弗吉尼亚号从牛约起航了。夜晚的舞会如常举行，1900照常是舞会的钢琴伴奏。今天，他穿着白色的西装，打着黑色的领结，显得风度翩翩。如果说今天有什么不同，那就是船上来了一位不速之客，他就是美国黑人爵士乐演奏大师杰里,他是专程来弗吉尼亚号上找1900较量弹钢琴的。
热闹的舞会由于杰里的到来，嘎然而止。大家都看着杰里气宇轩昂地步入舞厅，他是一个30多岁的黑人，体态魁梧，理着短发，身穿白色的西装和黑色的西裤，打着黑色的领结,脸上流露出自负的神态。他步入舞厅时,手里拿着一根雪茄,眼睛盯着1900。他走到吧台，拿起服务生刚倒好的一杯啤酒，一饮而尽，然后将酒杯“啪”地一声倒扣在吧台上。看来一场不同寻常的钢琴较量就要开始了。
他来到1900身旁，对他说：“我相信，你占了我的位子。”
1900站了起来，他跟杰里的装束相同，但身材显然比杰里小了一号，他谦逊地说道：“你就是那个发明爵士乐的人？”
杰里自负地说：“这个众所周知，而你就是那个屁股不朝向大海就不会弹钢琴的人吗？”
他的话并没有激怒1900，1900坦然地回道：“这个众所周知。”
说完，1900伸出右手，欲跟杰里握手，表示友好。但杰里抬起的手并没有伸向1900，而是点燃了手中的雪茄烟。
1900看到杰里大门牙上镶着金子，好奇地靠近一下看了看，露出不解的微笑。他默默地离开座位，将钢琴让给了杰里。
杰里将刚点燃的烟放到钢琴的一边,他没有掐灭它，而是将燃着的一头朝外。他落座以后，弹起了一首爵士乐。
马克斯的画外音评价着杰里：“杰里的手灵巧得像蝴蝶，他的手在琴键上不是弹琴，倒像是爱抚，抚出的音符像是在年轻女人身上滑过的丝巾。他在新奥尔良的红灯区发迹，早年，他在妓院卖艺，楼上是翻云覆雨的男女。在那里，音乐是催情剂，荡漾于床笫之间，他弹的就是那种音乐。在那个领域，他的确是最棒的。”
杰里的演奏引起了在场客人们的共鸣，尤其是乐队的指挥，被他的音乐撩拨得眉飞色舞。而1900则更关心他的钢琴，他担心杰里的烟会烧到钢琴。然而，当烟就要燃到钢琴边时，杰里的演奏正好停止了。
客人们为杰里的演奏鼓起掌来。在客人们热烈的鼓掌声中，杰里傲慢地拿起烟，举过头顶。他来到1900跟前,挑衅道：“该你了。”
1900此时好像不大想弹琴了，他的情绪还没到状态，他缓缓走到钢琴旁落座。马克斯对他示意要加油，他想了想，终于弹了起来，但他弹的曲子很出人意料，竟然是不太需要什么技巧，而且不合适宜的圣诞曲《平安夜》。人们不禁议论纷纷起来，1900显然没有理会人们的议论，他好像没有把这当成较量，而是沉浸在自己音乐的情境中了。
一曲完毕，客人们礼貌地报以掌声，显然他跟杰里的音乐不是同一档次的。马克斯很是沮丧，不明白1900为什么没有发挥自己的正常水平。
听完1900的第一首曲子，杰里相信1900是在跟自己比境界。他快步来到钢琴旁，弹起了一首较为深沉的曲子。他的确是顶尖高手，他的音乐感动了在场的每一个人，1900也被音乐感动得泪流满面。可马克斯没有心思听杰里的音乐，他来到1900身后，对他说：“你是怎么回事？”
1900沉浸在音乐中激动万分：“实在太感人了，我禁不住流泪。”
马克斯禁不止感到恼怒：“船员们个个买你赢，我压上了全年的薪水，别哭了好不好，专心弹琴好不好？”
1900疑惑地问：“我也压吗？”
马克斯大声道：“不！买自己赢的话就弹不好了！”
1900语气真诚道：“我想买他赢，他是顶尖高手。”
马克斯无可奈何地说：“你疯了吧。”
