与此同时，开封城外，黄河北岸，大营设在黄河北岸一处高地上，从这里可以俯瞰整个黄河渡口，北岸官军的营垒在暮色中依稀可见，。
“陛下！”
宋献策掀开帐帘快步走了进来，手里拿着一份急报，脸上的皱纹因为激动而微微颤抖，“沈丘、项城急报，袁时中叛变了，他占据了沈丘和项城，抓了李敏修和王士俊两位知县，送到淮安交给了史可法！”
帐中众将齐齐变色，李虎一拳砸在案几上，骂道：“这个养不熟的白眼狼！陛下待他哪点不好？给他粮饷，给他地盘，他转头就咬咱们一口！”
刘处直接过急报，仔仔细细看了一遍又把急报放在案上开口说道：“袁时中这人，迟早是要反的。”
他的语气很平静，像是在说一件早就预料到的事情，他确实早就预料到了，李中举从沈丘回来之后就把袁时中的种种异常向他做了详细禀报，他当时就说了一句随他去，没有派兵弹压，也没有让他离开。
“陛下早就知道他会反？”
“袁时中起事是为了什么？他起事就是想博一个招安，想当官，想当朝廷的总兵好光宗耀祖。”
“水浒传你们知道吧，他就是宋江这类人，说实话如果他主动向我称臣让他当个协统还是没问题的，不过他好像看不上新朝，从心里觉得我们还是流寇。”
宋献策道：“陛下既然知道，为何不早做防备？”
刘处直笑了笑：“又没有证据证明他一定会反，他两万多人驻扎在沈丘，我要是提前动他，他提前反叛，战火一样要蔓延开来，此前我们的重心还是打过黄河，进入紫禁城所以一直想给他一个机会，登基大典没让他来就是这个原因。”
宋献策顿时明白过来，袁时中反不反结果都一样，无非是早打晚打的问题，可眼下大盛的主力全部集中在开封前线，七个军镇能调动的兵都在黄河北岸和官军对峙，剩下三个镇，刘能奇的第六镇远在四川，孔有德的第四镇驻守桂林府，史大成的第三镇在九江看着左良玉，河南腹地几乎没有主力部队，一时之间确实抽不出兵力南下平叛。
李虎询问道：“陛下，现在怎么办？要不要从前线调一镇兵马南下？”
刘处直摇头：“前线不能动，来回近八百里太耽误时间了，而且军粮运输也需要时间，这事交给其他人干吧。”
潘独鳌说道：“陛下的意思是让代天抚民德威大将军去镇压袁时中？”
“对，就是罗汝才，曹营驻扎在归德府，距离沈丘不过两百里，让他率军南下，平了袁时中。”
潘独鳌有些迟疑：“陛下，罗汝才虽然接受了官职，可他一直保持着独立性，他未必肯听调遣。”
“罗汝才这个人，我了解，他没有称帝称王的野心，只想守着自己的一亩三分地安安稳稳地过日子，称帝前，他和我平起平坐，是盟友；称帝后，他虽然名义上成了大盛的臣子，可我给他的封号是‘代天抚民德威大将军’，这个封号在五等爵位之上，独他一人享有不算辱没他。”
“你替我拟旨，语气恳切些，就说袁时中背信弃义，趁我大军在前线扰乱我腹地，我若从前线调兵，必然影响全局部署，请他看在这些年并肩作战的情分上，派兵南下平叛，事成之后，袁时中的地盘和部众都由他处置。”
潘独鳌听完点了点头，铺开纸笔，略一思索提笔便写，他不写什么“奉天承运皇帝诏曰”，也不摆什么架子，从头到尾都以一个老兄弟的口吻说话。
信中回顾了这些年转战的情谊，说这些年大家一同从陕西杀出来，从山西打到河南，从河南打到湖广，死了多少弟兄，才换来今天这点局面。
如今你我在河南互为依托，官军不敢正眼相看，虽然自己当了皇帝，可在我心里你还是那个老兄弟不是我刘处直的臣子。
袁时中这个东西，这一年我好吃好喝供着他，他心里想的却是投靠朝廷做官，他在我的腰眼上捅了一刀，抓了我的两个知县送到淮安去邀功。
我如今的兵都在前线摆着，实在抽不出身来，你离得近，替我走一趟，把这个背主求荣的东西收拾了，沈丘、项城的兵马粮草你尽管拿去。
