翌日清晨天刚亮透，许南鸢便换了一身利落的窄袖胡服，让青黛将头发高高束起，用一根素银簪别住，浑身上下没有半件累赘饰物。青黛看着自家王妃这副打扮，又惊又奇：王妃这是要去哪儿？
去马厩。许南鸢系好腰间的蹀躞带，抬脚就往外走，你就在院里守着，不必跟来。
镇北王府的马厩在西跨院，占地极大，养着数十匹良驹。许南鸢到的时候，马厩管事正带着小厮给马儿刷毛，见她来了连忙放下手里的活计迎上来，面上堆着笑却掩不住几分意外：侧妃娘娘怎么到这儿来了？可是王爷有吩咐？
没有，是我自己想挑一匹温驯些的马来练练骑术。许南鸢扫了一圈马厩，目光在一匹枣红色的母马身上停了停。那马生得圆润温顺，正低头慢悠悠地嚼着草料，见人来了也不躲，只甩了甩尾巴。
管事顺着她目光看去，忙道：娘娘好眼力，这匹是去年才从北边买回来的，脾气好得很，连府里的小厮都能骑着走两圈。
许南鸢让人备好鞍具，牵着那匹枣红马出了马厩，沿着府西的夹道走到后园外头一片空地上。这里平日里少有人来，地势开阔，正好练马。她踩上马镫翻身上去，动作虽不算利落，倒也稳稳当当坐住了。缰绳攥在手里，她深吸一口气，轻轻夹了一下马腹，枣红马便慢悠悠地迈开了步子。
起初几步还稳当，可这马大约是觉着背上的骑手生疏，走着走着忽然打了个响鼻，脑袋一偏往旁边的草丛里蹭过去。许南鸢猝不及防身子一歪，连忙扯紧缰绳才稳住身形，心口怦怦跳了好几下。她定了定神，重新坐直，咬着嘴唇又催马走了起来。如此反复了三四圈，虽谈不上骑姿优美，好歹能控住方向了。
日头渐渐升高，她额上沁出一层细汗，衣衫后背也洇湿了一片。正琢磨着要不要歇一歇再练，余光忽然瞥见空地边缘的槐树下立着一道身影。她扭头看去，竟是萧北枳。他不知何时来的，负手站在树荫里，周身拢着一层斑驳的光影，那张脸上看不出什么表情，只一双眼睛微微眯着，将她方才那些笨拙的动作尽收眼底。
许南鸢脸上腾地热了一瞬，捏着缰绳的手紧了紧，到底翻身下了马，牵着缰绳走过去行礼：王爷来了多久了？
没多久。萧北枳的视线从她脸上移到那匹枣红马上，语气里听不出褒贬，你就打算骑这匹去西山？
这马性情温和，臣妾骑术粗浅，正好合适。许南鸢垂着眼答。
萧北枳没接话，径直走到她身侧，抬手摸了摸枣红马的脖子。那马似乎认得他，亲昵地蹭了蹭他的掌心。他转过来看许南鸢，忽然道：你方才骑的时候，缰绳攥得太死了。马能觉着你的紧张，你越怕它越不听话。
许南鸢一怔，抬眼看他。他今日穿了一身玄色骑装，腰间悬着鞭子，整个人比昨日那副居家模样又锐利了几分。他说这话时面色淡淡的，语气却比平素多了几分耐心，倒像是在认真指点。
缰绳要虚握着，让它觉着你有余地。他伸过手来，隔着缰绳轻轻碰了一下她的手指，手腕别僵，跟着马背的起伏走。
那指尖一触即分，许南鸢却像是被烫了一下，手指不自觉地蜷了蜷。她往后退了半步，低声道：臣妾记下了。
萧北枳收回手，立在她跟前顿了片刻。日光照下来，将她束起的马尾映得乌黑发亮，几缕碎发被汗贴在颊边，衬得一张脸孔愈发清瘦。他喉结动了动，似乎想说什么，终究只道：再去试试。