从后山下来，回到桃花村的时候，天已经黑透了。
萧景琰带着侍卫和受伤的老猎户祖孙俩回了镇上的驿站，临走前往林月儿手里塞了一样东西——那朵被她奶奶觊觎了半天、被侍卫没收了大半天的百年赤芝。林月儿捧着灵芝站在村口，看着那一行人的背影消失在夜色里，感觉像送走了一尊大佛，又像是送走了一个定时炸弹。
“老大，”大黄狗蹭了蹭她的腿，“那个黑脸王爷走的时候看了你三眼。”
“三眼怎么了？”
“一眼是回头看，两眼是舍不得，三眼——”大黄狗歪着脑袋想了想，“三眼是他还想再来。”
“闭嘴。”林月儿拿脚轻轻拨开它，揣着灵芝往家走。
她家的小院在黑灯瞎火的村子里显得格外寒碜——土墙豁了口子，茅草顶塌了一角，院子里连盏油灯都舍不得点。她爹林有田蹲在门槛上，看见她回来，噌地站起来，嘴巴张了好几次才憋出一句：“月儿，你……你没事吧？村里人说你被王爷抓走了，你娘急得晕过去了——”
“我没事。”林月儿把灵芝往他手里一塞，“爹，这是灵芝，百年的。明天拿到镇上药铺卖了，给我娘抓药，剩下的钱把屋顶修了。”
林有田捧着那朵紫红色的灵芝，手抖得跟筛糠一样，嘴巴张了又合，合了又张，半天说不出一个字。这个老实巴交了一辈子的庄稼汉，大概这辈子都没见过这么值钱的东西。
林月儿拍了拍他的胳膊，转身进了灶房。
她娘周氏半靠在床上，脸色蜡黄，看见她进来就挣扎着要起身。林月儿赶紧按住她：“娘，别动。我好着呢，一根头发都没少。”
“那个王爷……他为什么抓你？”
“不是抓，是请。”林月儿面不改色地编瞎话，“他养的猫病了，听人说我会给猫看病，就让我去看看。看完就放我回来了，还给了一两银子的诊金。”
她从袖子里摸出萧景琰临走时塞给她的一小块碎银子——这倒不是编的，萧景琰确实给了，理由是“虎妞说你给它看了病，这是诊金”。虽然那猫根本没病，但林月儿决定不跟银子过不去。
周氏愣愣地看着那块碎银，眼眶慢慢红了：“我家月儿有本事了，能给王爷的猫看病了……”
林月儿怕她再激动起来伤身子，赶紧哄她喝了碗热粥，又看着她睡下，才轻手轻脚地退出来。
院子里，月光洒了一地。
她的动物天团整整齐齐地蹲在枣树下，跟开家族会议似的——大黄狗趴在最前面，耳朵竖得笔直；大公鸡站在磨盘上，昂首挺胸像个哨兵；八哥蹲在枣树枝上，脑袋一点一点地打瞌睡；老黄牛卧在牛棚里，半闭着眼睛嚼着永远嚼不完的草根。白猴子不在——它跟着萧景琰回驿站了，临走前拍着胸脯说“本猴现在是黑脸怪的正式搭档，得住集体宿舍”。
橘猫虎妞也不在。
“那只猫呢？”林月儿问。
大黄狗抬起前爪往屋顶上指了指：“上头呢。说今晚月光好，要晒月亮。你们猫族是不是脑子都有点问题？”
林月儿抬头，看见虎妞正趴在茅草屋顶上，四只爪子缩在肚子底下，团成一个圆滚滚的橘色毛球。月光洒在它的毛上，泛着一层柔和的银光。如果不考虑这只猫今天在县衙里是怎么出卖她的，这个画面还挺治愈的。
“虎妞。”林月儿仰头叫了一声，“下来。我们得谈谈。”
橘猫的耳朵动了动，没睁眼。
“你谈你的，本喵听着。”
“关于那个老猎户，还有那个络腮胡暗卫——你到底知道多少？”
虎妞终于睁开了眼睛，琥珀色的瞳孔在月光下竖成一条细线。它慢悠悠地站起来，弓着背伸了个懒腰，然后轻盈地从屋顶跳下来，四爪落地没发出一丝声响。
“姐姐，”它蹲坐在林月儿面前，尾巴优雅地绕到前爪上，姿态端庄得像一尊小佛，“你确定你想知道？有些事知道了，可就没法回头了。”
林月儿蹲下来跟它平视：“你今天在山洞外头跟我说了那么多，不就是想让我知道吗？”
虎妞眨了眨眼，沉默了好一会儿。院子里的大黄狗、大公鸡和老黄牛都安静下来，连打瞌睡的八哥都睁开了眼睛。月光把院子照得如同白昼，也让林月儿看清了这只猫眼睛里翻涌的情绪——那不该是猫该有的眼神，太沉，太老，像是装了太多不该装的秘密。
“好。”虎妞终于开口，“本喵告诉你。但姐姐你得先答应我一件事。”
“什么事？”
“听完之后，别可怜他。”
“他？你是说萧景琰？”
虎妞没有回答这个问题，而是开始了它的讲述。
“三年前，北境打了一场大仗。黑脸怪带五千人突袭敌军后方，被两万人围在断魂谷里，守了整整七天。援军迟迟不到，粮草断了，箭也快射光了。他是主帅，本来可以带亲卫突围的，但他没走。他把自己的战马杀了分给伤兵吃，自己啃树皮。第七天夜里，终于有人摸进了他的帐篷——”
“谁？”林月儿的手指不自觉地攥紧了。
“一个他认识的人。不是敌军的人，是自己人。那个人在给他的酒里下了毒，不是要命的毒，是让人昏迷不醒的蒙汗药。那个人打算把他交给敌军，换自己一条活路。但他不知道的是，那壶酒被白猴子打翻了——那只猴子半夜溜进帐篷偷吃的，碰倒了酒壶，酒全洒在了地上。黑脸怪没喝，那个人被抓了个正着。”
