入冬的第二场雪下来的时候，二牛从县城回来了。
前几天二牛去县城送野味，顺带帮合作社结一笔账，在县城耽搁了几天。
雪不大，稀稀拉拉飘了一夜，地上薄薄一层白。
二牛天没亮就出了县城，赶着牛车往回走，到村口的时候日头刚升起来，车板上落了一层雪。
他先回了趟家。
他娘一个人在家，听见院门响，从灶房里探出头来，看见是他，念叨了一句“可算回来了”。
二牛把车上的东西卸了，跟他娘说了两句话，就奔了薇秀院。
林薇正跟秀儿在饭厅里吃早饭，听见院门响，抬头一看，二牛掀帘子进来了，脸冻得通红，胡子上挂着霜。
“回来了？”林薇把碗搁下，“县城那边怎么样？”
“出事了。”二牛在火盆边烤了烤手，接过孙婶子递来的热粥灌了一口，“我在县衙听周大人说，北边来了逃兵，散了几股往南窜，前头一股已经到了临水县，离咱们县界不到四十里。周大人说，县衙兵丁不够，得调联防队上去帮着守城。”
“逃兵？多少人？”林薇问。
“说是北边溃下来的，一股一股的，多的几十个，少的三五个，加在一起估摸有两三百。周大人怕他们合到一处冲县城，让各村联防队抽人上去，帮着守城门、巡城墙。”
秀儿把碗往桌上一搁：“两三百散兵，那不得打仗？”
“守城，不是出城打。”二牛说，“周大人说把人守在城墙上，不放他们进城就行。县衙兵丁拢共几十个，加上民壮也不到二百，城墙几里长，守不过来。”
林薇想了一下：“县里发公文了？”
“发了。周大人亲笔写的，让我带回来给你看。”二牛从怀里摸出一封信递过来。
林薇拆开看了。
周县令在信里说得很急，措辞比平时潦草，说北边溃兵南窜，平阳县界首当其冲，县衙兵力单薄，请合作社联防队抽调人手来县衙听用。
信末还加了一句：粮秣由县衙支应，不让村里吃亏。
“周大人要多少人？”林薇把信折好。
“周大人说一百个，多了县衙也安排不下吃住。”
“一百个。”林薇想了想，“柳河村一组四十八、二组五十五，赵家村、陈家洼、下柳村、周家坳各三十。这种情况下，各村必须留人。一百个人，柳河村一组二组各出二十四，剩下四个村每村出十三，加起来正好一百。”
二牛拿炭条在草纸上算了一遍，点了头，“对，我这就去赵家村、陈家洼、下柳村、周家坳送信，让他们明天一早派人到县城报到。”
“不用你跑。”林薇说，“让孙诚跑一趟，把信送到四个村村长手里。你留在村里，明天带队去县城。”
二牛应了一声，揣了两个馒头出了院子。
孙诚赶着马车，拿着林薇写的四封信，往赵家村、陈家洼、下柳村、周家坳去了。
林薇又把周大牛叫到薇秀院，把事说了。
周大牛听完，脸色沉下来：“逃兵？北边过来的？”
“北边溃下来的，散兵游勇，往南窜。周大人要联防队上去守城。二组出二十四个，你挑能打的，练得稳的。别挑毛躁的，这回是真刀真枪，不是打野猪。”
周大牛点了头：“知道。什么时候走？”
“明天一早到县城报到。你今晚把人挑好，明天天不亮出发。”
周大牛应了一声，转身要走。
走到院门口又停下来，回头问了一句：“林东家，你去不去？”
“去。”林薇说，“周大人那边我盯着，有事好商量。”
第二天天还没亮，柳河村的联防队在村口聚齐了。
四十八个人，个个背着弩弓、别着柴刀，二牛带队，周大牛跟着。
林薇和秀儿坐了马车跟在后头。
到县城北门的时候，赵家村、陈家洼、下柳村、周家坳的人已经到了。
四个村各来了十三个，五十二个人，由各村的带队人领着，在城门外等着。
二牛把人数了一遍，四十八加五十二，正好一百。
北门已经关了，城门洞子里堆着沙袋。
周县令派的衙役在城楼上看见人到了，放下吊桥，开了侧门放人进来。
周县令已经在北门城楼子里等着了。
看见林薇来了，他把手里的公文搁下：“林东家，来得正好。我刚接到临水县那边的信，说前头那股散兵已经到了临水北界，估摸着明天就能到平阳。”
“多少人？”
“前头那股三十来个，后头还有几股，加一起两三百。”周县令把布防图摊开，指着上头标的位置说说，“我已经让城门都关了，四门各配了民壮守着。北门正对着官道，散兵从北边来，北门最吃紧，我打算在北门放四十个联防队员，另外三个门各放二十。”
“北门谁守？”
“沈校尉带了二十个兵在北门。”周县令说，“再加上联防队四十人，够用了。”
