刀锋划过咽喉，血光喷溅。
吴三桂身躯僵直一瞬，重重倒在泥土里，眼睛圆睁，瞳孔里最后一点火光彻底熄灭。
红娘子收刀入鞘，血珠顺着血槽滴落，在地上晕开暗红花纹。她垂眸扫过尸体，脸上没什么表情。
“割下首级，尸体就地掩埋。俘虏收拢清点，天亮前回营。”
骑兵齐声应诺，立刻分头行动。
天边泛起鱼肚白时，战场已经清理完毕。
吴三桂的尸身被扔进土坑，草草盖了层薄土。没有碑，没有名，曾经搅动风云的辽东总兵，就这么悄无声息埋在了荒野里。
三百多吴军俘虏蹲成一圈，面如死灰。
“按北疆军规矩甄别。”红娘子语气平淡，“手上无百姓血债、愿意归顺的，编入辅兵营。有血债、不肯降的，按律处置。”
百户领命，立刻带人去核对。
红娘子策马走过狼藉的战场，在一具北疆骑兵的遗体前勒住马。
士兵看着不到二十岁，胸口插着支箭，仰面朝天，脸上还带着稚气。
“叫什么？”
“回将军，陈二狗，保定府的，今年十九。家里有老娘和妹妹。”旁边的骑兵低声回话。
红娘子翻身下马，伸手合上他睁着的眼睛。
“记下来，抚恤加倍。”
“是。”
晨光铺满原野时，队伍整队出发。俘虏用绳索串成一列走在中间，缴获的兵器、马匹由辅兵押着，缓缓向山海关而去。
红娘子一马当先走在最前，晨风吹动她的战袍。压在心底多年的恨意，随着吴三桂的死散了大半，可她清楚，这远远不够。
关外还有清廷余孽，中原还有流寇作乱，天下还乱着。
这一刀，只是开始。
走到关前，王虎已经带着人等在城门口了。
“红将军！”他策马迎上来，脸上带着笑，“林帅让我来接应你们。怎么样，那小人解决了？”
红娘子点头，示意亲兵递过包裹。
王虎掀开布角扫了一眼，顿时畅快大笑：“好！这反复无常的狗东西，终于死透了！林帅知道了肯定高兴。”
“俘虏和缴获就交给你了。我去中军帐复命。”
“放心交给我！”
红娘子带着亲兵入城。
街道上满是忙碌的士兵和民夫，清理废墟、搬运物资、转运伤员。百姓们收拾着破损的房屋，脸上虽有疲惫，却藏不住劫后余生的庆幸。
见她骑马经过，不少人投来尊敬的目光，低声议论着“红将军斩了吴三桂”。
红娘子面色如常，径直驰向西北角的大营。
中军帐内灯火通明，林默和孙传庭正站在地图前低声商议，桌上堆满了战报和清册。
听见脚步声，两人同时转头。
“末将复命。”红娘子单膝跪地，“吴三桂残部已全歼，吴三桂本人授首，首级在此。”
亲兵将包裹呈上，解开布结，吴三桂的头颅滚了出来，脖颈断口发黑，脸上还凝着惊恐。
孙传庭瞥了一眼，微微皱眉：“死有余辜。”
林默神色平静，确认无误后点了点头：“一路追击，辛苦了。仗打得怎么样？”
“吴三桂部军心涣散，不堪一击。我军一轮冲锋便击溃了敌阵。”红娘子回话简洁，“我军阵亡二十七人，伤五十三人。斩敌四百余，俘虏三百余，缴获战马百余匹，兵器甲胄若干。”
“做得好。”林默语气带着赞许，“阵亡将士抚恤加倍，重伤员妥善救治。俘虏按规矩处置，不得苛待，也不得放纵。”
“末将明白。”
孙传庭指尖敲了敲桌面，沉声道：“吴三桂一死，辽东少了一大隐患。但祖大寿、吴襄这些将门世家，还有暗地里和清廷勾连的商贾官员，都得慢慢清理。”
“不急。”林默语气从容，“当务之急是稳住山海关，整训兵马。一步一步来。”
红娘子静静听着，心里清楚，山海关大捷只是开端。
清军主力虽垮，沈阳的清廷还在；中原流寇肆虐，朝堂党争不休。天下未定，要走的路还长。
“你先下去歇息吧。”林默看向她，“下午未时开战后封赏会议，千户以上将领都要出席，你也来。”
“是。”
红娘子行礼退下。
午后未时，中军帐坐满了将领。
各营千户以上的主官悉数到场，不少人身上还带着伤、缠着绷带，却个个精神抖擞，脸上带着大胜后的喜色。
