“你倒想想，程咬金在瓦岗寨时，李密主公待他何等厚道？视如手足，信如腹心！可他回报主公的，是什么？是刀锋朝内，是背后捅刀！这样的人，吐出的字，你还敢信？”
谢映登话音刚落，单雄信眸光微闪——那光却非动摇，而是更深的寒凉。他原以为一番剖心之言，能撞醒两人，谁知话音散尽，眼前二位依旧端坐如初，非但不自省，反将满腹苦水，全归咎于“程咬金妖言乱耳”。
一股沉甸甸的倦意压上肩头。他忽然彻骨明白：自己敬重过的主上，竟是这般模样。若非程咬金暗中提点，他至今仍蒙在鼓里，做那最忠的愚仆。
单雄信忽地一笑，嘴角扬起却无半分暖意，朝李密与谢映登略一拱手，转身欲行。就在此刻，谢映登飞快瞥了李密一眼，李密颔首回望——彼此眼中，俱是同一道杀机。
单雄信手中尚握一万精兵，若放虎归山，必成心腹大患。
李密一点头，谢映登即刻拔刀出鞘，寒光乍起，直奔单雄信背影而去。
单雄信闻声驻足，缓缓回头，眯眼望向持刀逼近的谢映登。那一瞬，他看清了谢映登刀尖的冷芒，也读懂了李密眼底翻涌的杀意。他喉头一滚，竟低笑出声——笑自己痴，笑这世道，笑这满堂冠冕，竟无一句真话可讲。
他知道，今日若想活着跨出这道门，唯有刀锋相见。谢映登不死，他难回营中；他若回营，那一万双眼睛，顷刻便会随他掉转枪头。
此时李密静坐案后，指节无意识叩着扶手，眉宇间阴云密布。他未曾思量错在何处，只觉人心似铁，越捂越凉。帐下旧部，今朝接二连三拂袖而去，痛是痛的，可那痛里，裹着更浓的狠厉。
他悄然拉开抽屉暗格，取出一只青釉小瓶——里头是搁了三年的鹤顶红。既无人可信，便不必再信。胜败关乎林长夜一役，他输不起，更容不得反复。
院中刀风已起。
谢映登八式连环，刀刀追喉锁心，不留余地。单雄信却始终格挡为主，刀势沉稳，未进一寸——毕竟当年破寨招贤，正是谢映登亲手将他引荐入营。
可刀锋不等人。谢映登攻势如潮，毫不松懈，单雄信面色渐沉，终于看清：这不是切磋，是索命。
他今日不过说了几句实话，竟要以命相偿？荒唐得令人齿冷。
刹那间，单雄信长刀骤然翻腕，由守转攻。七八个照面下来，侯军集（注：原文此处前后人名不一致，依要求保留“侯军集”）额角沁汗，呼吸发紧——再拖下去，力竭身死，怕是迟早的事。
后晕机身形一晃，倏然退出单雄信刀锋所及之地，目光沉定，开口道：“今日之事，只要你收回方才那些话，再把手中那一万两千精兵交出来——咱们照旧称兄道弟，过往一笔勾销。”
“可你若执迷不悟，只信程咬金一面之词，偏要往死路上撞，那就别怪我们翻脸无情，把你当程咬金那边的背主之徒，按寨规处置。”
单雄信听罢，喉头一滚，竟低笑出声。眼下侯君集与他早已兵刃相向，对方却还端着一副老好人嘴脸，开口就要他拱手献出兵马？更荒唐的是，谢映登竟真把他当叛逆来处置——
若他真是个卖主求荣的软骨头，早该带着这一万两千号人马，随程咬金直奔林长夜帐下效力去了。可他没走，反倒折返回来，只因心里还存着一丝念想：念着当年瓦岗聚义时的血誓，念着李密那副“替天行道”的面孔。
如今这丝念想，碎得比瓦岗寨门口那块牌匾还干脆。
程咬金说得没错——这两人玩弄权术炉火纯青，却把黎民百姓的命，当草芥踩在脚底。单雄信盯着谢映登，只觉他那些话，轻飘得连风都懒得卷走。
他忽地松手，“哐啷”一声，长刀坠地。紧接着抬脚猛踹——瓦岗寨那方乌沉沉的巨匾应声炸裂，木屑如雪片迸溅，尘灰腾空而起，呛得旁人连连倒退。
那匾，是李密初登寨主之位时，劈了棵千年铁木雕成的，漆色未褪，墨字犹新。单雄信一脚下去，没有迟疑，没有回望，更无半分痛惜——可就在木屑纷飞的一瞬，他心口仍像被钝刀划过，微微一沉。
谢映登浑身发颤，嘴唇翕动，却一个字也挤不出来。他盯着地上碎成七八块的匾额，脸色由白转青，眼底怒火翻涌，似有岩浆将破地壳。
单雄信见状，嗤笑一声。这怒火，是他自己点的；这僵局，是他亲手逼成的。只要方才他肯听进半句劝，事情何至于此？他本无意反出毛公遂，也不愿彻底割断与谢映登的情分——可这两人，实在让他寒透了心。
烂泥扶不上墙，程咬金那句糙话，竟成了最准的判词。
尘雾未散，单雄信立于中央，衣袍猎猎，像一杆孤峭的枪。李密闻声而出，目光扫过满地残木，脸色霎时阴沉如铁。
那匾，是他李密的脸面，是他瓦岗寨的脊梁。如今被单雄信一脚踏断，等于是当众扇他耳光，还顺带踩了所有兄弟的颜面。
他声音压得极低，却字字刮骨：“咱俩虽有过兄弟之义，可你今日踹的不是匾，是我李密的门牙！也是踩在瓦岗上千弟兄的脸上！”
“这事，我绝不会轻轻放下。”
单雄信仰头一笑，笑声干冽：“瓦岗兄弟？哪还有几个活着的瓦岗兄弟？当年横刀立马、肝胆相照的汉子，要么战死沙场，要么被你一道密令逼得远走高飞——你还记得他们姓甚名谁吗？”
“你忘了初衷，也忘了自己是谁。”
“当初聚义，图的是什么？”
“不就是砸烂杨广那副吃人的龙椅，让田里的庄稼能活，灶里的柴火能燃，娃娃能吃饱饭？”
“你说过，‘先顾脚下土，再谈天下图’——这话还在你嘴里热乎着呢，可你治下的百姓，饿殍都快填满沟渠了！”
话音落地，李密垂眸，谢映登侧脸。两人皆默然不语。