回到御帐时，方济背上的箭已经拔出来了。
汪林半跪在褥旁，袖口都是血，萧元桓替他端着一盆染红的水。帐内围了不少人，听见天子回来才让开。
萧元恪将大旗交回旗手，命前军原地待命，今日先不进兵，随即带陆绍等人入帐。
“箭创合了。”汪林向他们点头，“先前受的苦还没过去，身上仍热，一直在叫国公。”
陆绍来到方济身边，屈膝摸了摸他的额头。
方济眼皮动了一下，先朝帐顶看，过了片刻才转向陆绍。那张脸上残存的一点迷惑，很快变成了惧意。
“公爷。”
“是我。已经回来了。”
“您没事？”
陆绍点头，方济这才像是缓过一口气，手在褥上摸索着，抓住了他的衣摆。
“我没背叛您。他叫我……”
话忽然断了。方济把脸扭向一旁，牙关咬得发响，整个人都缩了起来。
陆绍将手移向他额侧，想让他安静些，却遇到一股极重的抵抗。他从前替方济疗伤、传念，都没有过这样的情形。
“别怕。先睡一会儿。”
“不能睡！”
方济猛地仰起头，握着衣摆的手越收越紧。顾澄赶过来抓住他的双臂，汪林只得向后退开。
“别让我睡，公爷，别……”
“方济，看着我。”
他的眼睛终于转回来，目光却像是越过陆绍，仍看着别的人。
“姚嵩。他不是人。公爷，您不知道，他能叫我……”
方济的肩剧烈抖动，连余下的话也说不出来。顾澄按住他一条胳膊，陆绍俯身，把另一侧肩膀也按回褥上。
“先不要想那些。我在这里，不会再叫他碰你。”
方济还想起来，挣动却渐渐弱了。陆绍的心念压下去，他终于松开衣摆，头倒向一侧。
帐里一下静了。
陆绍没有立即起身，仍看着他。萧元桓取来薄毯，递到他手里，他替方济盖上，才收回按在额侧的手。
“他到底怎么了？”萧元恪低声问。
“还说不清。”陆绍道，“他不肯让我进去。等歇过这一阵，得再细看。”
顾澄望着褥上睡去的人，将遮住伤处的衣襟轻轻拢好。
萧元恪站了片刻，转过身。
“严法正，方才说的昭平……”
严佑看向四周的守兵和道众，向他摇了摇头。
少年便住了口，吩咐元桓去请淮王与陈衡，又让旁人各回职处。汪林也想跟着走，被严佑叫住了。
“你留下。一会儿有话，也该让你听见。”
***
淮王和陈衡进帐后，严佑把姚嵩的条件简短说了一遍。
两人听到日落杀俘，脸色都变了。严佑随即道：“陛下若应战，陆绍与顾澄须随行，第四人，我去。”
汪林猛地抬头。
“你？”
“我是灵裔。”
汪林看看陈衡，又看向萧元恪和陆绍，竟没有一个人像他这样吃惊。淮王听完，也只是慢慢点头，随即问出了另一件事。
“听法正的口气，是已替陛下答应了？”
“未答。”严佑道，“可人还在他手中，陛下能拖到几时？”
淮王没有接。
“先说昭平会。”萧元恪在座上看着他，“方才姚嵩提起来，法正便截住了话。它究竟是什么，真能管得住姚嵩？”
严佑站在帐中，半晌才道：“会中之事，原不许向外说。如今他先拿这个名号来逼陛下，我也不能再装作不知。”
陆绍与顾澄都坐直了。
“萧氏复国以后，灵裔遭难，留下的人中，有些仍能传承旧术，也还彼此联络。昭平会便是在那时立起来的，保全族人，守旧例，裁断术法争端。谁在其中，外人不得知，会中人也立誓不能泄露同伴。”
严佑说到这里，看了看陆绍。
“这些年，许多术法都失传了，像你的疗愈，会里至今仍有人不信。可有些规矩还在，正式术斗，应由会里的人断其是否合例、主持仲裁。”
“凡是灵裔，都受他们管？”陆绍问。
“你想问谁？”
“我和顾澄。我们这样只有一半血统的，也算？”
严佑的手停在衣带上。
陆绍看向顾澄，顾澄朝他点头。他便把在济明观遇见灰衣人的事说了出来。
“他说，有些人的职责，就是知道我们的本事。他们以为我和顾澄会得更多，甚至会些早已失传的术，要用正式术斗来试。”
严佑抬眼，打断他：“谁说的？”
“我们不知道。此前分别见过，后来才一同见到。他的相貌，很像《列真传》中的裴谦。”
“裴谦？”
“他自己说不是。”顾澄接道，“只说是裴谦的仆从。我们也没有据此认他是真人。法正若认得，正好替我们解这个疑。”
严佑没有回答。
他退了一步，伸手扶住帐中支柱，随后拉过一张凳子坐下。
“这件事，是会里议过的。”
陆绍盯着他。
“准你二人受正式挑战，正是为了探明你们的本事。我当时在场，反对过，没能拦住。”严佑看向顾澄，又看回陆绍，“我也是会中人。”
帐内无人说话。
方济躺在一旁，呼吸已经比刚才平缓。陆绍听了两息，才开口。
“你原先就知道，有人要来逼我们动手？”
“知道会中准了挑战，不知道是谁来，也不知道会以这样的办法来。他们要我答应，不给你们告警。”
“你答应了。”
“是。”
严佑没有躲他的目光。
“但当时准的是不致命的较量。除非你们先用杀人的术，否则不得借机取命。姚嵩今日要四对四的死斗，还说会里已准，我没有听过这样的议决。”
萧元恪原本一直没出声，这时才问：“那他是在说谎？”
“还不能定。我随军这几日，漏了几次常会。但此事直接牵涉我，他们若真议过，不该不问我。”
严佑望着陆顾二人，话又停了一下。
“那个知道议决、又扮作裴谦的人，我也得查明。他若是会里的人，为何不肯露出本来面目？”
“先问姚嵩的事。”萧元恪道。
严佑点头。
“陆绍，你那套镇符，可带在身上？”
陆绍仍看着他，片刻后才答：“在行囊里。”
“取来。顾澄，找八支白烛，粗细差不多的。”严佑站起身，又向淮王、陈衡和汪林道，“劳三位把毯子卷起一段，露出下面的地。”
萧元恪起身，看着他们挪开坐具。陆绍出了帐，顾澄也去取烛，严佑却来到他面前，伸出了手。
“陛下的火戒，借臣一用。”
少年从左手食指褪下戒指，交给他。
“要做什么？”
严佑将火戒戴在小指上，站到新露出的草地旁。
“开一道转移门户。”
他抬头看向少年。
“臣亲自去问，究竟是谁替姚嵩作的保。”