“景琰，你上次进宫还是三年前。三年不见，你瘦了不少，但精神头比在京城当兵部尚书的时候好多了。北境的水土，果然养你。”
“太后挂念。北境苦寒，但末将习惯了。”萧景琰语气恭敬但不亲近。
“哀家不是挂念你。”太后放下茶盏，看着他，声音忽然轻了几分，“是挂念你娘。”
水榭里安静了一瞬。萧景琰端茶的动作停住了。太后说的是“你娘”，不是“你母妃”，不是“老王爷夫人”，是“你娘”——一个太家常、太亲近的词，从皇太后嘴里说出来，反而显得格外不真实。
“你娘小时候跟哀家一起长大。后来她被掳到北狄，哀家在宫里哭了整整一个月。再后来老王爷把你带回来，说这是萧芷的孩子。萧芷死在北狄，临死之前求他把你带走。哀家听到这个消息的时候，在佛堂里跪了一整天，跟菩萨说——萧芷的孩子，哀家替她看着。”太后的眼眶有些泛红，但她稳住了，端起茶盏又抿了一口，“景琰，哀家不是你的表姑。哀家是你娘的姐妹。”
这句话像是往平静的水面扔了一颗石子。萧景琰放下茶杯，站起来，对着太后郑重其事地行了个礼——不是军礼，不是官礼，是一个晚辈对长辈的跪礼。太后看着他跪在面前，愣了一瞬，然后站起来，亲手把他扶起来。她的手指微微发抖——不是苍老的抖，是忍了太久的情绪终于破开了一个口子。
林月儿站在旁边，看着这一幕，心里的念头转得飞快。太后为什么要在这个时候认亲？三年前，不，十年前，她就知道萧景琰是萧芷的儿子。这么多年来，她什么都没说，从来没有公开承认过这层关系。现在萧景琰刚刚打完松岭关，刚刚被皇帝猜忌，刚刚被用“回京述职”的名义收回兵权，她忽然在接风宴上当众认亲。这不是巧合。太后在下一盘棋，萧景琰是棋盘上最重要的那颗子。
她还没来得及细想，水榭外传来一阵轻快的脚步声。沈渡从九曲桥上大步走进来，手里托着一个锦盒。他今晚换了一身墨蓝色的锦袍，不再是骑装打扮，但腰间依旧挂着那柄窄身长刀。他先朝太后行了个礼，又朝萧景琰行了个礼，然后走到林月儿面前，把锦盒放在她手边的案几上。
“林姑娘，北境一别，又见面了。”他笑着，语气随和得像是碰巧在街上遇见的邻居，“这是末将从南边带回来的陈皮。北境寒气重，泡茶喝能驱寒。”
“沈副统领有心了。”林月儿看着那个锦盒，没有伸手去接。
“顺路带的，不值什么钱。”沈渡说完这句话，很自然地在她旁边的位置上坐了下来。那个位置不是他的——案几上的席次牌写的是另一个名字，但他坐下的时候袖子不经意地拂过席次牌，把它压在了锦盒底下，谁也没看见。他这个动作做得太自然了，自然到连旁边伺候的宫女都没察觉。
萧景琰看到了。他没有说话，只是端起茶杯喝了一口。但他放茶杯的动作比平时重了一点点，杯底磕在瓷碟上发出清脆的一声响。林月儿注意到了这一声，白猴子从萧景琰肩上探出脑袋看了看沈渡，又看了看萧景琰，然后用只有林月儿能听到的话说了一句“黑脸怪耳朵又开始红了，不过这次不是害羞，是吃醋”。