周青瓷站直了身子，目光认真地看着郑老。
“郑老，上次您说的那个条件——”
郑老的眼睛微微眯了一下：“你还记着呢！”
“记着呢！”
周青瓷从怀里掏出那个包得严严实实的布包，捧在手里，隔着纱布都能看见底下的轮廓。
“您看看这个。”
郑老的目光落在那个布包上，手指轻轻攥了一下，侧身让开门口：
“进来吧！”
进了堂屋，郑老在太师椅上坐下来，周青瓷在他对面的椅子上坐了。
球球从她肩膀上跳下来，蹲在她膝盖上，两只圆溜溜的眼睛好奇地打量着屋子里的药柜和瓶瓶罐罐。
郑老没有急着打开布包，先看了她一眼：
“小姑娘，你叫什么名字？”
“周青瓷。”
“周青瓷……”
郑老把这个名字念了一遍，点了点头。
“好名字。”
“打开看看吧！”
周青瓷把布包放在桌上，一层一层地拆开——
最外面是油纸，中间是干树叶，再往里是苔藓和碎树皮，最后露出底下的老山参。
根须完整，参体粗壮，表皮泛着一层温润的暗黄色，在透过窗纸的日光里像是敷了一层细碎的油光。
郑老伸出手，没有立刻拿起来。
先悬在参体上方感受了一下，然后才轻轻托起那株参。
翻来覆去地看了好一会儿，又凑近闻了闻气味。
他的手指在参体上一寸一寸地滑过去，指腹轻触着每一道纹路，像是在抚摸一件失而复得的宝贝。
过了好一会儿，他抬起头来，眼睛里有一种周青瓷之前没见过的亮光：
“五十六年，上下不差两年。”
“品相上等，根须完整，是难得的好东西。”
周青瓷心里头那根绷了一路的弦，终于松了半截。
郑老把参放下，看着她的目光跟上次不太一样了，多了几分认真：
“青瓷，你知不知道这株参在外面能值多少钱？”
“大概知道。”
周青瓷说。
“但我是为了拜师才找它的。”
“钱是次要的。”
郑老看了她好一会儿，忽然笑了：
“好，有这份心，比什么都强。”
“上次我说过的话算数，这株参我收了，拜师的事——”
他顿了一下。
“我先给你一个考验。”
“通过了，我就正式收你。”
“什么考验？”
郑老站起身，走到里屋去了一会儿。
出来的时候手里捧着一本厚厚的书，封皮泛黄，边角都磨毛了，一看就是被人翻过无数遍的。
他把书放在桌上，推到周青瓷面前。
“《本草纲目》。”
他说。
“半个月的时间，你能记住多少就记多少。”
“半个月之后你再来，我随便抽几味药材问你，你能答得出来，就算你过关。”
周青瓷低头看了看那本书，厚得跟块砖似的，少说也有上千页。
她伸手翻了两页，密密麻麻全是字，配着精细的药材图样，光是看一遍就要花不少工夫。
换作别人，光是看到这个厚度就得打退堂鼓了。
可她心里清楚得很，空间里那些医书、竹简、瓷瓶和丹炉都在等着她跨过这道门槛。
她合上书，抬头看着郑老，应得利利索索的：
“好。”
“半个月后我来。”
郑老看着她答应的那股干脆劲儿，又看了她两眼。
像是想从她脸上看到一丝犹豫或者为难，可什么都没看到。
他转身又从里屋拿出一个布包放在桌上：
“这是5000块钱，买参的钱。”
“你拿着。”
“郑老，这钱我不能要——”
“拿着。”
郑老把钱推到她面前。
“说好的条件，该多少是多少。”
“我这一行有规矩，药材的钱一分不能少。”
“你不收，这参我就不能要。”
周青瓷看他态度坚决，只好把钱收下了。
厚厚一沓大团结装在布包里，沉甸甸地压在膝盖上。
郑老又叮嘱了她几句，无非是看书的时候别光靠死记硬背。
要结合药材的性状和产地一起理解，又问她家里有没有人能指点。
周青瓷说自己先试试，不行再想办法。
郑老点了点头，把她送到院门口，临别时又补了一句：
“半个月后见。”
“半个月后见。”
周青瓷抱着球球走出巷子的时候，胸口那本书隔着布料硌着皮肤，沉甸甸的，比钱还让人觉得踏实。
她拐进一条僻静的死巷子四下看了看没有人，闪身进了空间。
她把书和钱放进木屋的书房里，又退了出来。
球球蹲在她肩膀上，看着她一会儿进一会儿出。
歪着脑袋“吱”了一声，似乎搞不明白刚才那一瞬间发生了什么。
周青瓷摸了摸它的脑袋：“走了，回家看书。”
她沿着来时的路往汽车站走，脚步比来时轻快了不少。
怀里那本《本草纲目》虽然沉，可压在胸口的位置上。
每一步都能感觉到它在，让她心里头有一种奇妙的踏实感。
半个月时间，上千页的书。
放在别人身上可能是件苦差事，可她不一样。
她有空间里的灵泉水滋养着记忆力，又有足够的决心和耐心去啃下这一关。
过了郑老这关，就是真正的入门了。
她弯起嘴角，步子又快了些。
球球蹲在她肩膀上，尾巴尖慢悠悠地摆着，也跟着她的节奏一晃一晃的。
大巴车在青阳镇汽车站停下来的时候，日头正挂在头顶偏西的位置。
周青瓷抱着球球下了车，肩膀上那本书已经放进了空间里。
空出来的手揣在口袋里，指尖无意识地摩挲着那沓大团结的边缘，隔着布兜也能感觉到那厚实的触感。
五千块钱。
她活了两辈子，头一回身上揣着这么大一笔钱。
那些黄金珠宝虽然值钱，可眼下见不得光，这沓大团结才是实打实能花的。
她想了想，没有直接往派出所的方向走，而是拐上了镇上的主街，朝供销社的方向去了。
青阳镇的供销社还是老样子，灰砖墙，拱形门窗，门口挂着白漆木牌。
她推门进去的时候，售货员大姐正靠在柜台后面嗑瓜子，看见有人进来，拍了拍手上的碎屑站起来招呼了一声：
“姑娘，买点啥？”
“想买点东西。”