心中纵使翻江倒海、杀机暗涌，
面上依旧是一派恭谨肃穆之态，
来俊臣重重叩首，额头紧贴地面，
声音沉稳恳切，无半分异样：
“臣，遵旨！
定当殚精竭虑，
不负陛下重托，
隐秘查访、据实核查，
寻得确凿铁证，
辨明朝野忠奸，
不枉不纵、不怠不慢，
恳请陛下宽心！”
言罢，他俯身静候后续圣谕，
姿态谦卑恭谨至极，
将所有滔天野心与阴狠歹毒，
尽数深藏于心底。
武曌摆手，示意他退下。
来俊臣退出紫宸殿，步履从容，
一如往日处理刑狱公务，
看不出一点领受密旨的异样。
回至衙署之后，
他亦未启动任何查核事宜，
未遣一人打探周兴动向，
未搜集半份相关证据，
反倒将彻查之命抛诸脑后，
依旧按部就断处理日常刑狱事务，
对周兴的态度更是未有半点转变，
依旧维持往日尊卑礼数，
逢人提及周兴，
依旧言辞恭敬，极尽谄媚之态。
偶遇周兴，他躬身行礼，言辞谦和，
衙署议事，俯首帖耳，谨遵周兴吩咐，
全然一副忠心下属、毫无二心的模样，
周兴本就因陛下试探之事心存戒备，
暗中留意来俊臣动向，
见他行事如常、毫无异状，
心中疑虑渐消。
来俊臣将隐忍蛰伏之术用到极致，
深谙小不忍则乱大谋之道，
他深知周兴心思缜密、树大根深，
贸然行动极易打草惊蛇，
非但无法扳倒对方，反倒会引火烧身。
这般隐忍蛰伏，一晃便是半月。
这一日，暮色四合，
来俊臣整理妥当，换上一身寻常官袍，
神色淡然，却暗中调遣了数十名亲信衙役，
皆是身手矫健、行事利落之辈，
悄然尾随至周兴府邸门外。
待一行人站定，来俊臣回身，
眸光冷冽，示意众人隐匿身形，
守在府外各处要道，无令不得擅入、不得声张，
只需静候号令，随时拿下府中人。
一众亲信躬身领命，悄无声息散开，
将周兴府邸围得水泄不通，
却又不露痕迹。
安排妥当后，来俊臣敛去周身锋芒，
只带一脸寻常神色，只身一人步入周兴府邸。
府中管家见是来俊臣，连忙上前引路，通传之后，引着他步入前厅。
周兴正端坐厅中翻阅卷宗，
见来俊臣只身前来，神色淡淡，
并无半分热情，
眉宇间带着身居高位的疏离与威严，
他放下手中书卷，抬眸沉声问道：
“你来此何事？衙署公务，莫非未曾处置妥当？”
来俊臣见状，
面上立刻堆起为难之色，眉头微蹙，
神色踌躇，脚步微顿，语气带着困顿与求教，
尽显下属的窘迫：
“下官冒昧登门，叨扰大人雅兴，实属万不得已。
近日衙署遇上一桩棘手要案，
案犯狡黠异常，百般刑具用尽，
依旧抵死狡辩，拒不招供，
属下思虑多日，束手无策，无奈之下，
只得前来请教大人，
望大人不吝赐教，指点迷津。”
周兴素来自负刑狱之能，
向来以深谙审讯之道自居，
闻言虽神色依旧冷淡，
却也未曾直接回绝，只淡淡开口：
“哦？竟有这般顽劣案犯？你且细细道来。”
来俊臣见状，心中暗喜，
面上却愈发显得恳切为难，
缓步上前，压低声音，故作愁闷道：
“此案事关重大，案犯心思缜密，软硬不吃，
寻常审讯之法，全然无用，
属下穷尽手段，
也无法令其开口认罪，实在无计可施。
大人素来精通刑狱之术，
创制诸多审讯秘法，
属下斗胆，特来求取良方，
不知大人有何妙计，
能令此等顽劣之徒乖乖认罪伏法？”
周兴不知是计，
只当来俊臣真是遇上断案难题，
加之平日里素来自诩刑狱权威，
此刻有心显露自己的手段，
嘴角勾起冷傲笑意，语气带着十足的笃定与狠厉：
“此等小事，何足为难？
对付这般顽抗抵死之徒，
只需取一大瓮，
以炭火四周炙烤，
待瓮身滚烫，
再将案犯置入瓮中，
任凭他铜浇铁铸、悍不畏刑、宁死不屈，
在这烈火焚身的极致苦楚之下，
也定然熬不住酷刑摧折，
无论何等隐秘，都会悉数招供，绝无例外。”
言罢，周兴神色自得，捋着胡须，
静待来俊臣的赞叹与折服，
全然不知自己已然踏入了对方布下的死局。
来俊臣等的便是这句话，他心中狂喜，
杀机顿起，面上却丝毫不显，
反倒立刻躬身作揖，故作恍然大悟之态，连声赞叹：
“大人果然妙计，此等奇法，
属下望尘莫及，实在佩服！”
话音刚落，来俊臣骤然收敛所有谦恭神色，
周身瞬间散发出阴鸷狠厉的气场，
与方才的窘迫求教判若两人。
他缓步后退，扬声向外高呼，
“来人！速备大瓮，积炭炽火！”
早已等候在外的亲信衙役闻声而动，
分作两路行事：
一队精壮甲士鱼贯而入，
迅速列队前厅，个个神色肃穆、手持利刃，
将周兴团团围困，寸步难移；
另一队差役快步奔入周兴府中后院，
不多时便从库房搬出一口硕大陶瓮，
又抬来成堆黑炭，尽数搬至厅堂正中，
动作利落迅疾，片刻便布置妥当。
周兴见状，脸色骤然大变，惊怒交加，
猛地起身，厉声喝道：
“来俊臣！你这是何意？！”
来俊臣冷笑一声，神色阴鸷，
目光如刀，直直看向周兴，一字一句，
清晰冷冽，掷地有声：
“奉陛下密旨，查办周兴勾结逆党、图谋不轨一案！
方才大人所言炙瓮之法，
属下深以为然，恰好可用于此。”
说罢，他侧身抬手，对着那口燃炭待炙的大瓮，
做出一个极尽讥讽的恭请之姿，
唇角勾起嗜血的狠笑，沉声道：
“请君，入瓮吧！”