宋献策凑在旁边看着潘独鳌写，越看越满意，忍不住夸道：“还是老潘会写。”
潘独鳌搁下笔笑道：“这没什么，不过是实话实说罢了。”
信写好之后，刘处直看了一遍，认可了这封信的写法，他在信封上盖了自己的私印，派快马送往归德。
归德府，商丘，曹营驻地
罗汝才此刻正坐在营中，面前摆着一壶酒和几碟小菜，手里拿着一只烧鸡腿，吃得满嘴流油。
亲兵进来禀报道：“大将军，开封有旨意到。”
罗汝才接过刘处直的信，一边啃鸡腿一边看，看完之后，他把信放在桌上，端起酒壶灌了一大口，满足地打了个嗝。
“大将军，刘处……陛下怎么说？”
旁边的杨承祖问道，他一时改不了口，差点喊出“刘处直”三个字来，话到嘴边硬生生憋回去了。
罗汝才笑了，把信递给杨承祖：“你自己看。”
杨承祖看完信，脸上露出笑容：“大将军这是好事啊，袁时中那个废物，两万多人驻在沈丘，这一年尽吃白食，打仗的时候屁用没有，如今倒反咬一口，陛下让咱们去打他，打下来之后他的人马地盘都归咱们，这买卖划算！”
另一位大将李汝圭也凑过来看了信，点头道：“大将军，老杨说得对，袁时中那点实力咱们一个冲锋就能打穿，他反叛陛下后方空虚，咱们打他一个出其不意，用不了三天就能拿下沈丘。”
罗汝才慢条斯理地啃完鸡腿，把骨头往桌上一丢，用袖子抹了抹嘴，才开口说道：“刘处直这个人讲信用，他说给的地盘，从来都给；他说分的战利品，从来不少，他现在当了皇帝，还是肯放低姿态来求我，用的是请字，不是令字，这份面子，我得给。”
“再说了，他封我这个代天抚民德威大将军满大盛独一份，我不去朝见他，他也不催；我不奉诏，他也不恼，帮他一个忙确实应该。”
罗汝才站起身，脸上那股富家翁的慵懒神色一扫而空，取而代之的是一股沉稳的杀气：“传我命令，让杨承祖统率中军营八千，让我叔父罗戴恩统率左营六千，共计一万四千人，明日天亮出发，急行军南下沈丘，告诉弟兄们，这一仗要快，要狠，要打袁时中一个措手不及！”
命令传下去，整个归德府的曹营大军顿时忙碌起来，杨承祖和罗戴恩各自点齐兵马，准备粮草检查武器。
罗汝才虽然表面看着懒散，但他治军极严，曹营的士卒作战经验丰富，一万四千人在一夜之间就完成了全部准备工作，次日天刚蒙蒙亮便拔营南下。
从归德到沈丘，直线距离不过两百里，杨承祖和罗戴恩率领一万四千人，以每日六十里的速度急行军，沿途避开大路，走偏僻小道，遇到村庄便绕行，遇到行人便扣押，务求不泄露任何消息。
正月二十四日，大军抵达沈丘以北三十里处的槐店镇，杨承祖下令全军在槐店休整一夜，同时派出数十名哨骑，乔装成过路的商贩，潜入沈丘附近侦察敌情。
哨骑当天夜里便带回了消息，袁时中的主力驻扎在沈丘县城内外，约有两万人左右；项城方面另有三千人驻守，由袁时中的副手刘玉尺统领；袁时中本人正在沈丘，这些日子他一直忙着四处劫掠，防备极为松懈，城墙上连巡逻的士卒都比平时少了一半。
杨承祖听完，和罗戴恩对视一眼互相点了点头。
“天助我也。”
杨承祖说道：“袁时中以为陛下的主力都在黄河北岸，大将军不会主动打他，他这是自己把自己给骗了。”
“明天凌晨动手。”
罗戴恩说道：“先拿沈丘，再取项城，两天之内，让小袁营彻底消失！”
次日凌晨，寅时刚过，天色还是一片漆黑，杨承祖和罗戴恩兵分两路，杨承祖率中军营八千直扑沈丘，罗戴恩率六千人迂回到沈丘和项城之间，切断两城之间的联系，防止项城的刘玉尺率兵增援。
沈丘县城坐落在一片平坦的原野上，城墙不高，只有两丈出头，城外有一条浅浅的护城河，如果是冬天水浅的时候骑马就能蹚过去，袁时中在这里驻扎了将近半年了，从来没想过会有人来打他，城防形同虚设。
