曹操称王，天下又是一片哗然。
陶应称公，那还有王莽的先例。而曹操你王，按高祖刘邦所说，是要……天下共击之。
不过，汉室早已威信全无，些许闲言碎语，曹操也根本就不在乎。
然后，接下来，就是刘禅称蜀王。
袁尚也来凑热闹，称燕王。
而辽东的公孙度，也直接称了辽王。
……
陶应没有跟他们凑热闹，依旧只称“楚公”，也没有马上发动战争，而是注重内政的改善。
在陶应看来，争霸天下，是一个全方位的竞争，而不只是仅有战场。同胞内部之争，能不用战争解决的问题尽量不用战争。
而战争，最受伤害的还是百姓。
这段时间，陶应利用闲暇时间，也会经常去民间看看。
没有走绿地毯，没有让人给自己打伞。也没有预先准备一个三四岁的、不哭不闹的小女孩给自己抱一抱作秀。
身上穿的是普通老百的麻布衣服。
脚上穿的是老百姓干活穿的草鞋。
……
去了民间，才知道战争给百姓的伤害有多大。
其中有一个村子，董卓之乱前还有三百多人，现在却只剩下二十人。这二十人包括：3名成年男性，12名成年女性和5个未成年的小孩。
这3名男性都是四十岁以上的残疾人，一人断了右手，脸上有一道很长的伤疤，另一人苟着身子，似是身有病痛。还有一人是瘸腿白发老人。
12名成年女性都是青壮年妇女。
……
陶应问那位皓首白发的男性老人道：“老人家今年高寿？”
“草民今年四十有六。”老头道。
才四十六岁，就如同六七十岁的老人一样，可见他的生活是多么的煎熬。
又问：“家里有几口人？”
听到陶应这样问，老人开始絮絮叨叨起来：“十年前，那时候陶州牧还在，咱们郑家虽然穷，也有几口薄田，族人们住在一起，也有三十多人。
草民娶了李家女子为妻，育有三子一女。
后来，曹贼屠徐州，连襁褓中的婴儿都不放过，族人们几乎都死光了。草民见机得早，带着父母妻儿躲在深山之中两月有余。
父母都病死在深山之中。
后来刘备来了，大儿正值青壮，被强征入伍战死于下邳。再后来温侯吕布任州牧之时，曹贼又来攻徐州。二儿正值青壮，为保卫家乡免遭曹贼祸害，主动投入军中，战死于彭城。
再后来袁谭来了，他们抢走了草民的女儿去军中女营，数天后被弃尸军营外的路边。那时，三儿才十三岁，也被抓去当兵，后来战死于莒县，草民的老妻一病不起也死了…………”
其声音不疾不徐，却催人泪下！
……
陶应在老人的身边坐下来，听着老人絮絮叨叨地说话。
心情异常地沉重！
这就是生活在底层的百姓。
鲁迅先生曾经说过：盛世中的牛马，乱世中的炮灰，平时榨其身，乱世用其命。
鲁迅说的，就是……他们这群人。
自古以来就是如此，无关乎朝代的更替，或者赋予他们冠冕堂皇的理想，其实结果都还是一样。
“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着“仁义道德”几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是“吃人”！”
被“吃”的，就是这群普通百姓！
这老头一家九口，已经被“吃”掉了八人。如今就剩下这瘸腿的老头一人了。
……
又轻声问道：“老人家何人照顾？现在家中可有粮米？”
“草民现在还不需要人照顾。”
那老头说道：“粮食也不缺，自陶大将军您来了之后，县里的官吏都变得好了起来，分田分地，免费发放铁制农具，还有曲辕犁和耕牛等等，用的又是新法种植，现在粮食都多得吃不完用来喂鸡，真是造孽，咱们以前…………”
听到这里，陶应的心情也稍微好了一点。
又问：“老人家可还有什么心愿？”
“草民……草民想续香火。”
也就是还想要个儿子。
“不孝有三，无后为大”，古人对于后代的繁衍生息看得比什么都重要。通常会认为绝后了，死后到了地下就无脸再见列祖列宗。
对人类来说，生存繁衍就是生命存在的终极意义。
这不是开玩笑，也没什么好笑的。
古人没有子嗣，还真是让人死不瞑目的大事。
……
陶应看了看那十几个女人，又看了看老人，问道：“老人家……你还行吗？”
“还行的，还行的。”老人尬笑着点头。
饱暖思淫欲，男人至死是少年。
不过，这也没错，繁衍后代是人类的天性。况且，战后人口的恢复和增长也是一个很紧迫的问题，老人愿意为人口的增长做出奉献，也是一件值得表扬的事情。
“村长在哪里？”陶应问道。
那个断了右手的壮年男人走了上来。对陶应说道：“草民就是村长，大将军有何吩咐？”
陶应看向他那条断了的右手问道：“是在哪里受的伤？”
“禀报将军，属下曾是将军麾下的兵！”
那壮年男子自豪地说道：“随同将军在雎阳与曹贼作战时，属下斩首两级，自己也受了伤，被安排回到村里担任村长。”
“抚恤呢？”陶应问道。
壮年男子道：“一次给了两千钱，现在每月在县府领一百钱。属下还有分到军田，现在衣食无忧。如果将军还需要人打仗，属下的左手还可以拿刀……”
“真义士也！”
陶应赞了一句，又道：“本将不再需要你打仗了，只希望你今后日子过得很好。”
顿了一下，又道：“不过，倒是有一件事希望你能做好。”
那男子闻言，立马站得笔直：“将军有命，尽管吩咐。属下赴汤蹈火，死不旋踵！”
“没那么严重！”
陶应上前拍了拍这男子的肩膀，又指了指那个白发老头，对他说道：“给他配一名还能生育的女子吧，帮他续上香火。”
“这…………”
“你是村长！”
陶应道：“现在人口凋敝，需要增加人口。让村里每一位还能生育的女子都怀上孩子，就是本将现在交给你的战斗任务。”
“这…………”
“刚才还说愿意赴汤蹈火，死不旋踵？”
“保证完成任务！”
“很好，也要注意身体，平时多喝点鸡汤！”
“谨遵大将军吩咐！”
陶应再回头，看向那个白发老头和那十几个成年女子，但见他们的脸上，个个喜笑颜开，笑得如同花儿一样。
（备注：这样的村长，你们当还是不当？）
……
……