楚国皇城的大火烧了整整一夜，火光映红了半边天，连三十里外的长江水都泛着暗红色的波光。
“楚王，齐国人师说了，要活口。”赵陷拎着刀走近，一脚踢飞熊槐手里的短剑，那剑“当啷”一声落在地上，弹了两下，停在一摊血泊旁边。
赵陷又抬手，像拎小鸡一样把楚国皇帝从地上提了起来。
“带回去。”
熊槐被拖出王宫的时候，郢都已经彻底沦陷。
秦军的铁骑在长街上往来奔驰，马蹄踏过青石板，每一响都像踩在楚国人塌陷的天灵盖上。
百姓们缩在屋里不敢露头，偶有几个胆大的推开窗缝往外看，只看见一队队黑衣黑甲的骑兵举着火把，将整座城照得亮如白昼。
南方的天还没亮，楚国的天已经塌了。
三天后，熊槐被押到齐云宵面前。
这是武宁府以北三十里处，秦军临时搭建的中军大帐。
齐云宵坐在主位，正慢条斯理地煮茶。
楚国皇帝被反绑着双手推进帐来，满身血污，脸上青一块紫一块，早已没了楚王的威仪。
但当他看见齐云宵的那一刻，眼中还是迸出了火光。
“齐云宵！”他嘶声道，“寡人就算死，也不会向你低头！”
齐云宵吹了吹茶汤上的浮沫，连眼皮都没抬一下：“你死不死，现在已经不由你说了算了，楚王陛下。”
他放下茶盏，终于抬起眼看向熊槐，嘴角带着惯常的淡笑：“不过你放心，我现在也不会杀你。
杀了你，楚国那些散兵游勇反倒没了牵挂，会跑到山里去当流寇，收拾起来麻烦。
不如借你的口，把该办的事办了。”
熊槐瞳孔一缩，声音从喉咙里挤出来：“你想让寡人下诏？”
“聪明。”齐云宵起身，从袖中取出一卷早已拟好的帛书，走到熊槐面前展开，“降诏我已替你拟好了。
措辞还算体面，就说楚王槐为免生民涂炭，愿举国归附大秦，世代为臣。
你看看，没什么问题就盖上印吧。”
熊槐低头扫了一眼那帛书上的字，嘴唇抖了半晌，忽然大笑起来，笑得眼泪和血一起淌下来。
“齐云宵，你当寡人是三岁小儿？
楚国列祖列宗筚路蓝缕多少年，才打下来的江山，你让寡人一句话就送给你？
你不如直接杀了寡人！”
齐云宵不恼，反而慢慢收起帛书，背着手走到帐门口，掀开帘子往外看了一眼。
“你听听。”他说。
帐外传来一阵阵低沉的哭泣声，那是从皇城方向传来的。
赵陷押送熊槐北上的同时，还顺手抄了郢都，把楚国王族宗室三百余口全部圈禁在了城外大营。
此刻那些哭喊声顺风飘来，像一群失了巢的雀鸟在哀鸣。
“你听见了，你的母亲、妻儿、宗族，还有你楚国满朝文武的家小。”
齐云宵放下帘子，回头看着熊槐，语气平淡得可怕，“你若是不肯降，我只好把他们都杀了，一个不留。
然后再从你的子嗣里随便挑一个肯降的，扶他坐上楚王之位，由他去大秦献表称臣。”
他顿了顿，笑了一下：“你死了，楚国还是得降。
只不过多死几千个人而已，我齐云宵不在乎。”
熊槐浑身力气像被抽空一般，双膝一软，竟扑通一声跪了下去。
他仰着头，脸上血色尽失，两行泪从眼眶里滚出来，在血污中冲出两道白痕。
“你这是要寡人亲手把楚国卖了。”
齐云宵慢步走回主位，重新坐下，端起那杯已经微凉的茶，抿了一口。
“错。”他道，“是你要亲手让楚国的百姓少死一些。
楚皇，这是你作为国君，最后能为他们做的一件事了。”
大帐里沉默了很久。
久到外面的哭喊声渐渐低下去，久到炭火燃尽，只剩一炉灰白的余烬。
楚休王闭上眼睛，声音干涩得像裂开的陶瓮：“印，在西面的战车里。”
三日之后，楚王熊槐的降诏传遍天下。
消息像一场从南方席卷而来的暴风，短短半月间，楚国全境便相继放下武器。
楚国，这个曾经雄踞南方、带甲百万、地方五千里的大国，在短短十数日之内，像一座被抽掉基石的巨厦，轰然倒塌，再无回天之力。
