丁天庆、李济慌忙再辩，谢映登却已侧身，目光如钩，直刺一旁静立的单雄信。
此人确有真本事，可这些年仗打得不少，功劳簿上却不见他名字——胜仗归谢映登，败绩推给下属，单雄信的锋芒，硬生生被捂得发锈。这次围捕程咬金本该谢映登亲自出马，但他怕出纰漏，索性把单雄信推上阵：以单雄信之能，擒一个程咬金，岂非探囊取物？何况兵马十倍于敌，谢映登连庆功酒都备好了。
谁知棋局骤变——单雄信一眼看穿谢映登布的局，程咬金几句话，又像火种落进干柴堆。最终单雄信亲手斩了兄弟毛公遂，放走程咬金。这事搁哪儿都说不过去，可谢映登若丢了他，麾下便再无一员能独当一面的大将。真到了生死鏖战时，难不成真要他自己披甲上阵？那可是提着脑袋赌命的事。
所以单雄信，必须留下，且得死心塌地替他卖命。
此时李密双目微阖，端坐高座，仿佛神游天外。谢映登悄悄抬眼瞥了他一下，旋即盯住丁天庆与李济，声音陡然沉下：“不错，单雄信确有疏失。可你们派去的四位将军，就干净利落？”
“二位方才亲口承认，他们‘监察’的是单雄信与毛公遂的军行动向——请问，行军路线何等机密？若因你们的人走漏风声，致使全军陷入险境，这笔账，又算谁头上？”
“程咬金为何脱身？我看八成就是你们的人泄了密！路线一露，伏兵成空，被动挨打，最后让他扬长而去——不是这个理，还能是什么？”
丁天庆与李济齐齐望向李密，只见他依旧闭目不动，纹丝不语。
此时双方僵持不下，谢映登一时语塞。李济却猛地抽回那柄刚被夺下的长刀，寒刃出鞘，冷光如电，在日头下劈开一道刺眼的白痕，随即挟风而起，直扑单雄信面门。
他厉声断喝：“今日清门，不容徇私！”
谢映登瞳孔骤缩，见李济竟真敢挥刀相向，心头一紧，立刻朝单雄信低吼：“快退！李济失了分寸，疯起来六亲不认——莫硬接！”
丁天庆立在一旁，唇角悄然一掀，浮起抹阴冷笑意。这正是他要的乱局。李济向来横冲直撞、出手不留余地；哪怕当场斩了谢映登与单雄信，李密也只会皱眉，不会问责——毕竟，他对李济和丁天庆素来纵容。可丁天庆心底早埋着另一手棋：等李济这把刀用钝了，再顺势折断。届时，军中再无掣肘，他丁天庆便是李密帐下唯一的大将军。
一人之下，万人之上；万众仰首，唯他独尊。想到此处，他眼底那抹冷笑，愈发森然。
话音未落，李济已撞至单雄信身前三步。单雄信抬眼一瞥，嘴角微扬，满是轻蔑。只听“呼”一声闷响，他五指未握拳，掌心向外轻轻一推——劲风已如铁锤砸出。
李济反应极快，横刀格挡，刀锋刚抵胸前，单雄信掌缘已贴上刀脊。
刹那间，刀身嗡鸣欲裂，一股沛然巨力顺着刀杆轰入李济胸膛。他喉头一甜，整个人离地倒飞，后背重重砸在青砖地上，震得碎石四溅。他挣扎起身，抬眼望向单雄信，眼神里全是惊骇。
谁也没料到，单雄信竟能一掌将李济这种悍卒打得毫无还手之力。李济虽非顶尖高手，但筋骨如铁、气力过人，寻常七八条壮汉近不得身。可眼下，他竟像纸糊的一样被掀翻在地。
就在此时，李密缓缓睁开了眼。眸中惊意未散，目光却已牢牢锁住单雄信，满是意外与激赏。
此前他笃定，擒个程咬金不过是举手之劳。可今日这一掌，狠狠扇醒了他——狮子搏兔，亦须全力。单雄信方才那一击，分明倾尽十成力道。李密心中飞速盘算：若军中多几个这样的猛将，何愁大事不成？哪怕没有程咬金，单雄信一人，足可撑起半支雄师！他从未想过，此人深藏不露，战力竟直追程咬金！
单雄信拍了拍手掌，转向谢映登，语气平静：“我知道李济、丁天庆与你积怨已久，争权夺利，搅得营中不安。我随你多年，承你照拂，今日既决意离去，便替你了结这段恩怨。”
说罢，他朝李济与丁天庆勾了勾手指，声音不高，却字字如钉：“你们俩，一起上。既然要打，就打得痛快些。”
李济与丁天庆齐齐眯眼，目光如刀，森然盯住单雄信。李济刚才莽撞突袭，确是轻敌所致；但他真实战力绝不容小觑——两人联手，连程咬金也敢缠斗数十回合。此刻面对单雄信赤裸挑衅，他们眼中杀意翻涌，脸上戾气横生，几乎同频而起。
单雄信一眼扫过，便知二人动了真格，杀心已炽。
两人冷声开口，一字一顿：“既然你自寻死路，我们自然成全。”
话音落地，手臂一挥。霎时间，二十余名亲卫齐刷刷围拢过来，将单雄信围在中央。
人人脸上带疤，颈侧烙印未消，腰挎长刀，站姿如松，呼吸沉稳——全是尸堆里爬出来的老兵，百战余生的悍卒。虽被单雄信先前那一掌震得心头发紧，但生死见惯的人，从不因一招一式乱了阵脚。
只见他们齐齐拔刀，寒光迸射。刀锋泛青，刃口微颤，杀气凝而不散，比李济手中那把更显凶戾。
单雄信却只是摇头，神色淡漠，仿佛眼前不是二十把饮血钢刀，而是二十根枯枝。
在他眼里，这些所谓精锐，不过徒有虚名，顶多算些花架子罢了。
他往前踏出一步。
就这一步，四周空气骤然一滞，仿佛有无数亡魂在风中嘶嚎，血雾无声弥漫，尸山赫然在目，血海翻涌在前……
单雄信的气场骤然拔升，攀至顶峰。今日连李济、丁天庆二人见了，也不过是眼皮微敛，神色微沉——毕竟，真正浴血千阵、斩将夺旗的悍将，身上自有一股压得人喘不过气的杀伐之气。
他们这会儿才猛然醒悟：过去那些被他们嗤之以鼻的仗，竟是单雄信与毛公遂替谢映登一仗一仗扛下来的。每一场硬仗，都像铁匠抡锤，一锤一锤锻打出如今这股凛然不可犯的威势。