1900：“这样的话，你就是输了也有钱赚。”
马克斯真是没什么话说了，1900大概已经无可救药了。他完全沉浸在杰里的演奏营造的气氛当中，根本没有把杰里当成向自己挑战的对手。
杰里又一首乐曲演奏完了，引来了全场一次更加热烈的掌声，杰里自负地向大家致意，然后走到一边，等待1900演奏。
1900坐到钢琴旁，出人意料地，他弹起了杰里刚才弹过的曲子。显然，他还没有从那首乐曲的氛围中回过神来，还想继续陶醉在乐曲中。
由于是刚听完的曲子，大家对1900的弹奏不感兴趣了，虽然这种准确的模仿难度也很大，但毕竟是拾人牙慧。有的人甚至打起了哈欠，马克斯沮丧地躺到靠在墙边的沙发上，他认为今天1900是输定了。
1900照本宣科似地弹完后，客人们连掌声也吝啬给了。
1900异乎寻常的表现让杰里觉得对自己是个侮辱，他坐到琴凳上，开始弹第三首曲子。这次他奏得技巧之复杂、节奏之快，他觉得是无法模仿的。1900听了，心中终于不忿，等杰里弹完，他转过身，跟马克斯要了一支烟。
马克斯很不以为然，他说：“你不抽烟的，你用单手弹也能战胜他，拿出真本事吧。”
1900接过马克斯扔过来的香烟，举过头向大家示意，然后就向钢琴走去，此时观众们一片嘘声。1900没有理会这些，他把香烟小心地放到钢琴上，他回头看了一眼杰里，说了句：“混蛋，这是你自找的。”
杰里冷不丁被骂一句，愣了一下，他还没有反应过来，1900的弹奏已经开始了。这次，1900弹了一首难度极高的曲子，一开始，就把所有人给吸引住了。他的双手极其快速地在琴键上飞舞着，速度太快，好像不是一双手，而是好几双手在弹奏。这样高难度的技艺惊呆了在场的每一个人，马克斯露出了欣慰的笑容。服务生送饮料的托盘刮掉了一个老女人的假头套，俩人都被1900的演奏吸引，谁都没有注意到。杰里拿着酒杯的手松开了，酒杯掉到地上，他的手在试着跟上1900的弹奏，从他的表情可以看出，他根本达不到这样的水平。1900的乐曲难度实在太大，一曲弹毕，他已经满头大汗。观众们不敢相信，一个人的双手能弹出这样的曲子，他们完全震惊了，甚至忘记了鼓掌。八壹中文网
1900松了一口气，他拿起放在琴上的香烟，伸向琴弦，香烟竟然被点燃了。他举着燃着的香烟，来到杰里身边，对他说：“你抽吧，我不吸烟。”说着，他把烟放到杰里的嘴里。
观众们这时才回过神来，对1900的表演报以热烈的掌声。他被狂喜的观众举了起来，向他欢呼，他才是世界上钢琴弹得最好的人。
杰里被冷落在一边，他看着被人们高高举起的1900，灰溜溜地离开了。
弗吉尼亚号停靠在休斯顿码头，船体外侧的阶梯上，到达目的地的乘客们正在下船，1900目送着杰里走下阶梯。
马克斯的画外音：“杰里呆在房间里，一步也没踏出来。船在休斯顿靠岸，他回漂亮国去。我记得1900望着他下船，只说出一句：去他妈的爵士。”
即将被炸的弗吉尼亚号上，马克斯带着人们在船上已经找了很久，还是没有看到1900的影子。码头负责人觉得马克斯的故事很有意思，但他不相信这是真的。
马克斯据理力争：“这不是故事，这是真事。”
负责人无奈地说：“可是船上没有人。”
马克斯坚定道：“因为人太多了，吓坏了他。”
负责人不由分说：“你要再不下船，我就逮捕你。明天中午，这艘船就将成为历史。”
夜深了，马克斯悄悄来到乐器行，在寻找着什么。他正在埋头翻唱片，店主举着枪来了，他用枪顶着马克斯的头说：“不许动，不然开枪了。”
马克斯说：“别害怕，是我。”说着他轻轻地抬起了头。
