南部军区旗舰“黎塞留”号舰桥，雷达屏幕上几个代表美军航母战斗群的绿色光点正在封锁线东北方向徘徊。周剑锋站在海图桌前，手里攥着刚收到的美军舰队最新动向——从珍珠港赶来的航母战斗群已经与之前那支踌躇不前的舰队会合，正在重新编队。美军航母甲板上，舰载机频繁起降，进行着挑衅性的演习，有几架战斗机甚至故意逼近封锁线边缘然后拉起机头转向。
“司令，美军一艘驱逐舰试图从封锁线西南方向切入，距离我‘海鹰’号护卫舰已接近到极限。”副官的声音从无线电里传来。周剑锋拿起话筒命令海鹰号向美军驱逐舰发出最后一次警告，要求对方立即改变航向。几分钟后无线电里传来海鹰号舰长急促的声音，报告美军驱逐舰试图强行穿越封锁线，双方在进行规避时发生碰撞，美舰舰舷擦撞了海鹰号左舷，撞击导致美舰甲板上的一名水兵失足落水。后续搜救未能找到该名落水者，确认已经死亡。这是美军在澳大利亚海域首次出现伤亡，局势骤然升级。
消息传到那空沙旺时，程万里正坐在轮椅上翻阅南部军区发回的最新战报。何耀祖推门进来，把美军伤亡报告放在他桌上，神色凝重。程万里把报告看完，对何耀祖说立刻发外交照会给美国，严正抗议美军舰艇非法闯入封锁线导致双方舰艇碰撞并造成美方人员伤亡。同时让韩锋来见他。
韩锋推门进来时，程万里正看着窗外新首都广场上那面在晨风中轻轻飘动的国旗。他转过身对韩锋下达了一道让后者眼前一亮的命令——让第九局立即联系澳大利亚共产党，向他们提供一笔数额可观的秘密资金和宣传物资，支持他们发动全国性罢工。澳大利亚政府不是想打吗？让他们的工人先让他们尝尝后院着火的滋味。资金从第九局特别经费里出，宣传物资让宣传部配合。
澳大利亚共产党在接到第九局通过地下渠道传来的消息和首批资金后，立刻开始行动。悉尼的码头工人率先罢工，要求政府公布与美国的秘密协议，停止将国家拖入战争。紧接着墨尔本的铁路工人、布里斯班的煤矿工人、阿德莱德的教师和学生相继走上街头，罢工迅速蔓延至全国主要城市。工厂停工，火车停运，港口瘫痪，澳大利亚的战争机器还没来得及启动就被自己的工人卡住了齿轮。总理在办公室召见各州代表，试图说服他们出面平息罢工，但对方纷纷表示无能为力。与此同时韩锋安排的地下电台和印刷厂正在连夜运转，大量印有政府与美方秘密通讯内容的传单被分发到抗议人群手中。证据是伪造的，但愤怒是真实的，而一个被愤怒撕裂的国家打不赢任何战争。
那空沙旺，程万里在罢工蔓延至全国主要城市的当天，让何耀祖命令东部军区派出舰队前出至菲律宾苏比克湾外海。菲律宾那边必须继续给压力，不能让美国人有喘息的余地。东部军区的舰队在命令下达后开始从柔佛海峡出发，往菲律宾方向全速前进。
同一天，韩锋从第九局印度洋情报站发回了一条急电——皇家海军最新一批驱逐舰已经通过苏伊士运河进入印度洋，即将抵达孟买港。这是英国向美国购买的战舰，用来填补印度洋方向的力量真空。程万里把这份电报放在桌上，低声说英国人终于攒够了本钱，不过他们的舰队还在印度洋上，还没到澳大利亚。他让韩锋继续盯着英国舰队的动向，每一艘舰艇的舷号和航向都要报回来。然后他拿起话筒接通南部军区，让周剑锋继续保持封锁压力，不要主动挑衅，但如果美军再闯封锁线就果断开火，打到他们不敢再试为止。他靠在轮椅背上，目光重新落到窗外那面在阳光下轻轻飘动的国旗上。这盘棋下到现在，双方都在加码，但加码的方式截然不同——美国人在往火堆里扔钞票和军舰，而他在往天平上压罢工、情报和外交的三重砝码。谁能撑到最后，谁就是这片海域的主人。