仙王城的白日与黑夜像是两座不同的城池。
夜间那座幽蓝冷寂、暗影涌动的城在晨光中褪去了阴翳，露出它更为真实的面目。街道上开始有了人声，不过依然比凡间的闹市克制得多。往来修士的衣袍大多以玄色和灰色为主，很少见到鲜亮的颜色，偶尔有一两个穿青袍或白袍的，一眼便能看出是外来的散修。沿街的店铺售卖的多是灵石、法器和修炼丹药，也有卖灵茶和灵食的小摊，炉火蒸腾出淡淡的仙雾，混着草木香气飘散在街巷间。
清辞和萧衍在城西一处不起眼的旧客栈中歇了半日。那客栈名为“落脚居”，简陋得很，墙体是大块青石垒成，房梁上挂着几盏暗淡的灵灯。掌柜是个修为只有元婴期的老者，对客人一向只看灵石不问来历。清辞要了一间位置偏僻的厢房，拉上窗帘，将天机罗盘托在手中细细观察。
罗盘的指针从清晨起便不再颤动，只是安静地指向城中方向，仿佛那个目标在白日里蛰伏了起来。清辞凝望了片刻，轻轻收好罗盘，低声道：“师尊，这座城是玄冥老祖的地盘，您当年可曾来过？”
识海中玄昀神识没有立刻回应。隔了好一阵，他的声音才幽幽传来，带着一丝极少见的冷意：“来过。这座城，当年还是老夫看着玄冥那老匹夫一块砖一块砖建起来的。”清辞微微一愣，却没有追问。她感觉得到玄昀不愿多说那段往事——但他说出“老匹夫”三个字时，那一丝冷意，是她从未在师尊身上见过的锋芒。
清辞没有再追问。片刻后她开口，语气平静：“那师尊可还记得，这座城中最适合藏身的地方在哪儿？”
玄昀沉默了一会儿，缓缓道：“城东南有一片旧坊市，当年建城时曾用作工匠的聚居之地，后来迁走了大半。那里有一条地下暗渠，入口在一棵枯死的灵槐树下，通到冥狱仙宫外围的旧墙根。那条路，他只怕早已忘了。”
清辞将这句话牢牢记下。傍晚时分，她和萧衍出了客栈，混在人群中向东而行，穿过三条主街和一条小巷，不过半个时辰便到了那座旧坊市。坊市比清辞预想的还要破败，大半屋舍已坍塌，残垣断壁间长满枯黄的灵藤，几乎看不到人迹。坊市中央果然有一棵枯死的灵槐，枝干干裂如枯骨，在暮色中伸展着扭曲的枝条。清辞走到树下，以灵识探入根部，果然发现了一条被泥土和枯藤掩埋的暗渠入口。
她与萧衍对视一眼，先后侧身钻入。暗渠比想象中宽阔，两人弯腰便可行走，脚下的水早已干涸，只余一层硬结的泥沙。渠壁是青石砌成，有些段落已经坍塌，被藤根和泥土堵塞，幸好大致路径仍然可辨。二人沿着渠底缓慢前行，大约走了一刻钟，前方出现一道石壁，缝隙间透出一丝幽蓝的光。
那是冥狱仙宫外围的光。
萧衍以指尖轻轻推开石壁上一块活动的青砖，露出一道一掌宽的缝隙。透过缝隙望出去，是一片开阔的广场——不，准确说，是一座巨大到令人咋舌的广场，足以容纳万人。广场的地面铺着一种漆黑如墨的石板，每一块石板上都镌刻着细密的金色灵纹，在幽蓝色的灵光映照下泛着诡异的流光。广场的尽头，是一座数十丈高的圆形高台，台上立着一根通体漆黑的图腾柱，柱身缠绕着一条栩栩如生的玄蛇，蛇眼嵌着两枚鸽卵大小的红宝石，远远望去仿佛活的。
而此刻，广场上已经站满了人。
清辞的呼吸顿了一顿。她透过那道缝隙，看到漫山遍野般的人群——穿着各色袍服的修士，有冥狱仙宗的内门弟子，也有大量外来的散修、附庸家族和各地势力的代表。所有人的目光都汇聚在那座高台上。更远处，冥狱仙宫的正门大敞着，门内透出比广场上更浓重的幽蓝灵光，仿佛一头巨兽张开了嘴。
萧衍在她身侧，声音低不可闻：“朝拜大会。”
清辞没有回答。她的目光被高台上那道正从仙宫中缓步走出的身影牢牢攫住了。
那人穿着一身华贵到近乎奢靡的仙裙，裙摆曳地三丈，以金线织出繁复的冥火纹样，每一道纹路在灵光下微微跳动，仿佛真的在燃烧。她头顶戴着一顶精巧的黑色冕冠，冠上缀着一枚深紫色的灵石，衬得她本就精致的面容多了几分凌厉的神采。她步伐从容，每一步都仿佛踩在云端上，带着一种浑然天成的尊贵与傲慢。
林婉儿。
那张脸，清辞认识。即便隔了那么多年，即便她此刻的妆容比记忆中秾丽了太多、眉宇间的气质也比记忆中多了不知多少锋芒，清辞还是在一瞬间认出了她。那是曾经和她一同在九霄灵域修行、一同在玄昀座下听道的师妹。那是曾经笑着唤她“师姐”、在渡劫最关键时刻笑着将一道阴毒灵力打入她灵脉的人。
她人生的转折，有一半拜此人所赐。
清辞的手指不由自主地收紧，扣在石壁边缘，指节泛白。她感觉到指甲陷入掌心，传来一阵微钝的痛感，却没有松开。这一刻她等了很多年。她曾经想象过很多次再见到林婉儿时的样子——想象过自己会如何冲上去质问她、会如何拔剑指向她、会如何让她为当年的背叛付出代价。但她没想到，真正见到时，自己竟然这么安静，周身的灵力没有波动，呼吸没有紊乱，只有指节的力道出卖了她内心翻涌的浪潮。
