定远侯府的花厅，管沅疑惑地看着满厅被送回来的谢礼。
“管姑娘，”柳嫂站在中间，搓着手很是为难，“本来我也明白，再推脱就矫情了，只是，我如今也没有别的办法。”
管沅伸手请柳嫂坐下，又让丫鬟看茶，然后才道：“我能理解，我把谢礼送过去都好几天了，你才推脱回来，肯定是遇到了什么困难，可否告知一二，多一个人想法子多一份力？”
柳嫂叹息一声：“我知道姑娘当初是好意，也看得出姑娘心地良善。其实也不是什么大事，如今把东西还回来，问题也就迎刃而解了，不必再让姑娘费心。”
“可是遇到什么人，他们盯上这些东西？还是因为你救我的事？”管沅见柳嫂不愿多言，只得说出自己心中揣测。
万一是管洛知道柳嫂救了自己，恼恨柳嫂坏事，派人去打击报复，那她就更加不能放任不管了。柳嫂为了救她惹麻烦上身，她却不闻不问，哪里还有道义可言！
柳嫂连连摆手：“并没有这样的事，不是因为我救了姑娘。此事全由钱财而起，因此我将财物退回来，就能平息了。”
管沅拉着她的手劝道：“柳嫂，再吞吐下去黄花菜都凉了。你不肯告诉我，我也能派人去查。到底还是你告诉我来的便宜。”
“哎，其实也不是什么大事，”柳嫂叹息一声，为难了片刻才开口，“我本想着姑娘的谢礼贵重，我就拿来给小姑当嫁妆。先夫亡故后，小姑跟着我吃了不少苦头，拿着这些嫁妆想必也能找个好人家。可谁知，这消息不知怎么传了出去，被西条街上的混混知道了！”
“人心叵测，也可能是邻居看见说漏了嘴，”管沅思索了一番，“这帮混混什么来历，想做什么？”
柳嫂无奈摇头：“若是普通混混，我的身手足够解决。但这些混混都是有官府撑腰的，听说他们上头还颇有些来历，在西条街横行霸道好多年了。有个小头目，想强娶我小姑，估计就是看上嫁妆丰厚……”
她的神情颇为苦涩。小姑好好的良家女，再怎样也不能嫁给一个混混。况且既是冲着嫁妆去的，到手之后还不知要怎么对小姑呢！
管沅明白了柳嫂的为难，略思索了片刻：“既然消息已经传出去，你把东西还回来也未必能破财消灾。那些混混会不会认为，你故意把财物藏起来，要逼你说出下落？又或者，那些混混恼羞成怒，会对你和柳姑娘不利？”
柳嫂愣了一下。
管沅继续分析：“所以仅仅还回财物解决不了什么问题，现在要想的，是怎样让那些混混罢手，特别是知道他的后台我们到底惹不惹得起。都是我欠考虑了，本来想答谢柳嫂，却让柳嫂和柳姑娘陷入麻烦……”她十分内疚。
看来，她做事还是欠考虑了一些，人为财死鸟为食亡，没想到她以为是善意的答谢，竟然害柳嫂惹祸上身。但事情因她而起，她势必要解决。
“柳嫂，你先回去，谢礼暂时留在我这也罢，我给你些应急银子，实在不行就带着柳姑娘离开京城避避风头，我看看能不能知道，西条街的混混后台到底是谁，这样才好解决问题。”
西条街混混的后台，是这次事情的关键。倘若定远侯府能压得住他们，也就没什么可怕的了。
柳嫂感激地望着管沅：“姑娘真是……菩萨一定会保佑姑娘的！”
“滴水之恩当涌泉相报，”管沅淡笑点头，“何况柳嫂才是真真好人有好报。”
从花厅出来，管沅去了哥哥的清水堂，一直等到哥哥管洌下衙。
“西条街的混混，”管洌还穿着官服，有些疲累地坐在椅子上，顿了许久才道，“西条街那帮人，我劝你不要惹。”
