周兴见状，须发倒竖，目眦欲裂，
当即勃然大喝，声色俱厉：
“来俊臣！你竟敢以下犯上！
矫诏构陷、肆意拘禁朝廷重臣！
本官乃陛下亲授的刑狱重臣，
执掌诏狱多年，功勋卓着，
岂容你这等奸邪宵小肆意折辱？！
你若敢妄动本官分毫，
便是谋逆重罪，
本官可将你先斩后奏！！”
面对周兴声色俱厉的斥骂，
来俊臣面色凝如寒铁，
眼底毫无波澜，唯余彻骨漠然。
他不屑置辩，不与口舌之争，
薄唇轻启，吐字冷冽如冰，
携着不容置喙的杀伐决断：
“入瓮！”
一语既落，
两侧蓄势已久的亲信衙役应声而上，
铁掌如钳，死死扣住周兴肩臂四肢，
粗链缠缚，
瞬息间将这位昔日执掌刑狱生杀，权倾朝列的重臣捆缚得动弹不得。
周兴目眦欲裂，戾气翻涌，
奋力挣动、蹬踹嘶吼，
厉声痛骂不绝于耳，然虎落平阳，
双拳终难敌四手，所有顽抗皆成徒劳。
衙役们不为其咆哮所动，
合力将他横拖而起，
直趋堂中炽火环绕的巨瓮。
瓮身已被炭火炙得彤红，热浪翻涌，
扑面灼肤，焦热之气逼人眉睫。
周兴手足尽缚，身不能动，
唯有张口斥骂，声嘶力竭间，
已藏尽穷途末路的惶遽与惊惧。
须臾，他便被硬生生塞入瓮中，
困于逼仄陶瓮之内。
滚烫瓮壁贴身而触，
灼热气浪顷刻裹身，
瓮下炭火噼啪作响，烈焰渐盛，
瓮中温度扶摇而上，热浪如针，
砭骨蚀肤。
方才盛气凌人、桀骜跋扈的厉声斥骂，
在焚身灼痛之中，寸寸消磨，渐至声弱。
周兴至此方幡然惊觉，
此非戏耍，非虚恫，
乃是自己亲手创制的酷刑，
如今原封不动，反噬己身。
满腔怒火瞬间被彻骨惊惧与灼骨剧痛碾碎，
脊背颓然垮下，一身狂傲荡然无存。
他抬眼望向瓮外负手而立的来俊臣，
语气骤软，声带颤栗，狼狈哀求：
“来俊臣，你随我已久，知我肺腑，
最明我对陛下忠心不二，日月可鉴！
陛下圣明，亦深知我赤诚之心，
速放我出，我要面圣陈情，自证清白！”
来俊臣垂眸睥睨，居高临下，
唇角勾起讥诮入骨的冷笑。
他筹谋半月，隐忍蛰伏，
方得此天赐良机，一朝扳倒周兴，
便可取而代之，执掌诏狱权柄，
成为陛下驾前最锋锐的刑狱之刃，
坐拥滔天权势，
这般千载难逢的机缘，他岂会轻言放过？
眼底隐忍半生的野心与狠戾翻涌，
他语气冷冽如刀，字字诛心：
“大人事到如今，何必自欺欺人。
陛下密旨在此，罪证确凿，
岂容你狡辩抵赖？
不如据实招供，
交代如何结党营私、培植心腹，
如何与丘神积暗通款曲、谋逆篡周，
招供认罪，尚可少受皮肉之苦。”
周兴闻听此言，心底最后一丝希冀碎裂殆尽，
惊怒交加，牙关紧咬，厉声拒罪，
声嘶力竭地朝外呼救：
“来人！护院何在？
速来救我，擒杀此贼！”
凄厉呼喊穿破热浪，回荡在庭院厅堂，却终究石沉大海。
府中家丁、护卫、属吏，
皆远远窥望，无一人敢上前半步。
周兴执掌刑狱多年，
生性阴鸷酷烈，执法严苛，株连滥杀，
