深夜，那空沙旺。红军顾问团下榻的国宾馆里灯火已熄了大半，只有三楼靠角落的那间套房还亮着台灯。刘将军坐在沙发上，面前的茶几上摊着一张台湾海峡的海图，旁边放着几份刚从中南共和国海军司令部借来的舰艇型号对照表。程万里推门进来时，刘将军站起来和他握手，没有寒暄，直接把他让到海图前。
“程司令，延安让我这次来，除了参观学习，还有一件重要的事想听听你的意见。”刘将军的手指落在台湾海峡的位置上，“老蒋退守台湾以后，美国第七舰队一直在海峡附近巡航。我们准备解放台湾，但说实话，我们的海军还很弱，飞机也不多。你是打过大规模登陆战的人，我想听听你的真实想法。”
程万里在海图前坐下，沉默了很长时间。窗外湄南河上的货轮汽笛声隐隐传来，他把搪瓷缸端起来喝了一口浓茶，然后开口，语气坦率而沉稳：“刘将军，我跟你说实话。如果红军现在开打，美军肯定会跟进。第七舰队有两艘埃塞克斯级航母、多艘巡洋舰和驱逐舰，他们的舰载机可以在海峡上空形成绝对制空权。红军目前没有大型舰队，飞机也不多，没有海空优势，进攻难度不小。强行渡海，损失会非常大。我在广西和越南打过登陆战，也在东马海域用几百艘鱼雷艇拼掉了美军一个航母战斗群。我清楚登陆战需要什么。”
刘将军沉默着点了点头，没有打断。程万里继续说：“我建议红军暂时不要急于解放台湾。先等一等，等局势稳定下来，先把香港收回来。香港是远东的金融和贸易枢纽，收回香港能带来大量外汇和国际支持。更重要的是，收回香港不需要打仗——英国人在亚洲的影响力已经衰退了，只要时机合适，谈判桌上就能解决。”他站起来走到墙上挂着的东南亚全图前，手点依次在香港、马六甲海峡、南海和日本海的位置上划过，“同时，中南共和国会帮助红军建立工业体系。我们有钢铁厂、机械厂、电子元件生产线，可以帮你们从零开始建一套完整的军工和民用工业。然后开启双边贸易，让物资流通起来，让国家发展起来。有钱有势，才能不怕美国干预。美国现在处于海军强势期，全球有几十个军事基地，航母数量是苏联的好几倍，舰载机数量和两栖登陆能力遥遥领先。但他们的强势期不会永远持续——我们在发展，苏联在发展，红军的解放区也在发展。等我们的工业体系建起来，等你们的海军和空军逐步成型，等美国在全球的战线被拉得更长、更吃力，那时候解决台湾问题，就不需要看任何人的脸色。”
刘将军把海图上的几处地名逐一看了一遍，站起来握住程万里的手：“程司令，你的建议我会如实带回延安。你说得对，我们现在最需要的是发展，不是去硬碰世界上最强的海军。中南共和国的经验告诉我们，只有自己强大了，才能真正掌握自己的命运。你帮我们建立的那些工厂、支援的那些步枪和弹药，已经让红军少走了很多弯路。接下来我们希望能派更多的人来学习——学工业、学军工、学你们怎么搞特区经济。延安那些在窑洞里开会的同志们，需要亲眼看看你们是怎么用几年时间把一个农业国变成工业国的。”
程万里用力握了握他的手，说：“派多少人都行。我们是兄弟党，红军在北边顶住了国民党，中南共和国才能在南方安心搞建设。现在轮到我们帮你们了。工业体系、贸易通道、技术培训——全部开放。你们从延安派学员来，我们包食宿，毕业以后带着图纸和设备回去。”
第二天一早，新首都中央行政大楼的会议室里，何耀祖、总参谋长、钱教授和赵铁山已全部就位。程万里推门进来，没有寒暄，直接走到主席台前，拿起铅笔在白板上写了三件事。第一，稳步推进科学发展。所有的研究项目不能因为外部环境变化而受影响，核弹头小型化已经完成实装测试，下一步要加速推进多弹头分导技术预研和新型发动机研制。科学院的科研人员从今天起享受更高的待遇——住房、医疗、子女教育，国家全包。第二，建设强军。海军新型驱逐舰和护卫舰的建造计划加快，空军第二代战斗机尽快完成风洞测试进入原型机阶段，坦克的改进型号着手量产。军队战斗力的提升不仅依靠装备，军事院校的教学内容要根据实战经验进行更新，新一代指挥员需要具备更全面的作战素养。第三，解决人民的经济问题。物价要稳，粮食供应要充足，农产品价格不能因为战争而出现大的波动。继续扩大就业机会，让更多人能够在工厂里学到技术，逐步提高收入水平。
何耀祖翻开笔记本问，是否需要在下一季度推行新的农产品价格保护政策。程万里点头，说把化肥的补贴再提高一点，农技员继续下到乡镇，土地的潜力还能进一步发挥。总参谋长补充汇报，南部军区和西部军区的舰队已返回各自基地，但军事演习期间收集到的水文数据和气象资料可以作为远洋航行的参考。
会议散后，程万里回到办公室，翻开那份还只画了红线的香港收回方案。窗外湄南河上的货轮正在装运出口到苏联和欧洲的橡胶干片，磅逊港造船厂的船台上新一批驱逐舰正在铺设龙骨，理工大学教室里刘将军和顾问团的几个成员正坐在最后一排旁听机械工程系的课程，带队的刘将军在笔记本上记了满满好几页。这个国家已经走过了从破庙到蘑菇云的路，现在它要帮另一个国家也站起来——不是为了报恩，是为了让整个亚洲都能挺直腰杆走路。