“怎么说？”管沅看着哥哥凝重的神情，只觉得有些不妙。
“二叔是西城指挥使，却也从没想过清理西条街；况且，我记得前两年，户部侍郎家的孙子不知怎么得罪了西条街，被痛打一顿，开始户部侍郎还去顺天府递状子，后来不知怎么就不了了之了。我虽不知道西条街后台是谁，但一定不简单。”管洌严肃地看着自家妹妹。
管沅蹙起眉心：“可柳嫂的事，怎么能不管……”
管洌也思索起来：“假如你实在要管，我倒有个主意可以一试。”
“什么主意？”管沅抬起美眸，希冀地看着哥哥，大不了死马当活马医。
“他们既然看中嫁妆，你就把那些谢礼给西条街的人，和他们谈条件放过柳嫂。不过这样的事，你一个小娘子去做不妥当；还有一个问题，你怎么保证西条街说话算话，不再找柳嫂麻烦？”管洌提出解决方案的同时，也抛出了问题。
“这倒是个好主意，钱财乃身外之物，命才是最重要的，”管沅微微点头，心中已经有了决断，“我先把这个主意和柳嫂说一说，看看她什么意思。毕竟，这还是她的事，我不好贸然替她做决定。如果柳嫂同意了，后面和西条街的交涉，只怕就要劳烦哥哥了。”
管洌闻言似笑非笑：“又劳烦我，报酬呢？”接着好不无赖地伸手。
管沅美眸嗔了哥哥一眼：“你要是不答应，我就告诉娘亲。你想娘亲逼你做，还是自觉一点听我话？”
管洌听到“娘亲”，顿时不敢造次：“好吧好吧，我答应你就是！”
翌日一早，管沅刚把灵均派去请柳嫂过来，就听见府外鞭炮声响起。
“今个什么日子，这么热闹？”管沅好奇地问守二门的婆子。
那婆子笑嘻嘻回话：“大约是高中金榜的人家，正庆贺呢！”
“金榜高中？”管沅轻声重复，才顿有所悟，“我真是日子过糊涂了！都忘了今天是放榜的日子，派人打听打听谁家有了喜事，咱们府也好准备贺礼呀！”
几个婆子笑着夸了回管沅行事有度、面面俱到，赶忙派人打听去了。
没多久，管沅就得了消息：谢阁老的长子谢丕中了探花。
“把这消息告诉母亲和哥哥，也好叫他们准备贺礼。”管沅眉眼含笑：既然放榜了，下面就是她的时文大卖了。
而此时的仁和长公主府，谢丕一下马车就直奔齐允钧。
“恭桓兄高中，我还没来得及去府上道喜，你就找过来了，可是为了什么事？”齐允钧刚穿戴齐整准备去谢府，走出门便看见谢丕已经出现在自家门口了，不由有些惊疑。
这时候，高中的探花不是坐在府里等着人来道贺，跑来找他做什么？
谢丕长舒一口气，十分郑重地一揖：“在下是来道谢的，如果没有齐公子当初相赠的那份时文，我也不会有如斯进益，能金殿传胪！”
齐允钧还没反应过来，刚想问什么时文，方才想起两个月前他似乎的确在逛管洌的字画铺子时，买了一份无趣至极的时文塞给了谢丕。
然而，那份时文——齐允钧惊愕地瞪大双眸：谢丕居然为那份时文向他道谢！
“你说，你说我两个月前派人送去的那个……”齐允钧有些难以置信，想要再确认一遍，谢丕所言的确是那个落魄潦倒的管洌旧友，所书的毫不出彩的时文。
“正是那篇佳作，”说起这助他蟾宫折桂的时文，谢丕的语气充满了景仰和感激，“若非受它启发，我又怎能有今日！这文章你是从何处得来，我想拜见这位高人！”
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