“因为他等了很久，终于找到我们了。”
这话说完的第三天清晨，霍青澜带着糯糯站在清河镇南门口的官道起点处，身后跟着孙伯和那个叫石头的少年。
周盛的伤还没好利索，被她安排留在了赵铁柱的流民营里养着，临走前塞了两包药和一张方子给赵铁柱的婆娘，让她每天换一次药。
王德带着几个乡老来送行，刘员外远站在后面，不知道从哪弄来了一辆骡车，赶着过来停在她面前。
“霍大夫，这车你收着用，路上有个孩子总不能一直走着不是？骡子是我家拉磨的那头，脚力还行，就是脾气犟了点。”
霍青澜看了看那头灰不溜秋的骡子，又看了看车厢里铺好的稻草和棉褥子。
“多少钱？”
“又来了。”刘员外一甩袖子转身就走，边走边嚷嚷，“要银子我还是不人了，你救了我全家的命，我送头骡子还得收钱？传出去我刘满仓的脸往哪搁？”
王德在旁边嘿嘿笑着，将一个油纸包塞到车厢里：“我婆娘烙的饼，路上垫巴垫巴。”
霍青澜将糯糯放进车厢里的棉褥子上，孩子摸着软绵绵的褥子咯咯笑起来，一屁股坐在上面就不肯下来了。
“走了。”霍青澜朝王德点了点头，翻身上了车辕，执起缰绳轻轻一抖。
孙伯和石头跟在骡车旁边走着，少年背上背着他们那点微薄的家当，走起路来倒是脚步利索。
清河镇的影子在身后越来越小，最终被官道两旁的枯树林吞没了。
走了约莫半个时辰，孙伯凑到车辕旁边，压低声音：“小姐，这一路南行到京城，走官道经平阳府北上过潼关渡口，快的话十天就能到。”
“路上歇脚的地方你熟不熟？”
“熟，老奴年轻时跟着老爷跑过无数趟这条道，哪个驿站能歇脚哪个镇子有客栈，闭着眼都能找着。”
“那就好，你在前面领路，遇到岔口你拿主意。”
孙伯应了一声，拄着棍子加快了脚步走到骡车前头去了。
霍青澜赶着骡车走在官道上，道路两旁的田地里光秃秃的一片，入冬的庄稼早该收完了，可地里连茬子都没留下几根，有些地块干脆就是黄泥裸露着，龟裂出一条条细缝。
她抬头看了看天，入冬已经快半个月了，按理说这一带该落过两三场雪了，可天空灰蒙蒙的，却始终干得像一块拧不出水的旧抹布。
“孙伯。”
“小姐？往年这个时候应该下过雪了吧？”
孙伯停下脚步抬头望了望天，皱巴巴的脸上浮起一层忧色：“是啊，去年这时候已经落了两场大雪了，今年到现在连一片雪花都没见着，河里的水也比往年浅了许多。”
霍青澜没有再说话，但手里的缰绳不自觉地收紧了一点，骡子感受到了力度的变化，蹄子加快了节奏。
无雪的冬天，龟裂的土地，干涸的河流。
这些迹象拼在一起只指向一个结果——来年开春必有大旱。
她将这个判断压在心底没有说出来，面上的表情一如既往地平静。
走到午时，官道上的人渐渐多了起来，三两两的流民扶老携幼往南走，面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的挑着根光杆扁担，有的背着用破布包裹的锅碗，更多的什么都没有，光着脚踩在冰凉的土路上，麻木地往前挪动。
糯糯扒着车厢的边沿往外看，看了一会儿把脑袋缩回去，仰着脸问她：“娘亲，那些人为什么不穿鞋？”
“因为没有。”
“为什么没有？”
“因为穷。”
糯糯又把头伸出去看了看，然后回来低头看了看自己脚上穿的厚棉鞋，似懂非懂地嗯了一声，把自己裹进棉褥子里没再说话了。
过了正午，霍青澜在路边一棵大槐树下停车歇脚，将王德婆娘烙的饼掰碎了泡在热水里喂糯糯吃，自己啃了两口干粮灌了半碗凉水了事。
孙伯蹲在一旁吃着干粮，忽然指着前方的路面皱起眉头：“小姐你看，前面路面上有马蹄印子，不止一匹，至少四五匹。”
石头跑过去蹲在地上看了看，回来报告：“蹄印很新，踏进泥里的深度不浅，马背上驮着东西或者坐着人，不像是正经商队的跑法，蹄间距太乱了。”
霍青澜将碗里最后一口泡饼喂进糯糯嘴里，擦了擦手站起来往前方看了一眼，官道在半里外拐了个弯，弯道处有一片矮丘遮住了视线。
“孙伯，前面那个弯过去是什么地方？”
“过了弯是一段两山夹道的窄路，约莫三四里长才出得去，两边是石壁和灌木，进去了不好掉头。”
霍青澜将糯糯从车厢里抱出来递给孙伯，孩子不太乐意，两条小胳膊朝她伸着嗷了一声。
“乖，娘亲去前面看路，你跟着老爷待着。”
“我也去。”
“不行。”
“为什么？”
“因为前面可能有坏人。”霍青澜将短刀从车厢底下摸出来别在腰后，又取了那副复合弩挂在肩上，动作利索得像上战场前的例行检查。
孙伯抱着糯糯往后退了两步，面色紧张起来：“小姐，要不咱们绕道走？”
“绕道多走两天的路程，来不及。”霍青澜将斗篷的兜帽拉上来遮住半张脸，翻身跳上车辕，回头看了孙伯一眼，“你带着糯糯和石头在这等着，看见我打手势再过来。”
“小姐一个人去？”石头急了，往前跨了一步。
“你一个半大孩子跟过去添乱还差不多，听话待着。”
霍青澜一抖缰绳赶着骡车往前走了，没走出多远就看见了弯道处的情形——五个穿着杂色短打的汉子横在路中间，手里或提着刀或扛着棍，其中一个盘腿坐在路边的石头上，手里把玩着一把刀。
那把刀鞘上刻着官制的编号纹路。
霍青澜将骡车停在距离他们二十步开外的地方，眼睛从斗篷的阴影里扫过五个人的体格和站位。
为首那个坐在石头上的朝她喊了一嗓子。
“站住，这路是爷们的，想过去留下买路钱。”
霍青澜坐在车辕上没动，缰绳松地搭在手里，目光从那五个人身上一扫过，将他们手里的兵刃和脚上的靴子看了个清楚。
刀是官制横刀，靴子是制式皮靴但磨损严重，不是普通路匪，是逃兵。
为首那个从石头上跳下来，将横刀从刀鞘里抽出半截，歪着脑袋打量着她，嘴角挂着一种吊儿郎当的笑。
“哟，一个小娘子赶着骡车，车上有什么好东西让爷们瞧？”
另一个尖嘴猴腮的凑上来，伸长脖子往车厢里瞅：“里头是不是还藏着人呢？”
霍青澜将缰绳在车辕的铜环上绕了一圈系好，站起身来从车辕上跳下去，动作不紧不慢，像是下车去买个烧饼那么随意。
“多少钱？”
为首的眼珠子转了转，上下打量她的身段，舌头在嘴里咂了一声：“看你穿得还算齐整，十两银子，爷们放你过去。”
“没有十两。”