随着陶应经常去徐州书院讲课，很多不为古代所知的一些后世知识被传达给了书院的师生。
也因此而获得师生们狂热的崇拜。
在陶应的强烈要求下，书院的墙上那“四个凡是”被刷掉了。但是，“四个凡是”被刷掉后，又在那里写了四句话。
这四句话就是：夺天地之造化，化腐朽为神奇；有圣主之雄姿，兼济世之异能！
没说写的是谁，但一看就知道写的是陶应。
这些读书人，从来都是舆论的主导者。很多师生一致认为，陶应就是当世的天命所归之人。
于是，就有人觉得陶应必须登基称帝！
……
这一天，一大早的，大将军府的上午例会照常进行。
别驾张昭首先站出来进言道：“主公英明神武，海内咸服，万民景仰，众望所归。宜早登大位，不让天下人失望。”
此言一出，堂上文武官员纷纷拜倒在地，齐声道：“请陛下早登大位。”
声音整齐，动作划一。
显然是提前排练好了的。
“尔等……这是要将陶某架在炉火上烤啊！”
陶应摇了摇头，接着说道：“前有袁术称帝，后有袁绍拿着传国玉玺不肯交给朝廷。如今袁氏兄弟何在？当今天子犹在，曹操尚无称尊之意，吾又岂能檀越？”
“主公谬矣！”
张昭从地上抬起头来道：“袁术、袁绍无才无德，意欲仰仗其先祖四世三公之余荫而牧万民，又怎能与英明神武的主公相提并论！”
张纮也从地上抬起头来，对陶应道：“大汉十三州，主公已据其七。而且这七州之地的百姓，皆感恩于主公之盛德，天下百姓也无异议。”
“绝对不行。”
陶应摇了摇头：“本将虽据七州之地，却还有数州百姓还在受苦。在天下没有统一之前，不可讨论称帝之事。”
这是划下了红线。
张昭见状，又道：“若主公不愿称帝，称王也是可以。”
于是，阶下文武官员们又齐声叫道：请大王早日称王！”
这是一种手段。
就如同菜市场的讨价还价。首先叫价是“称帝”，然后说实价是“称王”。而他们的心理价格，恐怕还要更低一点点。
也就是还有一个最低价。
想到这里，陶应依旧摇头：“汉室高祖有言，非刘姓王者，天下共击之！四百年来，尚无先例。本将无意个人尊荣，但求天下安定，百姓少受战乱之苦。”
果然，张昭又道：“将军仁德，既不称帝，也不称王。但称“公”总是可以的。汉室只有规定“非刘姓者不可为王”，却没有说“非刘姓者不可为公。将军称公，也可给天下百姓和麾下文武一个交代。”
好嘛，狐狸尾巴终于露出来了。
其实最重要的一句话，就是“给麾下文武一个交代”……大家都想升官了！
赵匡胤皇袍加身，是不是自己故意的很难说，但那些手下将士们想升官却是真的。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
贪官说……我不贪污干嘛当官？
这是贪官染缸中的“八字真言”。
几千年后的明朝尚且如此，何况是在这大汉朝。所以，今天的早会与其说是“拥立”，不如说是“逼宫”。
看来“称公”是不可避免了。
于是，陶应在三请三辞之后，终于松口：“既然这样，那就从了各位。”
又问：“若你公，称何公为宜？”
此言一出，又是一阵争论。有人说该称……吴公。陶应觉得不妥，这听起来好像是某种节足动物。
……
（附录：蜈蚣图片。）
……
有人说称“徐公”，陶应也觉得不妥，那是一个美男子的名字。
《邹忌讽齐王纳谏》里，邹忌遍问众人：“吾孰与徐公美？”大家都说邹忌更美。后来邹忌见到徐公本人，才顿悟：“吾妻之美我者，私我也；吾妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。”
自己又不姓徐，叫徐公还不如叫陶公。
又有人说称“楚公”，陶应也觉得不妥。现在连兖州和青州都占了，称楚公有些不太合适。
龟公？也不行，那只适用于娼馆。
最后，鲁肃站又出来道：“主公已经称霸中原，不如就称“霸公”！”
“霸公？这个名称不错！”
陶应抚掌大笑，但随即又觉得有些不伦不类，最后还是觉得楚公这个称呼更合适一点。
……
于是，事情就这样定下来了。陶应摆祭坛祭天祭祖，由张昭面向天子居住的长安方向念了一篇奏章，奏请天子勅封大将军陶应为楚公。
念完奏章之后，等了片刻，又道：“陛下没有回复，我们就当陛下是答应了。”
然后，就祭天祭祖，自称“楚公”。
公在侯之上。
称公之后，之前的“秣陵侯”就转让给大儿子陶安。陶应治下各地，到处张灯结彩，舞狮舞龙进行庆贺。
由于荀谌负责的钱庄已经开始开业，陶应现在的资金周转得到了根本的好转。索性下令所有治下再次免税半年。
并且大赦天下。
除十恶之外的罪行，一律赦免。
……
一石激起千层浪。
陶应在郯城称公的事传出之后，天下一片哗然，大汉朝的爵位是没有“公”的。
三公九卿中的“公”是官位，不是爵位。
“公”这种爵位源于周朝，周朝有五等封爵制，即公、侯、伯、子、男。但汉代封爵仅有王、侯两级，所谓“大者王，小者侯”，其他均废。
此前的大汉四百多年，仅有一人称公，就是王莽，称“安汉公”。所以，这个称“公”，比曹操进位丞相还要严重。
但是，陶应现在势力强大，而且深得治下百姓拥护，又没人可以奈何得了他。
……
消息传到邺城，曹操心中大急，赶紧召集位于一众幕僚人在邺城共商大事。
待到众人都来齐了之后，便开口说道：“陶应在郯城自称楚公，出尽风头，尔等觉得，朝廷该当如何应对？”
陈群道：“丞相还只是“侯”，而陶应却称了“公”。这是对丞相的藐视啊。下官建议丞相也称公，以免在爵位上被陶应压制。”
众人见状，也纷纷拜倒在地，齐声说道：“请丞相早日称公！”
曹操沉默不语。
因为这不是曹操想要的结果。
司马懿知道曹操所想，遂起身进言道：“主公乃当朝丞相，爵位当在“公”爵之上，唯有这样，才能在爵位上压制陶应。”
众人闻言，又赶紧说道：“请丞早日相进位称王。”
曹操假意拒绝三次，三次之后，便欣然答应。因邺城位于魏郡，遂称魏王。
……
……