消息传回大秦时，满朝震动。
大秦朝堂上下的文武百官，包括许多一直摇摆不定的老臣，此刻才真正明白了齐云宵的可怕。
五万铁骑千里奔袭，五万破五十万，一个月灭一国。
这等手段，古来未有。
大周女帝在殿中站了整整一夜，第二日早朝，只说了一句话：“从此我大周，只能靠自己了。”
天下格局，彻底变了。
楚亡之后，原本夹在秦楚之间苟延残喘的小国，再无腾挪之地。
而齐云宵，自从楚亡之后，便一直留在郢都善后，没有返回咸阳。
他在郢都做的第一件事，是按照承诺，把阴阳家圣主的尸身装进一具金丝楠木的棺椁，亲自护送，运回了咸阳。
“把他葬在终南山最高的那座峰上。”
齐云宵对前来接应的内侍道，“碑上不要刻楚国国师，刻阴阳家圣主五字，其余一字不多。”
那内侍应下，临走时又小声问：“国师大人，陛下……陛下问您什么时候回咸阳，说有事要同您商议。”
他沉默了片刻，淡淡道：“跟陛下说，待我处理完南边的事，会回去的。
再跟陛下说，天下归一的日子，不会太远了。”
那内侍还想再问，见齐云宵神色清冷，便不敢多言，躬身退去了。
齐云宵在江边站了整整一个下午。
他知道自己该做什么。
如今大楚已灭，天下只剩下大秦和大周。
大周坐拥中原腹地，虽然疆域不如大秦，但经营日久，城高池深，兵精粮足，且大周女帝非等闲之辈，朝中更有李光去、裴行俭等一干能臣，还有陆夺。
要彻底结束这乱世，与大周之间必有一场真正的大战。
而且他知道，大周女帝不会坐以待毙。
在他灭楚的这段时间里，大周方面必然已经开始动作。
要么联合北方草原各部，要么死守崤函、虎牢一线，要么派出刺客暗杀自己。以那位女帝的性情，后者的可能性不小。
但齐云宵已经不在乎了。
楚国一亡，天下大势已明。
大周再强，也终究只是困兽之斗。
他现在唯一想的，是如何在最短的时间内，用最直接的手段结束这一切。
三日之后，一封信使从楚国皇城飞驰而出，直奔大周。
那是齐云宵亲笔所写的战书，只有一页纸。
“大秦国师齐云宵，拜大周皇帝陛下：
如今天下二分，大秦与大周并立，百姓苦战久矣。
宵不愿再以阴谋诡计乱天下，亦不愿再驱使万民相互残杀。
今请与贵国一战而定乾坤。
不用奇谋，不设伏兵，不使离间，不借天险。
大秦与大周，各倾全力，会猎中原。
胜者为天下主，败者为阶下囚。一战之后，再无征战，天下归于一统。
日期由你定，地点由你定，兵力由你定。我大秦皆应。
若陛下不愿，宵当率大秦百战之师，亲叩虎牢，兵临洛阳。届时玉石俱焚，恐非苍生之福。
请陛下三思。
大秦国师，齐云宵拜上。”
这封战书措辞狂妄到了极点，却又坦荡得让人无话可说。
齐云宵把选择权全交给了大周，可实际上，大周并没有太多选择的余地。
因为大周若不应战，那就是畏敌如虎，齐云宵顺势挥师东进，大周军心必乱。
大周若应战，那便是正面对决，以两国倾国之力打一场决定天下归属的大决战。
无论哪一种，齐云宵都有把握。
消息传到大周皇城的那天，正是初春。
大周皇宫御书房中，女帝撑着额角，将那页薄薄的战书反反复复看了三遍。
“来人。”她终于开口，声音清冷，听不出情绪。
“臣在。”李光去从屏风后走出，躬身而立。
“传齐云宵的这封战书，抄录百份，发往各镇将领，让他们都看看，大秦国师是如何逼朕的。”
“是。”
“再传裴行俭入宫见朕。”
“臣这就去。”
李光去退下后，女帝靠在椅背上，缓缓闭上了眼睛。
过了许久，她才轻轻吐出一句话，声音低得几乎听不见：“齐云宵，你终究还是等不及了。”
