许南鸢依言重新上马，这一次她刻意放松了手腕，虚攥着缰绳，果然觉着胯下的马步子比方才从容了许多。她绕着空地小跑了两圈，虽然还不敢快驰，但身子已不似先前那般僵硬。跑第三圈经过槐树下时，她余光瞥见萧北枳还立在那里，双臂环抱，目光遥遥追着她，那姿态里有种说不清道不明的、克制的专注。
她忽然有些心慌，连忙把视线移回前方，专心控马。又跑了两圈，她勒住马停下来，正要下去歇口气，却听见身后传来一阵急促的马蹄声。回头一看，一个家丁打扮的小厮骑着快马从府门方向奔来，到了近前翻身滚下马背，扑通跪倒在萧北枳面前，气喘吁吁道：王爷，宫里来人了，说皇上急召您入宫议事，请您即刻动身。
萧北枳眉头一拧，脸上的那点松弛瞬间收了个干干净净。他看了一眼马背上的许南鸢，沉声道：你先回去，今日别练太狠了，省得明日胳膊抬不起来。
说完便大步朝前院走去，衣袂翻飞间带起一阵风。许南鸢坐在马上望着他背影消失在月洞门后，手里的缰绳松了又紧。皇上急召，不知是为了什么——她忽然想起母亲信中那句你父亲近日已遣人与镇北王府幕僚接洽，心头没来由地悬了起来。
她翻身下马，将缰绳交还给闻讯赶来的管事，独自沿着来路慢慢往回走。途经书房外的廊道时，不经意抬眼一瞥，望见窗纸上映着萧北枳正更衣的身影，动作急促而利落，像一柄出鞘前被迅速拭亮的刀。
许南鸢收回目光，加快了脚步。
许南鸢回到院中时，青黛已备好了热水和换洗衣裳。她洗去一身汗意，换了件月白素衫，坐在窗前由着青黛替她绞干头发，心里却一直静不下来。皇上急召，若只是寻常军务，犯不着这样火急火燎地传人进宫。她越想越觉得与父亲近日的动作有关，偏又无从打听，只能干等着。
这一等便等到了掌灯时分。前院传来动静时，许南鸢正对着半凉的晚膳发呆。她搁下筷子起身，走到院门口侧耳听了听，只听见萧北枳沉声吩咐张砚备马的声音，脚步声急促地从廊下掠过，却没有拐向她院子的方向。片刻后，大门方向传来马蹄声急促远去，夜色重新归于沉寂。
许南鸢立在门边许久，直到青黛轻声唤她用饭，才慢慢走回桌前坐下，端起碗来有一口没一口地拨着米粒。
萧北枳这一去便是整夜。
次日清晨，许南鸢照例去寿安堂请安时，秦氏显然也得了消息。老王妃拨着念珠，眉间隐隐有些忧色，却只同她说些无关紧要的闲话，祖媳二人心照不宣地避开了那个话题。从寿安堂出来时，许南鸢迎面撞上了柳氏——萧北枳那两个侍妾中更得宠些的那个，穿一身水红衫子，摇着团扇从园子里过，见了她草草行了个礼，唇角挂着若有若无的笑意：“侧妃娘娘安。听说王爷昨夜进宫，一夜没回来呢，娘娘可知道是为了什么事？”
“王爷的事，我向来不过问。”许南鸢脚步不停，语气淡淡的，“柳姨娘若想知道，不如等王爷回来亲自问。”
柳氏被噎了一句，团扇也不摇了，讪讪地看着她走远。
这一日过得格外漫长。许南鸢抄完了一整卷《地藏经》，又在院子里走了不知多少圈，天色终于暗下来时，她索性搬了把椅子坐在廊下，拿了本《南华经》随意翻着，眼睛却不时往院门方向瞟。直到戌时三刻，院门外终于响起熟悉的脚步声。她立刻垂下眼，将目光牢牢钉在书页上，呼吸却不自觉地屏住了。
萧北枳走进来时带着一身夜露的凉气和淡淡的酒味。他站在她面前，挡住了廊下那盏灯笼的光，阴影兜头罩下来，许南鸢这才抬起头，像是刚发现他似的，起身行礼：“王爷回来了。”