林默坐在主位，孙传庭居左，红娘子坐在右侧首位。
“人齐了。”林默扫过众人，开门见山，“今天开这个会，说三件事：战利品分配，功劳评定，阵亡将士抚恤。”
帐内瞬间安静下来，所有人都凝神听着。
“先说缴获。”林默拿起清册，“此战共得完好甲胄八千副，破损一万二千副；兵器三万件，弓弩五千张，箭矢二十万支；完好战马四千匹，伤马两千匹；金银折合白银约五十万两，粮草五万石。”
将领们眼中都亮了。
这批家当，足够把北疆军再扩一倍。
“按北疆军旧例，战利品三成归公充作军费，三成按军功分给将士，剩下四成，全部用于阵亡抚恤和有功奖励。”林默语气平稳，“军需官会拿出具体方案，各营配合执行。公开透明，谁敢克扣私吞，军法处置。”
“遵命！”众将齐声应道。
“第二件，军功评定。”林默放下清册，拿起另一份文书，“功劳簿已经初步整理，各营战绩都列在上面。前锋营破右翼，中军营扛主力，左翼营包抄，右翼营坚守，骑兵营追敌斩将，各有功劳。你们都看看，有异议现在提。”
文书传下去，各营主官翻看过后，纷纷点头。
“没异议！”
“评定公道，我们没话说。”
红娘子手里的册子上，骑兵营因阵斩吴三桂记了首功，排在诸营前列。她扫了一眼便合上，没多言语。
“第三件，也是最重要的一件——抚恤。”
帐内气氛瞬间沉了下来。
“此战，我军阵亡四千八百七十三人，重伤一千二百，轻伤三千五百。”
数字落下，帐内一片寂静。
四千多条性命，四千多个家庭。昨天还在一处操练说笑的同袍，今天就永远留在了关外的土地上。
“阵亡将士，每人发抚恤银五十两，粮五石，布两匹。”林默的声音不高，却字字清晰，“家属由镇守府赡养终老，子女免费入学，成年后优先从军、当差。重伤不能服役的，发三十两抚恤银，官府安排差事。轻伤痊愈归队的，每人赏银五两。”
话音刚落，帐内将领都红了眼。
明军阵亡，通常也就几两银子的抚恤，还常常被层层克扣，到家属手里剩不下几个子。北疆军这标准，是明军的十倍，还管老人赡养、孩子读书。
“林帅仁义！”李铁柱声音发颤。
“跟着林帅，死了也值！”赵大勇红着眼眶吼了一声。
众将纷纷附和，语气里全是敬服。
红娘子看着主位上的林默，心里也微微发烫。
这就是他和那些朝堂官僚最不一样的地方——他真把当兵的当人看。这样的统帅，值得所有人拼命。
“军需尽快落实，各营主官亲自盯着。”林默沉声道，“我要每一两银子、每一粒粮，都落到家属手里。”
“是！”
会议又议了些防务和整训的细节，一个时辰后散了。
众将陆续退出，林默叫住了红娘子。
“有两件事交给你。”
“大帅请吩咐。”
“第一件，王虎报上来，吴三桂在城南五里的庄子里藏了座秘密仓库，里面有金银还有一批火器。”林默递过一张简易地图，“你带一队人去查点，火器全部运回军械库，金银登记造册入官库。”
红娘子接过地图：“末将明白。”
“第二件。”林默语气稍顿，“朝廷的使者明天就到山海关，是温体仁的人。你负责接待，住处、护卫都安排妥当。”
他看着红娘子，补充了一句：“礼数上要周全，态度上要不卑不亢。北疆军不是朝廷的附庸，有我们自己的规矩。”
红娘子眼底闪过一丝冷意。
温体仁把持内阁，党同伐异，一直视北疆军为眼中钉。这次说是来封赏，只怕少不了刁难和试探。
“末将省得。”她沉声应下，“定不会失了北疆军的分寸。”
“去吧。”
红娘子退出中军帐时，天已经擦黑了。
夜风卷着硝烟味吹过来，远处城墙上的火把连成一条光带，守夜士兵的身影在火光里晃动。
她攥了攥手里的地图，目光望向城南的方向。
秘密仓库的火器是意外之喜，朝廷使者是意料之中的麻烦。
山海关这一仗赢了，可明里暗里的较量，还远没结束。
她抬步走向自己的营帐，脊背挺得笔直。
不管来的是什么，跟着林帅走下去就是了。