而此刻的郢都，齐云宵正在做出征前的最后一次祭拜。
他一个人登上城楼，面朝南方，端起一碗酒，缓缓洒在地上。
“这一碗，敬阴阳家圣主。”
他低声道，“虽然你我各为其主，但你的确是个好国师。
楚国没了，我的棋局还在下，你在下头看着，我会让这天下变成一个像样的天下。”
齐云宵转身，朝城楼下走去。
城楼下，五万秦军铁骑已经列阵完毕。
黑色旗帜遮天蔽日，甲光向日，金鳞开遍。
他翻身上马，勒住马缰，最后看了一眼南方。
“去大周。”他说。
齐云宵没有直接去洛阳。
他让先锋率五万铁骑沿丹水北上，先取南阳，再出方城，直插中原腹地。
自己则轻车简从，只带了百余名亲卫，从楚国出发。。
他必须回去见一个人。
大秦的皇帝陛下，那个他辅佐了半生的人。
三日后，司马错攻南阳，一日破城。南阳郡守开城投降，大秦铁骑北上中原，势不可挡。
五日后，大周女帝终于下旨，应了齐云宵的战书。
地点定在洛阳以西一百三十里的谷城，时间定在清明过后第七天，也就是四月十二。
那一日，风和日烈。
谷城之外的旷野上，两军对峙，旌旗蔽日。
大秦二十万精锐，黑甲森然，列阵于野。
居中一面巨大的黑色帅旗，绣着一个金色的“秦”字，旗下，齐云宵一身黑甲，策马而立，手中握着一柄通体玄黑的长枪。
大周二十万禁军，赤甲如血，列阵于南。
居中一面明黄龙旗，旗下，大周女帝一身戎装，身披朱红披风，腰悬天子剑，英姿如画。
在她身后，李光去、裴行俭、大周群臣名将，悉数到场。
两军相隔三里，谁也没有先动。
风从东南方向吹来，卷起旷野上的尘土，在两军之间的空地上打着旋。
女帝望着对面那面黑色帅旗，忽然抬手。
“传令，前军推进一里。”
鼓声响起，大周前军缓缓前移。
齐云宵也抬起手：“全军列阵，不动。”
副将低声道：“国师，周军动了。”
齐云宵笑道：“让她动。
她不动，我反倒觉得无趣。”
周军前军推进到距秦军两里处停下，阵脚压得极稳。
女帝再次抬手，声音清冷：“李光去，你率左翼八千骑兵，从侧面试探攻击。”
“臣领旨。”
李光去策马而出，点齐八千精骑，如一条赤色长蛇，从大阵左翼斜斜冲出，直逼秦军右翼。
齐云宵看在眼里，微微点头：“这个大周武将还算有点意思，知道先用骑兵试水。”
他转头看向身边传令兵：“右翼王顶部，不用迎战，向后退五百步，拉开距离。
但两翼别散，保持阵型。”
李光去率八千骑冲到秦军阵前时，却发现对方右翼像潮水一样向后退去，既不接战，也不慌乱，阵型始终严整如初。
他眯起眼，心中微凛。
这齐云宵，当真是滴水不漏。
自己若再追，便会脱离主力，陷入对方设好的纵深口袋。
若不追，方才这次试探便毫无意义。
他勒马停住，也抬手止住了身后的骑兵。
“不追。”他低声吩咐，“后队改前队，缓缓撤回本阵。”
秦军阵前，齐云宵看着周军骑兵干净利落地退去，嘴角的笑意浓了几分：“大周有将如此，这一仗，打得不算委屈。”
他不再等。
齐云宵一夹马腹，战马长嘶，人立而起。他手中黑色长枪朝前一指，声震四野：
“大秦儿郎，随我，破敌！”
二十万秦军齐声应喝，声音如天崩地裂，整片旷野都在这一声怒吼中震颤起来。
黑色的人潮动了。
数万骑兵率先冲出，像一柄巨大的黑刃，朝大周军阵直刺而去。
大地在震，灰尘遮天，马蹄声汇成一股洪流，裹挟着无边的杀气，滚滚扑向南方。
女帝立在马上，目光如铁，她也拔出了天子剑，指向天空：
“大周男儿，今日与国同存亡！”
赤色的人潮也动了。
两股洪流在旷野中央轰然相撞。
没有计谋，没有伏兵，没有偷袭，只有最纯粹的正面碰撞。