杨承祖率军抵达城下时，城头上连个巡逻的士卒都没有，正月里的夜风冷得刺骨，守城的小袁营士卒全都缩在城楼里烤火，有人还在打盹，鼾声顺着风声飘到城外。
杨承祖一挥手，数十名身手矫健的老本兵甩出飞爪，钩住城垛，像猿猴一样无声无息地攀上了城墙，他们摸进城楼，手起刀落，几个还在打鼾的守兵便在睡梦中丢了性命，紧接着，城门被从里面打开，吊桥吱吱呀呀地放下。
“杀！”
杨承祖一声令下，八千人马如潮水般涌入沈丘城，马蹄声、喊杀声瞬间撕裂了夜晚的寂静。
袁时中的亲兵驻扎在城内的营房中，大多数还在睡梦中，听到喊杀声惊慌失措地爬起来，有的人连衣服都来不及穿，有的人兵器都找不着。
杨承祖率领前锋直扑县衙，一路上几乎没有遇到像样的抵抗，袁时中的亲兵从睡梦中惊醒仓促应战，可他们面对的是曹营最精锐的中军，交手不到一刻钟便土崩瓦解，杨承祖一刀劈翻了挡在县衙门口的最后几个人，一脚踹开了县衙大门。
袁时中从后堂冲出来，手里提着一把刀，身上只披了一件单衣，他看到杨承祖的那一刻，脸色瞬间变得惨白。
“杨承祖？”
袁时中难以置信地瞪大了眼睛：“你怎么会在这里？”
杨承祖提着滴血的刀，冷冷地看着他：“袁时中，你反叛大盛的时候，就该想到会有今天。”
袁时中脸色一阵青一阵白，突然大吼一声，挥刀朝杨承祖扑了过来 ，他的武艺不弱，可杨承祖跟着罗汝才打了十几年仗，从死人堆里滚出来的悍将，岂是他能对付的？两人交手不过三合，杨承祖侧身避过他势大力沉的一刀，反手一刀砍在他的手腕上，袁时中手中的钢刀当啷落地，紧接着杨承祖一脚踹在他胸口上，将他踢翻在地。
几名士卒冲上来，将袁时中五花大绑。
城中的战斗持续了两个时辰，袁时中的部众在失去指挥之后溃不成军，除了少数人趁乱逃出城外，大部分都放下了武器束手就擒。
杨承祖清点战果，此战斩杀袁时中部众一千余人，俘虏一万五千余人，缴获的战马、兵器、粮草堆积如山。
天亮之后，杨承祖押着袁时中登上沈丘城头，一面大盛军旗和一面曹营将旗同时升起。
与此同时，罗戴恩已经率军攻下了项城，袁成栋听说沈丘被围，点齐手下三千兵马想要回援，半路上却被罗戴恩的伏兵打了个措手不及，一场短促的伏击战之后，袁成栋被乱箭射死在马上，麾下三千人马死伤过半，剩下的全部投降。
正月二十八日，杨承祖和罗戴恩在沈丘会合，袁时中被押到杨承祖面前，浑身是血，面如死灰。
杨承祖看着他，问道：“袁时中，你还有什么话说？”
袁时中惨笑一声：“成王败寇，没什么好说的，只恨我信了史可法的鬼话，他说援军很快就到，可到现在连个影子都没看见。”
杨承祖冷笑：“史可法的援军？他的援军早就在睢宁被张献忠打回淮安了，你以为官军会来救你？他们连自己的屁股都擦不干净。”
袁时中愣住了，他这才明白，自己从头到尾就是一颗弃子。
杨承祖不再跟他废话，对手下说道：“拖下去，斩了。”
袁时中被拖到城门外的空地上，刀光一闪，一颗人头滚落在地，这位在河南大地上纵横数年的小袁营首领，就此毙命。
消息传到归德，罗汝才正在喝酒，他听完信使的禀报放下酒杯说道：“袁时中的部众，愿意留下的编入曹营，不愿意留下的发些盘缠放他们回家种地。”
他想了想又补充道：“沈丘和项城，既然我已经打下来了那就归我了，给刘处……给陛下回一封信，就说事情已经办妥，让他不必挂念。”
信使领命而去，罗汝才重新端起酒杯，悠悠地抿了一口，脸上露出一丝笑意。
数日后，开封城外，黄河北岸。
刘处直站在黄河大堤上，望着北岸官军的营垒，宋献策快步走来，呈上罗汝才的信，脸上带着笑意：“陛下，罗汝才的信——沈丘、项城已定，袁时中授首，其部众一万五千余人归附曹营。”
刘处直接过信看完，将信折好收进袖中，淡淡说了一句：“知道了。”