薛纹凛探出腰间软银剑支取那陶缸。
剑尖撞及缸壁的一瞬，夜风恰从瓦隙间漏下，吹得手中的灯笼火苗猛地一缩。
整间屋子的影子都跟着抽搐了一下。
薛纹凛屏息一凛，执剑的手臂肌肉贲张，陶缸被剑气猛然掀翻——
他撤力不及，后退时踝上患处蓦地撕开一痛，差点就要软倒，一下被紧箍进充满馨香的怀里。
“阿妤……”他逞强不得，只好扶着她手臂借力，自己还无奈又担忧，“孤让你跟，没让你冲上来……”
女人沉默一瞬，启口听出咬牙切齿的态度，“这才是我要对你说的！”
浑浊腥臭的污水泼溅一地，他被盼妤不知从哪生出的蛮力又生生拽退两步，眼角余光处瞥见墙角似乎蜷缩着一团黑影。
“阿妤——等等，那边有人……”
他只发出耳语大小的声量，却被全神戒备的皇帝捕捉到，抬起灯笼晃了两晃才稳住，脸色微变，有意挺起半身挡在二人身前，“灯笼摆过来！般鹿，像是活口！”
昏黄的光晕缓缓铺过去，如同掀开一层脏污的裹尸布。
墙角里，是个浑身湿透的男孩。
瘦得几乎只剩一把骨头，单衣破旧，湿淋淋地紧贴，勾勒出嶙峋的骨架轮廓。
他像只被暴雨浇透的雏鸟般剧烈颤抖，牙齿“咯咯”作响，小脸上糊满泪涕，几乎看不清五官，只有那双眼睛在光线照上去的一瞬猛地聚焦了。
那双眼里凝满破碎的悲伤，还有不属于孩子该有的恐惧。
“啊——！”具有穿透力的尖叫声将寂静的夜撕开一道口子。
男孩手脚并用向后挣扎，衣摆在地面拖出一道水痕，似乎想拼命把自己塞进更深的阴影里，这样就可以从活人的视线中消失。
“别……别过来，别杀我……不要……”
薛纹凛放轻呼吸，就着女人紧箍的臂慢慢半蹲，目光铮铮看着男孩尖叫。
皇帝在他身后无声打了个手势，周遭灯笼稍稍压低，光线不再直刺孩子的眼睛。
尖叫渐变为粗重的喘息，男孩从墙角最深处抖着冒出断续的词句，“嬷嬷，我是乖孩子……我不要糖，我没背错，求求你们别杀我……别挖我眼睛……”
糖？
那些尸体手里缤纷颜色的软团？
薛纹凛压了压胃部的翻涌，因是毫无反抗能力的稚子遇害，情绪愈加堆砌时反而有种强行抑制过的稳定。
“孩子。”
孩子不答，一味朝墙角里缩躲。
“别怕。”薛纹凛学不像刻意的温柔，只好尽量放轻放缓语气，“我们不是坏人，方才发现了屋子里的异样，想进来看看是否有人受伤，不会伤害你。”
男孩迟疑半晌转回脸，两颊滚落浑浊的泪水，像只无头苍蝇般逡巡视线。
薛纹凛未催促，“告诉我，发生什么了？”他显得饶有耐心，不急不缓，“谁是嬷嬷？这间济慈堂的主人么？谁给你们的糖？”
男孩胸口的破衣剧烈起伏，呼吸开始急促，少顷，视线开始转移，继而颤巍巍手指有方向，薛纹凛某种幽光一闪，看清对方指尖残留的彩色糖渍。
指向就在不远处的地上，灯笼一打，能看清躺着一只彩线褪色发污的藤球。
男孩直勾勾地盯着。
“你这般大，想必不会忘记发生过什么，若那几个可怜孩子里有你的同乡、兄弟姐妹、朋友，他们一定很想你来替他们伸冤。”
“我们破门而入，是为了救人，终究，和坏人不是一路的。”
盼妤旁观片刻暗暗咋舌，竟拿出了诱敌和审讯的手段……
果然，他对孩子的耐心不是一般小。
这孩子尚未总角，真能听懂他说的么？
“嬷嬷给的糖——”他嗓音有些扭曲变形，音调忽高忽低，“她是好人，但，但夫人……很严厉。”
“夫人是谁？”薛纹凛的声音依旧稳定。
“我不知道……夫人，就是夫人……”孩子抱膝缩成一团紧贴墙壁，表情惊恐地呢喃，“糖是奖赏，只有完成任务、表现好才有，今天……今天……”
“任务是什么？”皇帝耳根敏锐，抓住这个特别的词。
薛纹凛微微抬手制止，保持声音温和的节奏，“然后呢？”
男孩呼吸遽然急促，像只小兽哀鸣着，“背的东西太多了，阿萝她胆子小，经常一被吓住就忘记，她……她把江河弯道方向说反了……呜呜……”
“然后嬷嬷不给阿萝糖，还是嬷嬷给她的糖里有毒？”
“夫人把阿萝拖走了……”
“托去哪儿了？”
男孩不答而身躯一震，下一瞬蓦地抱住头继续往角落再无可避的深处缩。
薛纹凛清凌凌的眸子凝焦少顷。
“孩子，不着急，慢慢想，务必要想起来。你手指尖沾着糖渍，而这场中唯有尔一活口，他们惨遭不测，而你独留，这到底是不是天意，还看你自己。”
盼妤不忍直视地撇头，做了老半天心理建设终于忍不住地默默腹诽，心说难怪周围的年轻小伙看上去没一个正常——
跟在薛纹凛身边尚能精神世界健全地长大，真是弥足不易。
她大抵越想越心酸，将眼神里的同情雨露均沾向皇帝和暗九卫播撒一遍。
皇帝：？
般鹿：。
薛纹凛站起身面色不虞，已有白虎营配合默契地开始善后，内侍监在不远处指挥封锁消息和现场的事宜，一切显得井然有序。
“济正慈心，安养孤儿？朕偶有耳闻薛棠这济慈堂的善名，看来是托大了。”
皇帝注视着高悬的牌匾冷笑桀桀，当目光再次扫过通铺上六具小小的尸体，嘴角遽然固定住了弧度，“他若敢欺世盗名，这救命之恩在朕这里可就不作数了。”
“叔父方才有话不便说，现在可以了吧？”
薛承觉着令白虎营悄然封锁了现场，单独软禁了那个问出名字，叫做阿灼的幸存者，接下来，到底要不要严查薛棠，那就是回宫要办的事了。
几人始终坚持，不欲薛纹凛拖着伤体在原地纠缠，连哄带拽将人送上回宫銮驾。
美人帝师扶靠着厢壁闭目养神，听有一问，略沉吟后道，“今日刚传闻谢氏暴卒，又在济慈堂发现这些腌臜现场，陛下不觉得太凑巧么？”