸叠好。
“那你们那回……”
“不一样。”陆绍道，“三月那回照教规行事，我们的绝籍至今也没人撤。顾澄说不算数的，是这三道新令。”
他站在床边，脸上露了些笑：“挨了快三个月的骂，多少比陛下习惯些。刚才见你这样，我还当北边出了大事。”
“北边真出了事，你还笑得出来？”
陆绍摇头：“那就笑不出了。”
萧元恪低下头，把文书重新翻过。这次先看末尾的名字，确认只有十一人，才将卷起的纸角慢慢按平。
“可柳谷的人，谁会先数上头有几个名字？”
“是。所以棠州这一趟，我们更得去了。”
少年拿着文书回到案边坐下，将它放在地图旁。顾澄也坐下来，拿了个小苹果咬了一口。
“陈衡他们若不肯与你们和解，何、邵就更不会听我的。”萧元恪道，“南边一动兵，北边又没援军，姚嵩只要等到山路通了……”
陆绍在案旁坐下，看着地图。三处北军驻地都有标记，中间隔着山路、河流，哪一路也不能轻易抽兵回来。亲军若一直困在靖州边上，姚嵩便有机会分割北军，一路一路打过去。
他俯身拾起头盔，抬头正与顾澄目光相接。
“我们尽力。陛下这边怎么打算？”
萧元恪的左手停在案旁，火戒上的红石映着帐门透进来的晚光。
“留在石塘。等了这些日子，不妨再等你们这一程。事情有了结果，立即送信，我带军来会合。”
“还是先前约的地方？”
“不变。让方济先跟你们走一段，再转向北边，我得知道三路军究竟怎么样了。”
“好。也可借他的银牌，让他同陛下联络。不过出发前，接念的办法、时辰，得一一说妥。”
萧元恪转向顾澄：“你去同他说，再换几匹马，把路上的吃用备齐。”
顾澄放下吃剩的苹果，拿起头盔：“我这就去。傅法正那里也该说一声，免得他还替陛下忧心。”
门帘掀开，帐外已是日暮。萧元恪望着顾澄出去，再看自己的手，才发觉手指还在颤。他将两手交叠着放进膝间，不想让陆绍看见。
“这一去，要多久？”
陆绍看过来。
“见到陈衡、严佑，再把事情谈妥，总得有个日子。我也好预备带军接你们。”
陆绍垂眼，手指碰了碰右手食指上的金螭印戒。
“陛下交给臣的职分，臣没忘。我是御前执剑使，总得护着你。”
“我没问这个。”
萧元恪站起来。
“你们去的那个地方，随时会有人拿住你们。你还只管跟我讲职分，讲护着我。陆绍，我问的是你自己怎么想。”
他绕过椅子，走到陆绍面前：“陈衡和严佑，你真信得过？”
陆绍看了少年片刻，坐正了些。
“陈衡我没见过。严佑，真正坐下说话，也只有一次。我跟他们，谈不上什么深交。”
萧元恪等着他往下说。
“可受冠那天，严佑站在你这边。我和顾澄做过什么，他多半也察觉到了，却没当众指斥。后来靖州禁礼，他又同陈衡站出来反对。”
陆绍抬眼望着他：“我不能担保到了他们面前，什么事都好商量。可连这两个人也不肯信，我们还能找谁去说？”
“你们得先见得着人。”萧元恪扶住椅背，“到处都在找你，棠州又是什么地方？”
“陛下看看这张脸。”陆绍摸了摸胡子，“谁见过靖国公留这么一脸胡须，穿成这样到处走？再说，一个受了绝籍、等着被拿的人，还敢往棠州去，谁想得到？”
“你就敢。”
陆绍笑起来。
“先别笑。棠州你一次也没去过，城里的路认识么？道宫在哪里，从哪道门进，到门前又怎么见人？半路认出你来，守卫不给你开口的工夫，先动刀呢？”
“陛下。”
陆绍两手扶着头盔，等他望过来，才道：“我们是去请他们听一听，可没答应一路叫人捆着走。我和顾澄都是灵裔，这件事，陛下倒像忘干净了。”
萧元恪看着他，终于笑出了声。笑过，扶着椅背的手却没放开。
“在陶祠，你也有这些本领。”
陆绍的笑容淡了。
“我记得。我说这些，是怕你以为我们进了棠州，就只能由人摆布。真有人动手，我们会防着。陶祠吃过的亏，我没忘。”
萧元恪慢慢坐回椅里。
“我问个没完，你也不烦。”
“不说完，陛下肯放我走？”
少年看了他一眼。陆绍起身，用衣袖拂去头盔上的灰。
“你不说怕在哪一步，我们怎么商量？该防的，自然要防。可还没走到的地方，也不必先当作处处是死路。”
萧元恪跟着站起来，送他向帐门走去。床边的盾仍反扣着，握柄上新缠的皮条绷得很紧。
到了帘前，他又叫住陆绍。
“到了棠州，一定小心。”
陆绍回过身，看着少年：“一定，陛下。”
萧元恪点点头，伸手掀开帐帘，让他先出去。