林薇点了头，把二牛和周大牛叫过来，把北门的布防说了一遍。
二牛说：“我带二十个柳河村的守北门，周大哥带二十个，剩下的和赵家村、陈家洼、下柳村、周家坳的人搭着分到另外三个门去，每个门留二十个。”
周大牛点了头：“成。”
当天下午，联防队就上了城墙。
北门城墙上站了两排人，一排弩弓，一排柴刀，二牛站在城楼边上往下看。
护城河外头的官道上空荡荡的，雪地上连个脚印都没有。
“还没来。”二牛跟旁边的人说，“都盯紧了，看见人就报。”
守到第二天晌午，官道上来了人。
先是三五个，穿着破破烂烂的号衣，缩着脖子往南走。
走到护城河外头停住了，抬头看了看城墙，又互相说了几句什么，没敢往前，掉头往东去了。
“没冲城。”二牛回头跟林薇说，“看着像探路的。”
“后头还有大股。”林薇说，“盯紧了。”
果然，到傍晚的时候，官道上来了黑压压一片。
少说七八十号人，衣裳破得看不出颜色，有的扛着枪，有的拎着刀，还有的干脆空着手。
走到护城河外头停住了，看着城墙。
周县令上了北门城楼，往下看了一眼：“跟他们喊话，让他们往东绕，别在城下聚着。”
一个衙役扯着嗓子喊了一阵。
底下的人没动，有几个还往前走了几步，拿手里的家伙往城墙上比划。
“放箭。”周县令说，“往地上射，别射人。”
二牛一声令下，城墙上二十把弩弓齐发，箭扎在护城河外头的雪地上，一字排开。
底下的人愣了一下，有人往后退了，但还有几个站在原地没动。
周大牛在城墙上喊了一声：“往东走！不走的下回往人身上射了！”
底下的人骚动了一阵，慢慢往东退了。
退到官道拐弯的地方，又聚在一处，蹲下来不走了。
“他们不走远。”二牛说，“在等着后头的。”
“等就等。”周县令说，“城门关着，他们进不来。盯着别让他们摸城墙就行。”
守到第三天，东边又来了几十个，跟先前那股合在一处，凑了一百多号人。
有个当官模样的骑着一匹瘦马，在队伍前头转了两圈，往城墙上看了看，忽然策马往城门洞子这边来了。
“来了！”二牛喊了一声。
那当官的骑到护城河边，勒住马，抬头冲城墙上喊：“城上的人听着！我们是北边溃下来的官兵，不是贼！开城门放我们进去，给我们口吃的，我们就走！”
周县令从城楼上探出头来：“你们往东走，东边县城有粥棚，这边不开门！”
“东边太远，走不动了！”那当官的说，“开开门，我们进去歇一宿就走！”
“不开！”周县令说，“你们往东走，再不走我们放箭了！”
那当官的回头看了看身后的人，又抬头看了看城墙，忽然从马背上摘下一面小旗，往城墙上晃了晃：“我们是北路军的！有军旗为证！你们敢不放？”
周县令没接话，回头跟林薇低声说了句什么。
林薇走到城墙边上往下看了一眼，回头说：“那面旗我看不清，怕不是真的。周大人，不能开。”
周县令点了头，冲底下喊了一声：“军旗真假我们验不了！你们往东走，到了东边县城自有人验！”
那当官的在马背上骂了两句，掉头回去了。
底下的人跟着他往东退，退到官道拐弯处又停下了。
“他们在耗。”林薇说，“耗到我们没耐心了，或者耗到夜里摸城墙。”
“夜里得加人。”二牛说，“城墙下头多插火把，照亮点。”
周县令点了头，让人去安排。
守到第五天，府城的援兵到了。
谢明远带着五十个府衙兵丁从南门进来的时候，林薇正在北门城楼上跟二牛说话。
谢明远上了城墙，看了她一眼：“守了几天了？”
“五天了。”林薇说，“没让他们靠近城墙。”
“府衙收到公文就派了人，路上雪大，走得慢。”谢明远说，“底下那股人还在？”
“还在东边拐弯处蹲着，一百多号。”
谢明远看了一眼城墙下的火把阵，又看了看二牛和周大牛站在城墙上的架势，点了头：“你们守得稳。剩下的事府衙接了，联防队可以下去了。”
二牛在旁边听见了，回头看了林薇一眼。
林薇点了头：“撤吧。一组二组各留十个人，其他四个村各留五个人帮着守两天，剩下的回村。”
当天下午，合作社的联防队从城墙上撤下来，在城门口集合。
赵家村、陈家洼、下柳村、周家坳的人也陆续撤下来，五拨人在城门口站成一片。
周县令从城门楼子里出来，站在台阶上冲底下的人拱了拱手：“这回多亏了你们五个村。县衙记着这个情，往后有事，县衙给你们兜着。”
二牛站在队伍前头，应了一声：“周大人客气。有活喊我们。”