入夜，清北侯府陷入死寂，唯檐角几星冷白的霜，映照着这些无眠的夜。
黑衣人轻易划开紧闭的轩窗游入耳房，一前一后尽量将呼吸压到最低。
主人已逝，主室却仍亮着烛灯。
薛纹凛做个静听勿动的手势，与般鹿悄无声息地匿在阴影里。
他背靠一面书架的格层，从窗外泻入的冷光刚好能印亮一排书脊。
“童姐姐，我好怕。”
“老夫人生前善待下人，最是慈心，有什么好怕的？”
“……可是，可是我老家说，若是含怨而死——”
“噤声！死丫头——我看你是不想要这张嘴了！”
“府中那么多张嘴，难不成就没一个会往外说的？……老夫人头前还好好的，实在是倒得突然，连老管家都不让看遗容，这不奇怪嘛？”
“童姐姐”冷冷低叱，“是了，这么多张嘴里就你偏要打听，不是找死是什么？”
随之生出一阵克制而饱含恐惧的涕泣，“我错了，我们到底要在这守多久？——”
“童姐姐”续道，“主子没发话，就得一直守着。”
“白日里他们在这屋里翻腾倒去的，到底在找什么？”
“童姐姐”叹声气，“别问了，你这妮子，迟早因好奇心给自己惹祸。”
那哭声哽咽半晌，戚戚哀叹。
“希望世间遵从兰因絮果，切莫牵扯无辜，说千道万，我们侍老夫人尽心尽力，不求有报，但求莫生冤怨——姐姐，你说他们会不会在找——”
话音未落，“啪”地响起清脆巴掌声，“童姐姐”说话语气新添一股阴厉。
“一直让你住嘴，你以为我在开玩笑么？再多说一句，我亲自把你交给主子。”
“不不不，姐姐我知道错了！我真的知道错了！我给你磕头，求求你饶我这回。”
“不知死活的东西，如今跪走刀锋，还不知自保，你倒死了不冤。”
而后只有“童姐姐”细碎的冷叱，再听不见另一边说话。
薛纹凛阖眼静听，直到对话声歇，才睁眼朝般鹿打了个暂避的手势。
“主上，谢氏之死只怕有蹊跷。他们在找什么？钱银地契？”
“济阳谢氏是书香世家，应该不是，你还要问到底谁在找？”
般鹿悚然一惊，“薛棠素来以仁孝出名，难道只是披了张皮？”
般鹿继而咋舌。虽然天家事不容外人多嘴，但主上那位只有“战场逃逸”之名的七哥颇有存在感，兼之薛棠此次立了大功，已经渐渐在金琅卫印象好转……
“从胜算而言，此刻并非薛棠出风头的最佳时刻，北殷不日回朝，南离掌控兵略院，皇帝身边近臣之位已满，他若有自知之明，当知自己绝无可能跻身其中。”
若是特地计算心计才对薛南离仗义相助，薛棠至多在皇帝座前得个好感，怎么看都不想是桩还算的买卖，偏偏他这么做了。
“但愿薛家血脉里，别出现数典忘祖之辈。”
今晚夜探的目的，本是要找出“金铃夫人”所在，不成想在谢氏身上另有发现。
二人换在主室外继续蛰伏，直至那婢女俩在耳房睡下。
薛纹凛点燃火折子，让一抹微弱的幽蓝照亮方寸之地。
“天放鱼肚白前，慢慢找，肇一的迷香定量有定时，无色无味，不会被人察觉。”
般鹿颔首又迟疑，“主上，此处已被翻腾多次都一无所获，我们该往哪儿找？”
薛纹凛视线缓缓淌过这片狼藉。
妆奁翻倒，散落着发黄的象牙梳和几缕灰白断发，书案的笔墨纸砚被挪得七零八落，箱笼的衣物布料也散乱着……
这种主人的仓促离别与后来者粗暴搜寻无不令人唏嘘，薛纹凛用指尖掠过书案边缘的微尘，停在一只裂口的青瓷笔洗上。
“几次无功而返，说明她早有准备，定会精心藏匿。”
隐世尚讲究“大隐于市，朝隐于野”，藏匿之法也很讲究技艺。
他环顾周遭，视线最终定格在床榻——
那里堆叠着的被褥凌乱而素净，枕头下方露出半截陈旧光滑的藤编方枕。
藤编……
薛纹凛眼神骤然凝聚。
他轻轻拿起方枕。
枕头比寻常藤编枕头略重，表面被摩挲得如同上了包浆油润光滑，编织手法紧密，针脚细密得几乎看不到缝隙。
薛纹凛沿着枕面纹理细细摸索，脑海浮现的是柴房那个藤球的暗扣和环纹中心……
指腹最终在方枕正中找出异样——
看似与周围浑然一体，而在触感上比别处更显得坚硬。
“针。”薛纹凛的声音几不可闻。
般鹿立刻递上一根细如发丝的淬银探针。
薛纹凛接过，小心翼翼刺入纹理的缝隙里。
他动作轻盈沉稳，每一次细微调整都带着千钧计算。
几息后，藤结中心发出微弱的机栝声，藤面向上弹起一线，露出里间狭小的空隙。
那空隙里静静躺着一卷薄得透明的纸卷。
般鹿的心瞬间提到了嗓子眼。
薛纹凛目光沉沉地将薄纸展开。
纸张脆弱得仿佛一触即碎，边缘留有不规则的撕扯痕迹，像是临时起意从某书册上匆匆撕下，字迹略显秀丽，内容藏着一个巨大的秘密：
“丙子仲冬大雪。
雪夜拾婴于枯槐巷外，婴啼微弱如猫泣，天寒地冻，心有不忍，抱归暖室。
襁褓中无生辰、无姓名，唯半枚断裂之血玉貔貅，纹路狰狞，非我中原常式，其质触手生寒。
夫君言此童眉目周正、根骨清奇，谓天赐予我夫妻膝下之缘。遂养之爱之，名之曰‘棠’，视如己出，二十余载朝夕抚育，倾心竭力，未尝有一日懈怠。
然今忽闻阴私密告，道此子身世之迷恐涉旧朝余烬，字字句句剜心刺骨——”
“旧朝余烬”四字被写得力透纸背，墨痕几近撕裂纸张。
“老妇惊惧莫名，恍若梦魇缠身二十载方觉，暗中探之，昔日枯槐巷早已物是人非，天乎！此孽缘乎？！老身抚育者抑或滔天祸种乎？！
此身已衰。此秘若泄，侯府顷刻为齑粉！然若不察于万一，则滔天巨孽将假我府邸血脉延祸三境？不知何方神圣垂怜？令老妇得窥此万死之迷渊？或欲索我性命耶？”
字迹到此处戛然而止。
夜风摇曳幽蓝，映照出薛纹凛脸上凝结的寒霜。