白宫，椭圆形办公室。朝鲜前线的战报和菲律宾外海的侦察报告同一天送到了杜鲁门的桌上。他看完两份报告，沉默了很久。窗外宾夕法尼亚大道上的车流依旧，办公室里只有空调的低鸣声和纸张被翻动的沙沙声。国务卿艾奇逊和国防部长马歇尔坐在他对面，等着他先开口。
“中南共和国怎么突然变了性格？”杜鲁门终于开口，声音低沉而困惑，“以前他们只是在边境上守着自己的地盘。我们把第七舰队派到马六甲，他们才还手。我们在印度方向给他们制造麻烦，他们也只是在边境上打回来。但现在不一样了——菲律宾外海有他们的舰载机，澳大利亚北部有他们的驱逐舰编队，圣诞岛以西有他们的电子侦察船。他们把舰队派到了我们两个战略方向上同时施压，这不是自卫，这是主动出击。他们以前的策略是防御，现在的策略是牵制。”
艾奇逊把烟斗从嘴里拿出来，在烟灰缸边磕了磕：“总统先生，问题很可能就出在朝鲜。中南共和国和红军是兄弟党，程万里早年跟延安的关系就非常密切。这次朝鲜战争，红军已经决定抗美援朝，中南共和国虽然没有直接派兵，但他们支援了大量武器弹药。更重要的是，程万里判断我们在朝鲜投入越多，在其他方向的防御就越薄弱。所以他才敢把舰队同时派到菲律宾和澳大利亚——他不是在挑衅，他是在给我们制造战略困境。我们现在面临的是三线压力——朝鲜前线在吃紧，菲律宾和澳大利亚的盟友在求援，国内反战的声音也开始抬头。”
杜鲁门靠在椅背上，揉了揉太阳穴。他知道艾奇逊说的是对的。朝鲜战争已经拖了太久，美军在仁川登陆后一度势如破竹，但红军的介入彻底改变了战局。现在中南共和国又在南边施压，太平洋舰队不得不把有限的航母战斗群分散到菲律宾、澳大利亚和朝鲜三个方向。他问马歇尔如果从朝鲜抽一个师出来增援菲律宾会怎么样。马歇尔的回答斩钉截铁——朝鲜前线的兵力已经捉襟见肘，再抽一个师釜山防御圈就会出现缺口。菲律宾那边目前没有出现直接的登陆威胁，建议暂缓抽调，先让驻菲美军进入最高战备状态。
杜鲁门站起来走到窗前，看着窗外宾夕法尼亚大道上的车流。他的声音忽然变得坚定而高亢：“发表全国演讲。告诉美国人民——我们在朝鲜即将取得胜利，共产主义正在亚洲被遏制。美国即将登上世界之巅。程万里想用菲律宾和澳大利亚的牵制来分散我们的注意力，但我们不会被吓倒。美国不会在任何地方示弱——朝鲜要守住，菲律宾要守住，澳大利亚也要守住。告诉麦克阿瑟，朝鲜前线的攻势不能停。告诉太平洋舰队，菲律宾和澳大利亚的巡逻要继续加强。我们不能同时打赢三场战争，但我们可以让所有人都以为我们能。”
当天晚上杜鲁门在白宫椭圆形办公室发表了全国电视讲话。他身后是美国国旗和总统旗，面前是摄像机镜头。他用坚定的语气告诉美国人民，朝鲜战争正在走向胜利，美国正在履行对盟友的承诺，美国的决心不会在任何地方动摇。讲话结束时报以热烈掌声，但坐在电视机前的艾奇逊却沉默了很久。他太清楚这三条战线同时紧绷意味着什么。
伦敦，唐宁街十号。首相艾德礼坐在办公室里，手里拿着国防部刚送来的澳大利亚北部海域侦察报告。他的脸色比窗外阴沉的天空还要黯淡几分。报告里附了几张澳大利亚空军侦察机拍到的照片——几艘中南共和国驱逐舰正在达尔文港外进行实弹射击，舰炮的炮口火光在照片上清晰可见。防空指挥中心遭到全频段电子压制后，澳方出动的侦察机在海面上搜索目标未果，后续派出的巡逻机在圣诞岛附近又遭到对方电子干扰，被迫提前返航。外交大臣贝文站在旁边，说澳大利亚方面已经连续发来好几份求援电报，强调中南共和国的舰队已经逼近达尔文港外海，皇家海军在南太平洋的力量根本不足以进行有效应对。
艾德礼把照片放在桌上，沉默了很长时间。他开口时声音疲惫而缓慢：“我们已经没有殖民地了。印度独立了，马来亚丢了，新加坡现在是程万里的特区。帝国的版图只剩下英伦三岛和几个散落在海外的自治领。煤炭、石油、橡胶，全靠进口。澳大利亚人指望我们保护他们，可我们现在连自己的护航舰队都凑不齐。告诉澳大利亚人，让他们再顶一顶。皇家海军会向达尔文港增派巡逻舰，但我们要坦率地告诉他们——英国已经无力单独应对南太平洋的挑战。澳大利亚的安全最终要依靠美国。同时让驻美大使向华盛顿传达我们的关切，请美方考虑向澳大利亚增派海军力量，以填补我们留下的战略真空。”
贝文点了点头，说他已经让人草拟了给美方的正式照会。他在告辞前低声说了句让艾德礼沉默很久的话——“我们已经没有帝国了，但我们还有傲慢。这份傲慢早晚会让我们付出代价。”
金边，第九局总部。韩锋把刚收到的几份情报整理成简报，推门走进作战室。程万里正站在东南亚全图前，手里握着铅笔。韩锋说美国方面杜鲁门发表了全国讲话声称即将胜利，但美军内部评估显示朝鲜前线的补给线已经到了极限；菲律宾苏比克湾基地的指挥官连续发报请求增援；英国已经向美方发出正式照会请求协助保卫澳大利亚——从截获的电报来看英方的语气相当沮丧，承认皇家海军已无力独立应对。
程万里听完汇报，接过简报翻了几页，嘴角微微上扬。他说，美国人现在同时在朝鲜、菲律宾和澳大利亚三个方向上应接不暇，英国人除了求援什么也做不了。杜鲁门的演讲只是在给国内打气。这场棋局已经进入中盘，主动权现在握在我们手里。下一章该怎么走，得好好想想。