日子就这样一天一天过去，这段时间，陶应走访了不少地方，也了解了不少的实际情况。
徐州和兖州的情况，较之江东，有好有坏。
江东受战争的伤害较小，但世家也相对要更强一些。虽经陶应多次打压，但大大小小的世家依旧不少。
有些大世家被整垮，小世家又慢慢成长起来。
这是社会财富分配制度的问题。
不是靠打压就能解决问题的！
这种“打压”，充其量只是……“扬汤止沸”！
而不是……“息火去薪”。
就如同明朝时期的反腐一样。他娘的，每一任皇帝上台之后反腐都很积极……年年反、月月反、天天反。每次抓了“大贪官”老百姓们都欢呼雀跃。可是反了很多年之后，明朝的百姓们惊讶地发现，已经遍地皆腐。
抓丘丘，从上到下；抓妖妖，从下到上。
仔细一想，其实……何止只是冰山一角。
世家这种毒瘤也一样，早已扩散到社会的每一个角落，短时间内只能打压，不能切割。只能期待未来在制度上的一些改变。
此事，任重而道远！
不过，徐州和兖州的情况却要好一些。
反反复复的大规模战争，使很多的世家都逃去外地避祸去了。如江东的张昭、张纮、鲁肃、步骘、卫旌、徐盛等等，就都是从徐州跑去江东的。
诸葛亮一家也是徐州琅琊跑去荆州南阳的。
除了跑向江东和荆州，还有很多世家大族跑去了关中。在曹操据有关中并大力开发关中后，由于关中已经成了几乎没有战争的大后方，很多豫州、兖州、徐州的世家就都举族迁移了过去。
留在这里的，绝大部分都是劳苦大众。
也就是鲁迅先生所说的……盛世中的牛马，乱世中的炮灰，平时榨其身，战时用其命的那群底层百姓。
不过，这种情况，反而对陶应有利。
使陶应在治理这些地方时少了很多阻力。
……
到了农历八月上旬时，已经开始秋收。
今年依旧是一个丰收的年景。
百姓们开始欢天喜地的进行稻谷抢收，幸福的歌谣在金黄的稻田中此起彼伏，随着清爽的秋风四处荡漾，传出很远很远。
这一天，陶应带着数名亲卫，正在田野之间与民同乐。
突然！
数骑快马如飞而来，那最前面的两名骑士来到稻田边的路上，便滚鞍下马。仔细一看，是郭嘉和贾诩。
陶应心中一动。
这两人如此行色匆匆、联袂而来，恐怕是有大事。
果然，两人下马之后，郭嘉就对陶应拱了拱手道：“冀州传来紧急军情，河间有变！”
“河间？”
陶应微微一愣，觉得有些诧异。按理说，河间的战线是稳定的。袁尚在范阳，黄忠在河间，曹军在安平郡和中山国。
如三足鼎立。
而袁尚现在与陶应是盟友，陶、袁两家分从东部和北部压制着曹操的安平郡和中山国。这种局势下，战争的主动权尽在自己一方的手中，又怎么可能闹出什么大事来让两位军师如此急迫。
……
……
陶应放下镰刀走向路上，一边走，一边问：“严重吗？”
郭嘉点了点头，却并不急着禀报，而是说道：“请主公借一步说话。”
难道是打了败仗？
陶应心中暗觉不妙。
因为，如果是好消息或打了胜仗，郭嘉必会大声禀报，让越多的人听到越好。而坏消息或打了败仗，则要管控舆论，以免弄得人心惶惶。
陶应走到大路上，找了一个没有外人的地方。
又让典韦、许褚带人在四围守着，这才开口问道：“何事如此急迫？”
“曹操亲率八万大军攻打河间，黄忠和赵云在乐成据城而守，用四万人马顶住了曹操的进攻。
而就在此时，袁尚派手下大将张合，带领六万大军南下前来相助黄忠。黄忠和赵云见盟军到来，逐出城与曹操野战。
谁知，张合却突然战场倒戈！
黄忠猝不及防，被张合刺伤，幸亏赵云及时赶到，奋力杀退张合和徐晃，才救得黄忠一命。想杀回乐成城时，却被曹、袁联军挡着了去路。
而且，袁曹联军加在一起已达十四万之多。黄忠只好且战且走退向南皮。好在赵云勇猛断后，连杀十几员曹、袁大将，才保着了三万人马退到南皮与张辽会合。”
“曹操……还是识破了咱们的计谋啊！”
陶应的脸色有些凝重。
想了一下，才又说道：“若非如此，袁尚与曹操有杀子之仇，他们之间是不可能结成联盟的。一定是查出了曹昂之死系咱们寒鸦司在幕后挑动，这才会与袁尚达成和解的。”
“属下也是这么想的。”
贾诩道：“现在想起来，咱们都被曹操和沮授给骗了。数月之前，沮授和耿苞去邺城出使曹操，结果，曹操杀了副使耿苞，又将沮授痛打一顿逐出邺城。
现在想起来，那恐怕是他们用的……苦肉计！
恐怕在那个时候起，他们就在暗中谈好了联合并且做好了计划。”
“应该就是这样。”
陶应苦笑道，心里却在想：这曹操果然老辣！
别人用“苦肉计”，也只是将人打得皮开肉绽而已。而这曹操，不仅将沮授打了一顿，竟然……还直接将副使耿苞给杀了。
耿苞是何人？
这人是袁氏门生，曾经担任过一段时间袁绍的别驾从事。这样的人却被曹操在苦肉计中直接给杀了，其手段之狠，令人叹为观止。
也正因为如此，才成功地瞒过了陶应和手下的一干幕僚。而且这事的保密性也做得极好，连无孔不入的寒鸦司也听不到半点风声。
这种情况下，以有心算无心。
黄忠和赵云在河间大败也是在所难免，只是不知道在曹、袁联军的攻势下，张辽、赵云他们能不能保住南皮。
想到这里，便问道：“黄忠伤势如何？”
“应无大碍。”
郭嘉道：“虽是被刺胸腹，但是被皮甲上的钢片挡了一下，黄忠又借势翻身落马，所以未伤到肺腑，应无生命之忧。”
陶应点了点头，又问：“张辽、赵云两人手中，还有多少人马，具体布局如何？”
郭嘉道：“河间、渤海二都，原本加起来有十三万人马。其中河间郡有兵八万，分守乐成、武垣、高阳、鄚县等地；勃海有兵五万，分守南皮、东光、浮阳等地。
如今河间乐成陷落，其它各县的兵马正在向勃海郡退却，但是，在曹、袁联军的拦截之下，能退下来多少犹未可知。估计能用的兵力，在八万左右。”
顿了一下，郭嘉又道：“黄忠和赵云的军师庞统来信，建议此战的突破点不要放在勃海郡，要放在天津堡。还说……不打则已，要打，就打场大的。”
“说得好！”
陶应点了点头道：“是时候该大干一场了。本将要再次亲征，这一仗，定要将曹操和袁尚给一锅烩了！”
说罢，便翻身上马。
快马加鞭，带着郭嘉、贾诩等人，直往郯城而去。
……
此一去，便是风雷激荡，山河易色。
一场关东诸侯之间的最后决战，就此拉开序幕。
……