“城门下来回转的，是狼冢常驻暗探，专门记录可疑行人、边关动静；混在商贩里、看似普通牧民的，是五大部落的眼线；那些独自落脚、不与任何人深交的武夫，谁给钱，就给谁办事，两边吃利、随风倒戈。”阿日斯兰见苏南栀好奇地四处张望，低声附耳解释道，“别到处看，对你没好处。”
苏南栀轻笑，“他们还能吃了我不成？”
二人顺着人流，缓步踏入连山关内古道。
刚走出十余步，喧闹人潮骤然被一道魁梧身影隔开。
男人身形极其挺拔高大，肩背宽阔，腰间悬一柄镶铜弯刀，额间束着一根兽皮束带。眉眼凶悍锐利，周身沉淀着长年习武的厚重杀伐气，周遭行人下意识纷纷避让，不敢近身。
苏南栀堪堪停下脚步，险些撞在壮汉身上，神情尴尬地对阿日斯兰耳语：
“怎么了，我也没看他啊——”
“大师兄？”
阿日斯兰脸上满是意外，“你怎么在这儿？”
“大师兄？”苏南栀讶异地喃喃道。
壮汉原本凛冽紧绷的眉眼，在看见阿日斯兰的一瞬瞬间柔和下来，那眼神错不了，是独独对自家小师弟才有的温和包容。
但他视线一转，落至身侧素衣广袖、气质出尘的苏南栀身上，目光立刻带上一层警惕。
他先朝阿日斯兰微微颔首，随即上前半步，右手按在左胸，行草原部族待客之礼：
“在下斡赤·帖木尔，蛮荒派首席大弟子，阿日斯兰的师兄。奉命驻守连山关，稽查南北边境异动。”
苏南栀微微躬身回礼，疏离却温和：“三清山，苏南栀。”
斡赤·帖木尔皱了皱眉，目光不动声色扫过他一身不染风尘的素色道袍：
“我听说过你。”
苏南栀依旧彬彬有礼，不卑不亢道：“有幸能被蛮荒派首席弟子惦记。”
斡赤没有理会苏南栀的客套：“道门之人，远赴北疆寒地，实属罕见。苏道友一路北行，途经战火边境，不知是下山云游，还是另有行止？”
苏南栀淡淡应答：“一路北上，直入盛京，了结一桩恩怨。”
“盛京现下暗流密布、各方云集，极是凶险。”斡赤·帖木尔眼底警惕更甚，“道友孤身一人北上，心性胆识，远超常人。”
苏南栀并不想与此人过多纠缠，简单答道：“祸福自有命数，路险路平，我自行之。”
两句客套寒暄点到即止，再无多余攀谈。
斡赤·帖木尔无心与外人多言，当即侧过身，抬手示意阿日斯兰随自己走到一旁。
他神色一沉，脸上只剩严肃与恳切：
“如今局势动乱，有些事情，不是师门想不管，就可以置身事外的。”
“有些事情，不管我们是否要干涉，都必须先让它们保持在视线内。”
“我奉命驻守此地已有两月，专查边境异动、往来可疑之人。”
“我知晓你奉掌教之命外出游历——你是该见见世面了。
但眼下南北交战对峙，全境风声鹤唳，各部猜忌极重，一丝风吹草动，便能引来滔天风波。”
斡赤定定看着阿日斯兰，字字郑重叮嘱：
“听师兄一句劝，不要和外乡人走得太近。尤其中原道门的人。南北立场相悖，时局微妙，朝夕结伴，极易落人口实，招来祸端。”
阿日斯兰闻言当即蹙眉，啧了一声：“师兄，一路同行相伴，他心性如何、为人如何，我看得一清二楚。我自有判断，无需旁人论断对错。”
斡赤·帖木尔看着小师弟执拗的模样、无奈长叹一声：“他是不是好人，根本不重要。”
“如今北方天下两分，战火蔓延，你是蛮荒派子弟，与道门的人结伴同行，落在狼冢、王庭、各部势力眼中，迟早招来猜忌。”
一句话，瞬间堵得阿日斯兰哑然失语。
关隘晚风卷着尘土掠过耳畔，身后人声鼎沸、车马不息，可阿日斯兰心头，却一片死寂。
良久，他抬起头来，固执地辩解：
“我不懂那么多立场权谋。我只是……想交一个朋友。”
斡赤·帖木尔望着他澄澈无垢的眼神，心底生出几分无力与疼惜。
他抬手，轻轻拍了拍阿日斯兰的肩头： “阿日斯兰，你记住。”
“朋友这个词，有时，很危险。”