虎妞的声音平淡得像在汇报军情，但尾巴尖在轻轻颤抖。
“那个人是谁？”
“他的副将。跟了他五年的副将。是他亲手从尸堆里背出来的。”虎妞低下头舔了舔爪子，动作很慢很轻，“黑脸怪审了他整整一夜。那个人说，敌军许了他五万两白银，一个三品参将的位子。他还说，跟着黑脸怪没前途，打赢了功劳是皇帝的，打输了命是自己的。黑脸怪听完之后一个字都没说。天亮的时候，他亲自送那个人出了营地——给了他一匹马，一袋干粮，一壶没下毒的酒。他说：‘你跟我五年，这五年抵你一条命。你走，别再让我看见你。’”
院子里安静极了。连一直叨叨个没完的大公鸡都闭了嘴。
“那个人走了？”林月儿问。
“走了。但半年之后，黑脸怪在京城又见到了他。那个人穿着三品官袍，站在皇帝面前，弹劾黑脸怪拥兵自重、图谋不轨。那些奏折里写的每一件事，都是只有跟了他五年的人才可能知道的事。皇帝没全信，但也没全不信。黑脸怪被收了北境一半的兵权，在京城闲了整整一年——就是那一年，他学会半夜喝酒的。”
虎妞抬起眼睛，目光直直地盯在林月儿脸上。
“那个副将，姓刘，叫刘元。他有个哥哥，在北境军里当暗卫——大高个，络腮胡。黑脸怪不知道他们是兄弟。因为哥哥是暗卫，用的是假名，脸也毁过容，没人认得出来。”
林月儿觉得自己的心像被一只无形的手狠狠攥住了。山洞里那个少年惊恐的眼神，络腮胡暗卫沉默的背影，萧景琰在县衙审她时从侍卫手里接过灵芝时那副波澜不惊的表情——他身边的人，他信任了三年的人，可能跟那个差点害死他的人是一伙的。而他浑然不知。
“那个老猎户呢？”她压低声音问，“他又是什么人？”
虎妞沉默了好一会儿。
“老猎户确实在白河关当过兵。但他不是普通戍卒。他是当年守白河关的斥候队长，老王爷最信任的人之一。白河关那一仗打完，老王爷战死，他活了下来。他的腿不是箭射瘸的，也不是野猪咬断的——是被人用刀砍断的脚筋。砍他的人，就是那个想害死老王爷的人。”
林月儿浑身的血一下子冲上了头顶。
“你是说……”
“本喵什么都没说。”虎妞站起来，尾巴高高翘起，“姐姐，本喵只是王府里一只吃闲饭的猫。每天晒晒太阳，抓抓耗子，偶尔被黑脸怪抱在怀里揉两把。本喵什么都不知道。”
它走到林月儿脚边，尾巴尖轻轻蹭过她的脚踝。
“但你是除黑脸怪之外第一个帮过本喵的人，所以本喵只提醒你一句——那个老猎户出现在这座山里不是巧合，他孙子怕那个络腮胡也不是巧合。他们要找的东西，就在这座山里。而黑脸怪追猴子追到桃花村，更不是巧合。有人在把所有人往这条线上引。”
虎妞说完，头也不回地跳上了院墙，消失在夜色里。
林月儿蹲在原地，月光把她单薄的影子投在泥地上，风一吹，影子就晃。八哥从枣树枝上飞下来，落在她肩上，用它那被薅秃了半边的脑袋蹭了蹭她的脸颊：“老大，你别怕。本鸟明天就去把那只络腮胡盯死了，他拉屎本鸟都跟着。”
大黄狗走过来把脑袋搁在她膝盖上：“老大，我也盯着。村里所有的狗我都认识，我让它们都帮我盯着。”
大公鸡难得没有嘴贱，只是站在磨盘上，仰头打了个短促的鸣，像是在说“还有我”。
老黄牛从牛棚里探出半个脑袋，慢悠悠地哞了一声：“姑娘，早点睡。天塌下来，也得先吃饱了才有力气扛。”
林月儿深吸一口气，把那些翻涌的思绪压下去，站起来拍了拍裙子上的灰。
“都睡吧。明天咱们先去镇上卖灵芝，给我娘抓药。”她顿了顿，补了一句，“然后把那只络腮胡的底细摸清楚。”
她回到自己那间四面漏风的小屋，躺在硬邦邦的土炕上，眼睛盯着房梁上那只正在结网的蜘蛛，脑子里反复回放着今天发生的一切——县衙、山洞、白猴子、老猎户、络腮胡暗卫、破庙、火药痕迹。一桩桩一件件，像是散落在地上的珠子，中间串着一根看不见的线。
而那只叫虎妞的橘猫，显然知道那根线的全貌。它选择在这个节点告诉她一部分真相，是因为她帮萧景琰要回了平安符？还是因为它在暗中观察了她一整天，觉得她值得信任？或者——它需要一个能听懂它说话的人，来完成一件猫完成不了的事？
林月儿翻了个身，听着外面老黄牛反刍的声音和远处隐约的狗吠。
“行吧。”她对着墙说，声音低得只有自己能听见，“既然上了这条贼船，就别想半路下船了。一百两银子还没拿到手呢，猴子的任务还不算完。”
她闭上眼睛，很快沉入了穿越以来第一个安稳觉。睡着之前最后一个念头是——那只白猴子现在是不是正在萧景琰的驿站房间里砸酒坛子？
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