店主认出了马克斯，吃惊地说：“又是你？你左手卖，右手偷，多卑鄙的手段！我早就看出你贼眉鼠眼。”
马克斯分辨道：“不，不是的！我在找这个。”
说着，他拿出了那张唱片。
店主不解：“你找它干什么？”
马克斯解释道：“这关系到一个人的生死，我还需要一个唱机。”
店主的枪还指着马克斯，他不相信马克斯的话：“你又偷又骗。”
马克斯由于着急，语速也快了起来：“老伯，我没有多少时间了。”
店主说：“我有的是时间，我手里还有枪。说来就奇怪，哪有人在船上灌唱片。你的朋友如果灌过唱片，就一定上过岸，对不对？”
马克斯说：“他决不上岸，这一首乐曲我个人认为是他的顶尖之作，但他用不着下船。”
又是马克斯的回忆。在弗吉尼亚号的休息室里，几个录音师在安装灌唱片的设备，录音师对1900说：“1900先生，你会前途无量的。这张唱片会很快风行，你会功成名就的。”
1900好奇地看着灌唱片用的喇叭，丝毫没有理会录音师的话，他自言自语地说：“录音，会不会痛呀。”
录音师的设备安装好了，模板也放到了唱机上。随着录音师“一、二、三”的喊声，1900开始弹奏起来。起先，显然他没有进入状态，慢无目的地弹着。
这时甲板上有一个姑娘，她像是听到了钢琴的声音，朝休息室这边走来，她透过窗子向里张望着。
1900弹着弹着，发现了正在向里张望的姑娘，他一下子被这个美丽纯洁的姑娘吸引住了。他目不转睛地盯着她，手下的音乐不由得变成了柔情似水的旋律。姑娘看来是来自下等舱的乘客，她穿着朴素，金黄色的头发被海风吹着，不时滑到额前。由于长途旅行，她显得有些疲惫，但她的眼神，她的神态已经使1900神魂颠倒了。
姑娘好像听不大清钢琴声，转身走动了一下，但在另一个窗口外停住了脚步。她望着大海，一种心向往之的神情。
1900的眼睛一直在注视着姑娘，清纯柔美的旋律自手下心上袅袅而出。最后，姑娘再次移动脚步，离开了1900的视线，1900的曲子也完成了。
录音师见音乐停止了，带头鼓起掌来，他赞叹道：“太棒了，简直美妙绝伦！这曲子叫什么？这是催人泪下的曲子，名字一定要好记。”说着，录音师绞尽脑汁去想他的曲名。
1900呆呆地坐在那儿，没有听进去录音师的话，他心里还在想着刚才看到的姑娘。
马克斯来到1900身边，对他说：“跟平时弹的一样好，你会一举成名的，只要你踏出那一大步。”
1900抬起头，问马克斯：“什么一大步？”
马克斯耐心地劝说着：“踏过那块木板，上岸去，去追寻你的名和利。”
录音师转过身来说：“请允许我打断一下，你灌完这张唱片，你可以得到任何你想要的东西，一步也不用离开船。”
录音师说完，用唱机播放1900刚录完的唱片。
听到自己刚弹奏出的音乐声出来，1900有点不知所措，他显然还没明白灌唱片是怎么回事。
录音师还在滔滔不绝：“我们会录上百万张，全世界的人们都会欣赏到你美妙的音乐。”
1900已经找到了音乐的出处，他紧盯着唱机的喇叭，坚定地说：“我和我的音乐不可分隔。”说着，他就冲上去，不顾录音师的阻拦，取下模板。
录音师说：“你知不知道，我们有合同的，你不能回头的。”
1900不由分说，拿着模板，说了句：“我决不会回头的。”
说完，1900头也不回地离开了休息室。
1900来到甲板，去找那位姑娘。远远地，他看见姑娘独自一人站在船的栏杆边，望着大海。1900就站着呆呆地看着她，终于，姑娘朝他这个方向走来，可能是准备回船舱。1900迎上去，准备跟姑娘搭话，他以为姑娘会认出他。但是姑娘低着头，从1900的身边走过，1900欲言又止。