“出铁量能翻五倍。”
这句话从河渠边传回谷里不到半天，铁匠组的王铁锤就扛着锤子找上门来了，蹲在霍青澜门口不走。
“大当家，老李说的那个水力风箱是真的？”
“真的，过两天就开始改造。”
王铁锤将锤子往地上一杵，两只巴掌在膝盖上搓得沙响。
“大当家你不知道，我现在那个破炉子，四个人轮着拉风箱，一天累死累活炼出来五十斤铁，还有一半是渣子多的废料，能用的精铁不到三十斤。”
“我知道，所以才要改。”
“什么时候能用上？”
“十天。”
十天之内要完成的事不少，老李将工序拆了三块，齿轮传动组由他自己带两个人做，风箱改造让王铁锤那边配合出尺寸，新炼铁炉的炉膛重砌由周大壮带泥瓦匠干。
三路同时开工的第四天，霍青澜去现场看进度。
水车旁边多出了一个木架台，上面装着一组崭新的横向齿轮，齿轮咬着一根铁制曲柄臂，曲柄另一端连着两根平行的推拉杆，杆子还没接上风箱，老李正拿尺子量最后的对接距离。
“对得上吗？”
老李将尺子夹在腋下转过身来。
“差两寸，风箱那边的底座要垫高一块，让王铁锤把底座加两寸就齐了。”
“别的呢？”
“齿轮没问题，我试转了半个时辰不卡不跳，咬合精度够用。”
“新炉子呢？”
“周大壮那边昨天已经砌好了内膛，正在晾干，再有三天能点火烘炉。”
第十天头上，所有部件归位。
新炼铁炉比旧的大了一圈，炉膛内壁用耐火的黏土混了碎石砌了三层，进风口朝着水力风箱的出气管，管口用薄铁皮箍得严实。
老李将传动系统的卡扣松开，水车的动力顺着齿轮组传到曲柄臂上，曲柄开始匀速往复运动，两只巨大的木制风箱一推一拉，呼哧呼哧地鼓起风来。
那风量跟人力完全不在一个档次上。
进风口的气流将炉膛里的炭火吹得呼呼作响，火焰从暗红变成橙黄，不到一盏茶的工夫炉壁开始发白。
王铁锤蹲在炉口旁边将手伸到半尺外感受了一下温度，手掌立刻缩回来了。
“这温度，比以前高太多了，添料。”
铁矿石从炉顶的料口倒进去，在炭层里被高温包裹。
人力风箱的时候从投料到出铁要三个时辰，今天从投料开始不到两个时辰，炉底的出铁口就开始渗出暗红色的铁液。
王铁锤拿长柄铁钩将出铁口的封泥戳开，一股滚烫的铁水流进下面的铸模里，表面的浮渣被刮板撇到一边。
他蹲在铸模旁边盯着铁水凝固的过程，用钳子敲了敲边缘。
“大当家你过来看。”
霍青澜走过去蹲在旁边。
“怎么样？”
“渣子比以前少一半不止，你看这铁液的颜色，流动性比以前好太多了，说明熔化得更彻底。”
“一炉出多少？”
王铁锤将铸模里的铁块估了估重量。
“这一炉少说四十斤精铁，以前一天满打满算三十斤，现在这个炉温加上不停歇的风箱，一天轮五炉没问题。”
“五炉就是两百斤。”
“对。”王铁锤将钳子往地上一扔，站起来抹了把脸上的汗，黑灰糊了满脸只露出两排白牙，“大当家，两百斤精铁一天，我做梦都不敢想。”
谢晟从后面走过来的时候手里攥着笔和册子。
“大当家，两百斤日产的话，铁矿石的消耗量也得跟着涨，现有的矿石存量还够用多久？”
“够一个月的。”霍青澜将目光从炉口收回来，“不过北坡那个矿洞的储量还没探到底，让赵三加派人手扩采就行。”
“那成品铁怎么分配？”
“六成做农具，犁头铲头镰刀锄头，开荒速度得提起来。三成做兵器铠甲，刀枪箭头盾牌，护卫队的装备该升级了。剩下一成做生活器具和对外贸易品。”
谢晟将这三条记下来，抬头看了她一眼。
“贸易品？铁器往外卖？”
“不卖成品兵器，卖农具，犁头锄头镰刀这些，外面的人缺这些东西比缺粮食还厉害。”
“价呢？”
“一把精钢锄头换两石粮食或者一匹布，愿意拿牲畜换的打八折。”
谢晟将这个价格记完了合上册子，嘴里算了算。
“按一成产量算，一天二十斤铁能打十把农具，一个月三百把，换回来的物资够再养两百口人。”
“所以铁就是钱。”
张无忌从操练场那边跑过来的时候满头大汗，显然是听见消息丢下训练赶来的。
“大当家，兵器的事，什么时候能给我的人换装？”
“等第一批农具出完了排第二批，半个月之后开始。”
“能打什么？”
“精铁长刀，精铁枪头，精铁箭簇，要什么报个数给王铁锤。”
张无忌将拳头在大腿上磕了两下，龇着牙笑了。
“我要一百把长刀，两百杆枪头，箭簇五百枚。”
王铁锤在旁边听了咂了咂嘴。
“你这是要武装一支正规军啊。”
“本来就是正规军。”
“行，一个月之内给你出齐。”
张无忌咧着嘴走了，老李还蹲在炉子旁边没走，手里攥着一小块刚从铸模里敲下来的铁，用锤子在铁砧上反复折叠锻打着什么。
霍青澜走过去的时候他正将那块铁烧红了第三遍塞回炉里，拿钳子翻了个面又夹出来捶。
“你在做什么？”
老李将锤子停了，拿钳子将那块巴掌大的铁片举到眼前端详了半天。
“东家你看这个。”
他将铁片搁在铁砧上，另一只手从地上捡起一根旧铁钉放在旁边做对比。
“旧铁钉是普通熟铁，软，弯了就直不回来。”
他拿锤子在旧铁钉上轻敲了一下，铁钉弯了。
然后他将锤子落在那块反复折叠过的铁片上，铁片弯了一个弧度，松开之后缓慢弹回了原位。
“这个有弹性，比熟铁硬，比生铁韧。”
霍青澜将那块铁片接过来掂了掂，又用指甲在断面上划了一道。
“粗钢？”
老李将两只手在围裙上擦了擦，脸上的表情说不清是兴奋还是紧张。
“东家，我也不敢说这就是钢，但确实跟普通铁不一样，是反复折叠锻打了十几层之后出来的东西，质量还不稳定，十块里能出两块这种效果的。”
霍青澜将那块铁片翻来覆去看了两遍，指腹摩挲着断面细密的纹理。
“如果稳定了呢？”
“如果稳定了，做出来的刀能砍断普通铁刀。”老李将声音压低了半分，“钢制武器在这个世道，谁有谁就是爷。”
霍青澜将铁片收进袖中，朝他看了一眼。
“继续试，把每次的火候和折叠次数全记下来，我要你找到能稳定出钢的法子。”
“是。”
她转身朝谷口方向走的时候，身后水力风箱还在呼哧呼哧不知疲倦地鼓着风，炉膛里的火光将整片河岸映得通红，像一颗跳动的心脏，将力量源不断地泵进这片土地的血管里。