她已经不是当年那个只知修行的凌薇仙子了。这一世的重重磨砺教会了她许多事，其中最重要的一条，就是无论内心多么愤怒，都要先让理智掌控这具身体。
广场上的人群如潮水一般伏倒，齐声高呼：“恭迎圣女大人！”
万人的声音汇聚成一道洪流，在广场上空激荡回响。那声音带着真切的敬畏、狂热、甚至恐惧——这个地方的人对“圣女”的尊崇，清辞能清清楚楚地感受到。那不是装出来的或被迫的呼喊，而是许多人从心底生出的虔诚。林婉儿踏上高台的最后一阶，转过身来，俯瞰着脚下黑压压的人群。她的脸上挂着一抹恰到好处的微笑，居高临下地迎着众人的朝拜，仿佛这一切理所应当。
清辞从缝隙中望着那张脸。她发现林婉儿的眼角有一些细微的变化，如果说当年的师妹是青涩而温和的，那么此刻站在高台上的冥狱圣女，已经彻底蜕变成一个真正意义上的掌权者。她的目光扫过人群时，清辞总觉得那视线恍惚会朝自己这边偏移，每次都只是一闪而过，却带着一种难以言说的锐利。
“她已经仙君巅峰了。”萧衍的声音打断她的思绪，低沉而冷静，在她耳畔响起，“而且她身上有玄冥老祖亲传的功法印记。她在这座城的地位，比你我想象的都高。”
清辞微微颔首。她没有说话，但萧衍的意思她懂——林婉儿已经不是当年那个只能在暗中下手暗算师姐的师妹了。她现在光明正大地站在万人之上，拥有自己的势力、自己的修为、自己的野心。要动她，绝不是一件轻易的事。
广场上，朝拜仪式仍在继续。林婉儿在高台上说了几句场面话，不外乎冥狱仙宗的威光浩荡、玄冥老祖的恩泽遍布灵域之类，声音清亮而不失威严，字字句句都带着极强的感染力。台下的人群在她说话时安静得鸦雀无声，偶尔有人大声附和，便会得到她一个含着淡笑的点头。
清辞默默看着这一切。她强迫自己去听林婉儿所说的每一个字，去观察她的每一个细微的表情和举动，而不是让情绪主导自己的思绪。她需要情报，需要了解这个“冥狱圣女”是一个什么样的存在。
她看到林婉儿说话时右手无名指不自觉地轻颤了一下——那是她年少时的一个旧习惯，每次说谎的时候都会不自觉地动一下手指。清辞的瞳孔微缩。
“萧衍。”她的声音极轻，却带着一丝隐晦的冷意，“她在说谎。”
萧衍的目光微动：“哪句？”
“她说‘玄冥老祖的恩泽遍布灵域’那句。”清辞的唇几乎没动，“她年少时每次在这种场合说谎，右手的无名指都会这样动。”
萧衍没有追问原因，只轻轻“嗯”了一声：“关注这一点。”
清辞继续从缝隙中观察，将林婉儿的言行一一刻入脑海。她发现林婉儿的目光偶尔会越过人群，朝远处城墙的方向一掠而过，那视线中带着一种旁人不易察觉的警觉。她还发现林婉儿站在高台上时，始终保持着与那根图腾柱三四步的距离——似乎很信任，又似乎下意识地避开了某个特定的位置。
“她不太靠近那根柱子。”清辞低声道。
“感觉到了。”萧衍的目光也落在那根图腾柱上，片刻后说，“柱子表面有一层极其隐蔽的禁制，一般的灵识扫过去根本发现不了。她避开的位置，应该是那禁制的触发范围。”
清辞心中默记。朝拜仪式大约持续了小半个时辰才结束，林婉儿在众弟子的簇拥下转身走回冥狱仙宫中，那三丈曳地的仙裙在殿门前画下一道流光，随即被门内的幽蓝灵光吞没。广场上的人群也开始缓缓散去，人们低声交谈着离场，脸上带着余韵未消的激动和满足。
直到那道身影彻底消失，清辞才缓缓收回视线，退后半步，靠着暗渠的石壁吐出一口长气，后背已经被冷汗浸透了。她低头看了看自己的掌心——几道半月形的指甲印嵌在肉中，已经开始渗出血丝。
萧衍握住她的手，力道不重不轻，将她的掌心展开。他的拇指轻轻从那些指甲印上抚过，没有多余的话，只是握着。清辞深吸了一口气，闭了闭眼，再睁开时目光已然恢复了清明：“她比我想象的更强了，也比我想象的更警觉。她在高台上说话时，至少有三次用灵识扫视全场，每次都很隐蔽，但节奏让我觉得……她在防备着什么。”
“她在防备任何可能对她构成威胁的存在。”萧衍说，“这说明她心里有鬼。”他顿了一顿，松开她的手掌，声音平静如常，“走吧，今晚我们需要确认一件事——她身上是不是带着真正属于师尊的力量气息。”
清辞点了点头。她最后看了一眼那道缝隙透出的广场——人群已经散去大片，幽蓝色的灵光在空旷的广场上无声流转。那根图腾柱上的玄蛇在灵光中微微泛着寒芒，像一只无声的眼睛，凝视着这座以玄冥为名的城池。
她转身，和萧衍沿原路退回暗渠深处。身后那些欢呼与喧嚣仿佛隔了一层水，渐渐模糊成一片混沌的余响。