平日驭下寡恩薄情，待人狠戾寡义，
朝野上下，府内府外，
人人畏之如虎，个个积怨已深。
如今他身陷绝境，
众人唯恐避之不及，
何来一人肯舍身相救？
昔日权倾朝野、一呼百应的刑狱权臣，
一朝失势，竟落得孤立无援的境地。
来俊臣冷眼旁观，无半分恻隐，只抬手淡然吩咐：
“添炭。”
衙役闻声，即刻将成堆黑炭添入火中，
火势骤盛，烈焰腾空，热浪更烈，灼人魂魄。
瓮内温度陡增，滚烫瓮壁灼烧肌肤，
剧痛钻心，仿若筋骨皆要被炙烤至焦。
周兴浑身痉挛，冷汗涔涔，
瞬即被高温蒸干，周身肌肤泛起灼红伤痕，
手足被缚，辗转不得，只能困于瓮中，
承受着自己亲手缔造的酷刑折磨。
方才的暴怒、桀骜、斥骂、哀求，
尽数被焚骨灼心的痛楚碾碎。
嘶吼渐至嘶哑，从厉骂变作痛嚎，
终成断续残喘。
昔日运筹帷幄、狠厉果决的朝廷重臣，
如今沦为瓮中待戮之囚，受烈火炙烤，
进退无路，求生不得，求死不能，狼狈不堪。
来俊臣负手立于瓮前，神色沉静，
静看瓮中之人苦苦挣扎，
仿若只是处置一桩寻常刑狱案事。
而周兴面如死灰，
幡然醒悟自己方才洋洋自得传授的审讯妙计，
竟成了帮助来俊臣逼自己认罪的酷刑，
他执掌刑狱，害人无数，
最终竟落入自己亲自设计的酷刑，
他又惊又怒，又悔又恨，
手指死死指着来俊臣，
浑身剧烈颤抖，厉声斥骂：
“来俊臣！你这奸佞小人，
竟敢设计陷害本官！
陛下何等信任我，多年倚重恩遇，
岂会容你如此胡作非为！”
“陷害？”
来俊臣嗤笑一声，
语调轻慢却字字如锤，
缓步踱至瓮前，神色冷厉威严，
再无半点往日恭顺的模样：
“陛下早颁密令，
命本官暗中查核你与丘神积勾结谋逆、私蓄死士之罪，
三封密信佐证，人证线索俱全，
桩桩件件有据可查，
如今证据确凿，
只差大人你亲自认罪画押，了断此案。”
周兴浑身一震，
本就被烈火炙烤得惨白的面容，
瞬间褪尽所有血色，
变得面如死灰。
方才的暴怒斥骂戛然而止，
紧绷的身躯颓然垮下，
眼底的戾气与倔强寸寸碎裂，
只剩无尽的茫然与不敢置信，
他瘫靠在滚烫的瓮壁上，双唇哆嗦着，
反反复复只有破碎的呢喃：
“不可能……不可能……
陛下深知我忠心，
绝不会信这些谗言……绝不会……”
他为陛下执刀，稳固朝纲，
自认是陛下最锋利、最忠心的爪牙，
从无二心，
笃定陛下绝不会因匿名密信，
就对自己痛下杀手，
这是他最后的执念，
也是唯一的心理支撑。
来俊臣将他的崩溃与侥幸尽收眼底，
眼底寒光更盛，俯身凑近巨瓮，
声音压得极低，字字诛心，
精准戳破周兴最后的心理防线：
“大人到如今，还看不清帝王心术？
你执掌刑狱多年，树敌无数，
朝野上下怨声载道，
你本就只是陛下手中一把用来清除障碍的利刃，
如今障碍已除，
你这把刀太过锋利、锋芒太盛，
早已成了陛下心头隐患。
今日，不过是陛下我借之手，
除你的由头罢了！”